大湖城西北，风沙席卷竞技场，场外热气蒸腾，场内山呼海啸。
班主斜坐着，和他新买来的三十一个妻妾位于看台顶端，他从塑料桶里抽出根枯树枝，用力抛出，正落在场地边缘。
场中央，仅剩的那名角斗士面露凶光，挥舞四只手臂锤击胸口。
只见他走去捡起树枝，啪地掰断。紧接着，数千人发出欢呼。
看台马上乱作一团，赌徒们准备下注，小贩游走其间，石匠与车夫窃窃私语，扒手四下张望，奴隶主和人贩子眼睛放光，啧啧称赞。
等待通道内，奴隶们排成长队。看守给咯吱解开枷锁。
咯吱排在头一个，眼看场上那人连赢六回合，再赢了自己，又一位竞技场冠军就将诞生。
“求你了。”咯吱徒劳地哀求看守，“都是误会。”
那看守骂了几句，方言太重，没能听懂。
听着外面的欢呼，咯吱大腿瑟瑟发抖，他寻找救命稻草般左顾右盼，又看向身后半人高的奴隶，哀求道。
“大哥，我求你个事。”
那侏儒有些同情地看他。
“能不能，我排你后边吧。”
“去你妈的！”侏儒一脚踹在小腿，咯吱踉跄几步，被看守推出通道。
“下一场！”
传声筒发出刺耳的电流嗡鸣，主持人激情解说。
咯吱往场中央走。
“生死斗！是见证今年第一位冠军诞生，还是挑战者能终结连胜！”
挑战的少年分明皮包骨头，不到二十岁模样，仔细看去，两只胳膊两条腿——甚至没有变异。
准冠军的赔率陡然飞涨，已经有观众开始摇头，人群发出嘘声，夹杂几声讥笑，盲压的人叫骂不停。
咯吱缩着脖子，怯生生走着，场地两端分别戳着个方形破铁架，那怪人站在另一端，距离约莫百米。
赛场上，满地残肢血污，咯吱呼吸急促，几乎喘不上气，他松开手里的锈剑，跪倒在地上，身体仿佛缩成一团。
“挑战者，捡起武器！”主持人喊着，看台上嘘声更大了。
隔着头盔，也能看出四手怪人脸上得意的笑容，他嗅到了自由的气息。
怪人步步逼近，咯吱却闭上了眼，他双手摊开，手掌朝天，嘴里低声默念着：“旧神啊，请听听我卑微的祈求……”
“注意看！挑战者开始，开始了热身！”
这样尴尬的场面实在为难主持人，竞技场内观众竟开始哄笑。
看台顶端，班主不满地扫视几个手下，问道：“这小娃娃是哪个收的？”手下们面面相觑，噤若寒蝉。
咯吱低声祷告，那怪人此刻距离他已不到五十米。
泪水止不住滴落，咯吱全身颤抖，嘴里默念道：“赦免这土地上的罪吧，愿旧神的秩序重回人间……”
“挑战者！比赛开始了，赛场只容得下一个活物！”主持人高声提醒，极力挽救比赛的观赏性。
说完她露出无能为力的表情，回头向大笑的几个看守抱怨道：“哎，就是废物临死也要挣扎几下。”
咯吱眯缝着眼，在进行他最后的挣扎。
“神啊，请原谅我吧……”他嘟囔着，怪人的影子却如乌云盖顶，近在眼前。
三天前。
困鹿山绵延起伏，植被野蛮生长，档案馆掩藏其中。
潮湿的山风透过窗户的玻璃裂缝吹进修复室，墙上的机械钟滴答作响，矮桌放着几本半烧毁的书。
咯吱眉头紧锁，盘腿坐在桌前，肚子上褶起一小块赘肉，略带婴儿肥的脸显出少有的认真。
相比外面奇形怪状的变异人，咯吱外表看起来还算正常，除了左侧太阳穴上嵌入的方形金属片。他从记事起就戴着，馆长说能“压制变异”。
他小心地取下烧得焦脆的部分，努力辨认上面残缺的文字，抄在碎纸上，又一点点贴回书页。
看着刚修复完的一页，咯吱小声检查：“在他们的帮助下，微型化反应堆成为现实。反应堆？反应了什么呢？”
这里有太多名词语焉不详，咯吱常担心自己的修复篡改了原意。
“馆长说了，准确就行，用不着弄懂。”邻座女孩与咯吱年龄相仿，深棕色短发利落地扎起，脖颈上带着银项链，手里摆弄着堆花花绿绿的碎纸块。
“唉，你说，微型反应，是不是能把东西缩小，把人变成蚂蚁那么大，就不怕吃的不够了。”咯吱停下手头的工作，陷入神游。
“你在这编小说呢。”女孩笑着调侃。
咯吱将目光移到女孩桌上，那些纸片拼合，将经纬线规律连接，缓缓组成陆地和海岸，消失的地名逐一再现，根据这些信息，学士就能大致判断资料的年代。
少年突然想起什么，挪动坐垫，往邻桌凑了凑，套近乎似的笑起来，问：“小安，请教你个问题呗。”
说着咯吱环视四周，见其他学徒都在自顾自忙活，便神秘兮兮地摸出个黑色卡片，约有半指厚。
“你不是认识字母么，帮我看看这是什么意思？”
“一天天的，就你事儿多。”
女孩瞥了眼，接过卡片，正面有些不规则的凹槽纹路，背面只有一个简笔风格的标志。
标志中间是片水域环绕的小山丘，山顶有座圆形建筑，标志周围是一圈字母。
“这个，huang黄xi溪，”小安指着念到，“黄溪，在双子岛的主岛上，离我家不远。”
“哎呦，你这也叫认识字母啊，这个我也认识，我问你后面的。”咯吱有些不满地问。
“你这哪捡的破烂？”
咯吱凑过来，神秘兮兮地说：“前几天我不是去找馆长交资料嘛，然后晚上他就叫我陪他吃饭，说是吃饭，这老头我还不清楚？他就想找个借口，弄个人伺候他喝酒，倒酒，听他吹牛什么的，然后……”
“您能不能捡重点说。”小安不耐烦，灰蓝色大眼睛翻了个白眼。
“别急嘛。”咯吱拍拍小安胳膊，“跟这老头吃饭最累，我还没吃几口，他就咳嗽，故意把那破酒杯往餐桌中间放点，眼睛看着酒壶——那意思就是，又该倒上啦！我就给他倒，他就开心了，开始讲旧神的事……”
小安啪地把卡片拍在咯吱桌子上，扭回头去。
“哎，哎哎，我没说完呢，快到重点了。”咯吱拿起卡片，塞到小安手里。
“赶紧的，快开饭了。”
咯吱凑得更近了，嘴要贴到小安耳朵边，好像要透露什么了不得的惊天秘密。
他往前凑，小安不耐烦地往后躲，如此反复几回合，小安靠到墙上，退无可退。
“老头喝多了，说我可能和旧神有关系。”咯吱低声说完，脸上露出高深莫测的严肃表情。
“说完了吗。”小安脸上毫无波澜。
“嗯，你不是问这个吗，厉害吧。”
“谁问你了？谁问你喝酒的事了，我问你卡片哪来的。”
“哦对对对，馆长喝多了给我的。”
小安一脚把咯吱蹬回原位，然后把卡片扔到他身上，骂道：“废话连篇。”
“你知道这卡和我有什么关系吗？”咯吱倒不生气，把卡又放到小安桌上继续说。
见女孩不回答，他自顾自说道：“馆长说，我妈当年除了把我留在这，就留了这张卡。”
突然，小安眼神有些不安，试探着问：“你该不会想去双子岛找你家吧。”
“帮我翻译翻译。”咯吱没回答，指指卡片。
小安看了看，回答：“我也不认识。”
“你不是说你爷爷教你认过字母吗？”
“我认识的不是这种，这长得都不一样。”
“啧，骗我把这么大的秘密说出来，你早说呀，早知道问别人了。”
“谁骗你了，你自己要说的。”
“不是你问我哪来的嘛。”
“切，一个破卡片，好像我乐意听似的，还你。”
二人喋喋不休之时，修复室的木门被推开，小学徒们赶忙坐好，认真忙活手头的工作。
一辆小推车进入，上面放着个大盆，冒着热气——烤土豆的香气弥散开来。
小学徒们装作不在意，手上不停，尽量不表现出急迫和期待。
咯吱提鼻子一闻，揉揉肚子，脸上云开雾散。
“哎，哎哎，烤洋芋。”他挤眉弄眼碰碰小安的胳膊肘，女孩懒得回应，侧过身去。
“不知道今天有没有辣椒。”忙碌的修复室内，只有咯吱有失礼仪地回头张望，“这烤洋芋，必须要配……”
咯吱心生疑惑，回头问：“哎，哎哎，今天这学士，怎么没见过？”
小安终于失去了耐心：“咯吱，你怎么成天到晚叭叭叭的嘴就不闲着呢？除了吃就是废话，祸从口出你没过么。”
推车来到两排桌台前，一个枯瘦的男人拿出盆里的烤土豆，依次放到桌上。
接到食物的小学徒都说声“承蒙神恩”，然后拿起土豆小口吃起来。
咯吱唐突地站起身，大声问道：“学士，今天没有辣椒吗？”
满屋人先是一惊，又看到是咯吱，便见怪不怪了。
那学士转过头答道：“没有，只有土豆。”
说完，学士已发完一排，眼看要发跟前的咯吱，他却没停，推着车径直走开，从另一头发起，似乎故意敲打这个没礼貌的小学徒。
眼看这餐只能分剩下的小土豆，小安忍不住偷偷踢了一脚咯吱，抱怨道：“赶紧坐下吧，让你多嘴。”
“哼，小心眼。”咯吱不满意地坐下。
小安开始担心自己吃不上这顿饭了。
推车终于回到咯吱面前，第一个拿到土豆的学徒已经快吃完了。
咯吱抬头看学士，两双幽怨的眼睛对视着。
“学士大人，为什么今天没有餐前祷告？”
这话一出，坐在最后的小安绝望了，馆长不在，大家都暗喜能少点规矩和仪式。
一双双看热闹的目光聚拢过来，修复室内只剩吧唧吧唧的咀嚼声。
咯吱满脸得意地左瞧右看，似乎在说“怎么样，被我逮着了吧”。
“砰”的一声闷响，众人目光转向。
坐在门口的小学徒大头朝下，莫名栽倒在面前的桌台上，不知哪来的鲜血蔓延，染红了满桌的古籍。