“张老汉，快去看看吧，你家孩子出事了！”
那人跑到小摊前，气喘吁吁地对小贩说道。
“他他投南城河了！”
小贩听到那人言语，如同惊天霹雳，一副不敢相信的模样，踉跄了一下，手中刚粘好的糖人，掉落到了地上，摔了个稀碎，在这喧嚣的街道上，连个声响都听不见。
顾不得收拾摊子，张老汉步履蹒跚地朝南城河走去。那人见张老汉这样，手一直作势要扶着，生怕他就那样倒了下去。
四周的人听到“有人出事投河了”都议论纷纷，如蚊子嗡嗡般小声谈论着。
“老婆子，你看着摊子，我去瞧瞧！”
“走，我们也去看看怎么回事。”
那些听到的人有不少也跟着张老汉往南城河去了。
翟映雪不知道发生了什么事，但见好些人突然不约而同的朝着一个方向而去，那小贩又是面如死灰的模样，料想肯定是有什么事情发生了，拉着季蘅也跟了上去。
南城河边。
一群人趴在护河栏上紧张的朝下面河水里望着。
两刻钟前，一个粗犷精壮的男人下去到现在还没有上来，只偶尔露出脑袋换气便又潜了下去。一度平静的水面牵系着众人的心。
突然，水面翻滚，层层涟漪荡漾，一个男人手臂抱住另外一个人，浮出了水面。
众人见状，纷纷拉动之前已经栓好在护河栏上的绳索，把两人拉上了岸。
甫一上岸，原本靠近围观的人就散开了许多，只有三四个胆子大的上前来，帮忙把那男人拖上来的人放到了近旁地面的白布上。
但见那白布上躺着的人已然没有了气息，全身泛白，口唇青紫，口鼻腔前冒出了大量的淡红色泡沫，手指弯曲着，像是要拼命抓着什么东西似的，整个透着死寂冰冷，甚是可怖。
怕吓着众人，那尸体上又盖了一层白布，被彻底遮挡住。
不多时，张老汉一行人便来到了南城河，远远的就见人们围了个大大的圈。
众人见张老汉来了，纷纷望向他，侧身让出了一道口子。
看见地上惨白的布匹，张老汉头晕目眩，觉得脑子嗡嗡的，好像周围的人都成了重影，什么声音都没有了，整个世界都陷入了死寂。
他未发一语，扑腾一下，跌跪在了地上，有人试图上前扶起，却又最终打消了念头。
张老汉缓缓的爬向那具尸体，颤抖着手，揭开了盖在脸上的白布。
尽管多么不想承认，可白布下的面孔分明就是那曾经让自己引以为傲的儿啊。
终于还是忍不住，张老汉眼睛通红，眼泪顺着脸颊流了下来，哭的几度昏厥。
“我的娃儿啊，你为什么这么傻？你让我以后可怎么活啊？”
张老汉想不通上周朝廷发榜，自己的儿子刚参加了“州试”1成为“州元”，不久就能参加国试，怎么就突然想不开投了河。
想起儿子的种种，发榜后的变化，张老汉突然觉得自己仿佛抓住了什么。
得知自己中榜后，儿子把附近邻居都通知了个遍，高兴的当晚一宿没睡觉。父子俩特意买了好几斤肉庆祝，还分给了街坊邻居一点。
以前想儿子一心把精力放在读书上的张老汉，也有次破例允许了儿子在集市上给自己帮忙。
后来，儿子不知怎么了，心情总是不好，整天在家不愿出门，也不学习读书为国试做准备，还朝张老汉吼道：“骗子，你们都是骗子！我没有，我没有”
张老汉一头雾水，不知缘由，问儿子却也未受理睬。
也许等参加国试了后就会好些吧，老汉心里想着。
有一天，张老汉像往常一样早早的起来准备早市，见门口大槐树下面，一群小娃在玩耍，经过靠近后却听见他们嘴里唱着未曾听过的歌谣。
“张世伯，张世伯，州试中榜有着落，有着落，若是榜上无姓名，只因少了张世伯”
老汉越听越觉得不对劲，这分明就是说的自家儿子。
那州试主考官是自己本家远房世伯的事，只有当初县丞来祝贺的时候，自己随口提起过，连自己儿子都不知晓，怎么这些娃儿会知道，还编了这歌谣？肯定是他们传的！
张老汉见自己儿子变成这样肯定是受这些谣言刺激，也曾找县丞争论过，可换来的却是自取其辱，被赶了出来，谣言传的更开了，连邻里们都开始对他们指指点点。
向围着的人群望去，不正是那些传谣的人们嘛，他们有的手朝这边指着，有的摇头晃脑，有的说说笑笑。
张老汉看着儿子惨白没有生气的脸庞，再看看那群人的嘴脸，心中的怒火再也压制不住，大喊着握紧拳头冲向了他们。
“是你们！是你们害死了我儿子！”
那些人见张老汉发了疯似的冲了过来，连忙闪避散开，只有两三个强壮点的男子未作躲避，抓住老汉的手臂，猛然往前一推，老汉被推的翻倒在地，一时竟起不来。
“不要血口喷人！你儿子想不开投河和我们有什么关系，又不是我们推他下去的！”
张老汉听到气不打一处来。
“要不是你们造谣，污蔑他，他怎么会想不开！是你们害死了他！”
三人一脸不屑。
“怪就怪你张家没有这个福气，消受不起。”
“就是，还到我家来炫耀，跟谁没见过那二两肉似的。可怜我家儿子没有个好世伯，没有那个命。”
“还没有参加国试，就到处炫耀，生怕全世界不知道，想必也是图收两个贺礼钱，怕国试落榜，最后什么都落不到。这样的人，以后就算有个一官半职，也肯定是个收刮民脂民膏的贪官污吏。”
“你！你们！休要污蔑我儿！”
张老汉摔倒后好不容易缓了过来，听到那三人这般话语，作势又要上前。
却还未起身，就被赶来的官吏按了下去。
那三人见当官的来了，皆不再对老汉言语，忙对其中一个身着鹿角绣纹的官吏躬身道：
“刘县丞，你可要替我们作主啊，我们见张老汉儿子投河，忙过来捞救，可还是晚了一步。没想到那张老汉不知感恩，还诬蔑是我们害死他儿子，在场的乡亲都可以作证！”
说着一脸愤恨的手指着张老汉。
“我自有公断，你们休要多言！”
刘县丞对那三人说完，又转过身示意小吏们放开张老汉。
“张老汉，你家儿子遇此不幸，我们也很痛心，他是我们隅安城栋才，不可寒了尸骨，好好回去”
话还没有说完，就被张老汉打断，只见张老汉眼睛通红，目眦尽裂的手指着刘县丞道。
“还有你！我只在你面前提及过，要不是你，他们怎么会知道！你们都是凶手！”
*1州试：由各州举办的选拔人才考试，第一名被称为“州元”。七国采取州郡县三制，选拔制度分才举和科举两种。才举是由他人举荐，再经由县郡州三级长吏核准，最终由王上考核夺定，对举荐人要求颇高。科举则由乡县郡州举行考试层层选拔，优出者可入国都参加王上主考的国试。