爷爷给胡家当了长工，自己也租种了几亩地，一家人算是稳定下来。那时候，父亲的病也随着日子的好过，逐渐好转。小姑是个不谙世事的小女孩儿，自然是吃饱了玩儿，玩儿累了睡，什么都不知道，什么都不用操心。那时候，这一带常闹土匪，大多是胡德元这样的本地匪类，外面的土匪倒也不多见，本地土匪猖獗，外面的土匪也不敢来，都惧怕胡德元这个土匪祖宗。土匪也有领地意识，这有时候倒成了好事。他手下有几十个人，几十条枪，等于一个小队伍，只要他一声号令，一个游击队就拉起来了。据说他还有一挺歪把子机枪，不知道从哪里抢来的，闹老日么，可能是从老日那里抢来的，或者是从那些散兵手里夺来的。肯定不是本村冯铁匠打的。他和河北岸的土匪有仇，不是河北岸的人惹了他，他还真不好惹，是他年年拉游击，到河北岸抢夺财物，杀人放火，这就结下了冤仇。他到河北岸去，北岸的土匪武装逮住他的人，也是个死；河北岸的人来到南岸，被他逮住，不论是干啥的，一律按坐探论处，拉到河滩里，不是活埋就是剖腹挖心，当下酒菜；还把人的生殖器割下来，用刺刀挑着，在街上转悠炫耀。说是烧成菜下酒了。河北岸的人好来南沿儿卖花布，就是自己织的，背个包袱过河来卖。冬天的时候，沿着冰凌来；秋天的时候，坐着渡船过河，在沿河各村走街串巷。我爷爷来到这里以后，发生过一件事，那是春天的事，爷爷的一个亲戚背着花布过河来卖，来的时候，好像听说了我爷爷给胡家顶地，是胡家长工，佃户。他来到东滩以后，不小心被胡德元的人逮住了，关在街东头的观音庙里。这一天，爷爷正在地里干活，村里有个叫胡老烧的来找我爷爷。大老远就开始叫喊起来：

    “张文超张文超，你来我对你说个事儿。”

    这个人大名不知道叫胡啥，也是胡家的人。他比爷爷年轻些，大概有三十出头，也是胡德元游击队成员，他和爷爷是在胡家油坊认识的。冬天没事儿的时候，如果胡德元要去拉游击，他就跟着去，傍着大树发点儿小财。放个火杀个人，对于他们来说就是家常便饭。这个人好放火，所以，村里的人给他起个外号叫胡老烧。眼睛有点儿小，据说枪法挺准。他和爷爷在一起的时候，他发现爷爷老实能干，又不爱多管闲事，他俩关系走得挺近。

    “啥事儿啊老胡？”爷爷跑得呼呼歇歇的，来到胡的跟前。对于这种人，爷爷是不敢怠慢的，这些人都相当于要命的黑白无常。

    “我给你说个事儿，你老家有个亲戚来卖布了你知道不知道？”

    “啥时候的事儿啊？哦，是不是前天才来到咱庄的？好像有个，咋啦？”

    胡老烧左右看看无人，就眯着两只小眼睛说：“是夜个被逮住的，关在观音庙里。胡德元说他是北沿儿的探子。他背着一包花布，他说他认识你。他咋知道你在这住啊？”

    我爷爷老老实实地回答：“我还真不知是咋回事儿。也可能是卖布的回去说了，前几天有几个老家的女人来卖单，我们见过面儿。他一个卖布的咋会被抓到观音庙里啊？”

    胡老烧朝爷爷招招手小声说：“我对你说，夜个胡德元把我叫去了，说逮住北沿儿探子了，关到观音庙里，明一早就拉到河滩里活埋。这个活儿他叫我去做，我去了一趟观音庙，那个人见我就哭，说他不是探子，还说认识你，你们两家还是亲戚。他叫我给你捎个信儿，说说情，救救他，我这就来找你了。你看这个事儿咋弄吧。”

    我爷爷听完吃了一惊，他不知道这个人到底是谁，更不知道应该怎样救他。他想了半天，这才悄悄地对胡老烧说：“兄弟，我确实不知道这个人是谁。不过，他要说是俺家亲戚，肯定就是了。既然是亲戚，你看这样中不中，你带我去看看咋样儿？”

    胡老烧想了半天，露出为难的样子，仰脸看看天说：“张文超，你也知道，胡德元是俺的头，队长，北沿儿的人杀了俺胡家好几个人，对北沿儿的探子，一个都不能留。他说是探子，我说不是，信谁？你要是能证明一下，估计他有点儿活路。你想去看看，我看不用。我给你出个主意，你去找胡清太，叫他找个人跟你去，直接找胡德元说说，可能会有点儿活路儿。我只能帮你到这儿，底下你看事儿办吧。反正你记住，明儿一早就拉河滩里了。”说罢，转身向庄里走去。

    这是人命关天的大事，既然胡老烧说了，肯定不会是假的。我爷爷也顾不得干活了，扛着锄头往庄里走。来到家里，先去找了胡家的大管家，把这事儿说了，管家领着爷爷去找了掌柜的，掌柜的就叫来一个他本家兄弟，领着我爷爷去找胡德元讲情。

    说起胡德元其人，据俺庄王春海了解，原先他也是个苦命人，小时候也吃了不少苦。可是，他也是个要强的人，家里也置买了一些了田产。他脾气暴躁，有些江湖义气，方圆几十里，延长到开封城以西，结交很多不三不四的人。老日来时，黄河发大水，淹了不少庄稼和村庄，水退下以后，地边不明显，他在河滩里圈占了不少土地。对于他的霸道行为，当时庄里魏家汪家卢家都颇有微词，对其心生怨恨，意欲除之，就把他举报到老日的宪兵队里。当时这一带的治安归日伪政权管辖，并设立了维持会。维持会的一个头目是胡德元的把兄弟老二，他骑着马连夜去给胡德元送信，来到东滩找到胡德元说：“老三，你跑吧，有人告你，说你霸占土地，老日要治你的罪。”胡德元就跑了。跑到北沿儿原武阳武一带，他就在那一带伙同一个姓刘的，拉起了一支游击队，当地人都叫“胡刘团”。在黄河两岸横行霸道，起票劫路，无恶不作。最后这一帮子人就成了气候，发展到好几十个人。他从河北岸回到南岸以后，那就是士别三日了，谁也不敢招惹与他。谁招惹他他就和谁干，包括日伪人员。要不我们这厢的人到现在还说他也抗日呢。他暗中安排，把卢家的一个人起了票，被起的人叫卢文杰，当时大概只有十几岁。后来，经本村魏家一个头面人物说票，双方商定，拿出两千大洋放人。谁知，当时关卢文杰的黑屋里有个草垛，这个草垛从外面可以取草，墙上有个窟窿。卢文杰趁人不备，就把那个草垛掏空，夜里钻出来逃跑了。当然，这两千块大洋也就泡汤了。后来，卢文杰一直活到八十多岁去世。不过，这次起票事件，胡德元一直没有出面，都是他的手下干的。到现在卢家人也不说是他干的。东滩的一些年轻人眼看着胡德元成了气候，就跟着他干，不少人都成了胡刘团的成员。

    我爷爷随着掌柜家的人来到胡德元家里，他家是一个长方形的大院子，堂屋盖得有些气派，胡德元在家里坐着喝茶。他这人既是土匪，也是一个有田产的财东家。他当土匪一是被逼无奈，二是为了寻找刺激，彰显他家的威风。

    胡德元坐着没动，眯着小眼睛问胡家人：“爷们儿，你来找我有啥事儿啊？”可能那个人比他的辈分小，元字辈是胡家的高辈分。

    那人说话了：“是那叔唉，这个是俺哥家的帮工张文超，原武人，逃荒来到咱庄儿了。俺哥那个好管闲事劲儿你知道，就好行好，一说就收留了他。张文超这人老实能干，在俺哥家的油坊里做油，都可赞成。他说他有个亲戚来卖布，被关到观音庙里，他担心弄误会了，想来说和说和，担保一下。你看叔，这个事儿咋弄？”

    胡德元看了一会儿爷爷，喝了一口茶问：“你是张文超？你是张文超？你给胡清太顶地？你是原武咧？你啥时候来到俺庄了？”

    我爷爷都一一回答，完了，听着胡德元的下文。

    “张文超，我问你，他是你家啥亲戚？”

    我爷爷还是如实回答：“我还没有见到人，他自己说了俺是亲戚，这是他让人给我捎信儿了，我这才来找你了。我得见到他本人才能知道是啥亲戚。”

    胡德元把手一挥说：“你这是胡球扯！哪有这样说事儿的？不中。”一口回绝了。

    既然把话说绝了，我爷爷也不敢多言，扭头看了一眼胡清太的兄弟，用眼神询问求助。

    “是这叔唉，”说客再做进一步的努力，朝前走了一步，带着笑说起来，“你看，既然是俺哥叫我来说这事儿了，就这样回去，我也不好回话。一会儿说不定亲自来了，净是给你添麻烦。还不如这样，你叫我领着张文超去观音庙里看看，要是不认识，随你怎样处置。要是真是近亲戚，你就给我哥一个面子，放了他。万一有事儿，有张文超一家担保，你不用担心。你看中不中叔？”

    胡德元一副很不耐烦的样子，用手指点着他的本家侄子说：“我算是服了你们弟兄了，啥事儿都管，早晚你们要吃这上面的亏。去吧，看看吧，不认识就别管那么多邪闲事儿。他北沿儿的人逮住咱的人可是不会心慈手软。”

    “好好，我领着张文超去看看，一会儿咱爷俩再说话。”

    说完，我爷爷他俩径直奔了观音庙。走到半道上，胡家兄弟说：

    “这样，张文超，到了观音庙，你别说话，我问他，看他认识不认识你，他要是不认识你，你就别管这事儿了。你不知道，北沿儿的人，逮住他胡德元的人，也是这样，不是活埋就是开膛剖肚的。你管多了对你也没有好处。”

    爷爷听了没有答话。他想，既然是指着名找他，一定是有亲戚关系，要不就是认识；就是不认识，也是彼此熟悉的人，不会是北沿儿的探子，因为我爷爷他和探子八竿子打不着。万一不认识，扭头走了，岂不害了一条人命。这可咋办呢？爷爷就想了个主意，到了那里，先叫老表，再递眼色；要是认识就不用说了。不过，万一弄错了咋办呢？爷爷边走边想主意。到了观音庙，二人进去，来到一个屋子跟前，那里有人看守，见是胡家人，说明来意，就把门打开了，让他俩进去。

    刚进了门，从外面进到里边猛然看不清楚，里边倒是看清楚了来人。刚站定了，就听里边有人叫道：

    “老表，你可来了，你快点儿救救我吧！我不是探子，我真的是来卖布的。”

    还没有看清楚所谓探子的面目，里边就叫上老表了。原来这个卖布的，是我爷爷的一个远方亲戚，按辈分喊表哥。等爷爷看清了，也叫了一声老表。他们俩其实不常走动，只是双方家里有红白事的时候，才偶然相遇。不管怎么说，这件事总算是有了个眉目，爷爷悬着的那颗心，终于放了下来。

    “你看，掌柜的，”爷爷对胡家兄弟说，“他是我的表弟，姑家的孩儿，他不是探子，他真是个卖布的。你再给胡掌柜的说说，放了他吧。我也不走，我用全家担保。”

    “好，咱回去找德元叔说说吧。”

    二次来到胡德元的家，胡德元原地不动地坐在太师椅里，看着二人进去，两只眼睛盯着，里边隐藏着的全是疑问和仇恨。他等着。

    掌柜兄弟说道：“叔啊，我这回拿得准，这个人就是张文超的亲戚，我俩一进门就被他老表认出来了，这个人是他姑姑家的孩儿。是个种地的，他不是探子，是来卖布的。张文超拿他全家担保，你看叔，是不是把他放了？”

    胡德元用不信任的眼神看着我的爷爷，看了半天，突然用手一直我爷爷说：“谁来担保他不是河北沿儿派来的探子？”

    “叔啊，”掌柜兄弟笑了，看着胡德元再次解释，“叔啊，他是我哥家的伙计，是个老实人，我和我哥都能担保。你要是连他都当成了探子，那我也是探子了？叔啊，河北沿儿那么多的卖布的，不能都是坐探吧？”

    掌柜兄弟也能说上几句，他们都是同门，这个土匪头子对于本族的人，还是要谦让几分，何况，胡清太在这一带的影响，比他胡德元要大得多，大善人的好名声在外，岂是他能比得了的。他看了看眼前这两个人，把脸拉下来，很不耐烦地说：

    “明个再说吧。天也晚了，我回来再问问，让他先在庙里住一夜，明天放他回去。”

    “那中啊，我回去跟俺哥说，就说咱叔很给面子，明天放人。”

    胡德元“嗯嗯”着，明显有搪塞的意思，那意思是催着赶紧走开。

    俩人出了胡德元家，往家里走去。路上，我爷爷还是不放心，他问掌他兄弟：“掌柜咧，他要是不放咋办哪？这个人真是俺老表啊。”

    “不会不会，他说了，再问问，无非是给自己找个台阶下。我哥说的事，一般他不敢不当回事儿。他也有用到我哥的时候。先回去，明天我们再去庙里看看，他总不能天天养活着他吧？放心，不会有事的。”

    第二天一早，我爷爷就去了观音庙，进去看看，已经没有人了，人都不见了。爷爷心里纳闷，难道真的放走了？那为啥老表连个面都不见就走了呢？不行，爷爷又去找了胡老烧问情况，胡老烧也不知道。他说胡德元没有再让他去管这个人的事儿。爷爷又去找胡家掌柜的，胡家掌柜的弟兄俩都不知道这事的结果，更不知道那人的去向。爷爷想了半天也想不出来个好主意，后来，硬着头皮去找了胡德元。他来到胡德元家里，心里通通通乱跳，他不知道这个土匪头子会怎样对他。爷爷来到胡德元的堂屋，看见胡德元还在屋里坐着，就问：

    “掌柜咧，我想问问俺老表的事儿，我今儿一早就去观音庙看了，没有见人，不知道他走了没有。我来问问胡掌柜咧。”一副诚惶诚恐的样子，后来爷爷头上出了一层汗珠，他面对的是个杀人不眨眼的魔头，这个魔头就像是一头巨兽，不知道何时要吃人，何时要打盹，何时要玩耍。

    胡德元翻翻眼皮睃了我爷爷一眼，半天才说：“走了。我不是说过放他走么，他一早就回老家去了。你没有见到他就对了，我对他说了，不叫他在这里多停，这兵荒马乱的，谁知道谁是好人谁是坏人哪。回老家去了。我说张啥？哦，张文超，不是看着你家掌柜的脸面，你老表走不了。我对你说，北沿儿来的，大多数都是探子，为了这事，我死了几个人了。原武咧，阳武咧，封丘咧，都说是卖布咧，没几个好人。还有一些打扮成要饭的，逃荒的，都是探子，都不是好人。叫我逮住，一个都不留。这叫一报还一报。不过，我看你不像坏人，你除外。要不，清太也不会叫你在他家里顶地。以后别管这种邪闲事，弄不好对你自己也不利，说不定人家是咋想你呢。走吧走吧，人早就到家了。回去吧。”说着，就朝外摆摆手，把我爷爷撵了出去。

    我爷爷糊里糊涂地出了胡德元家的门，脑子里一片空白，他凭直觉断定，胡德元在撒谎，在骗他，不然的话，老表不可能没有一点声响就走了。他默默走着，一直走到家里，还是一副失魂落魄的样子。坐下来，继续抽他的旱烟袋，想着老表回到家里了或者是去了别的什么地方。爷爷老表的事，就这样悄无声息地过去了。一直到了土改的时候，爷爷也没有听到一点老表的消息。爷爷心里一直很疑惑，不知道他的表弟到底走了没有。有时候，爷爷心里还埋怨表弟不懂礼数，连个招呼都不打。

    为了这事，爷爷一连几天都不高兴，老是闷声不响地抽他的旱烟袋，奶奶跟他说话，他也是待理不理的，一副无精打采的样子。东家为这事儿问过爷爷，爷爷也说不清楚。奶奶倒是说了一句让爷爷更是不安的话。奶奶说：

    “这个姓胡的不是个人，说不定啊，老表被他连夜害了，埋到河滩里了，要不就是扔到黄河里了。要不，老表再不懂事也会来打罢招呼再走啊。”

    爷爷吃了一惊，这件事的真实情况，如果是在河北沿儿，到老表家里一问就知道了，可是，这隔河渡井的，先不说过河不方便，就是方便，想起那些恶人，也不敢回去呀。

    爷爷表弟的失踪，成了全家心中的迷。