霍念苏对这忽然出现的福星十分感激，见对方衣衫褴褛，便想着请他做个看护庭院的轻巧工作，也好免去山间的风餐露宿，可一想到自己如今的尴尬处境，霍念苏只能轻叹一声，继续用长棍拨弄火苗，“那你呢，有什么心愿吗？”

    “我？”他不知从哪儿变出一个羊皮水袋，“清酒，喝吗？”霍念苏摇头谢绝，这樵夫便倚着石阶独酌起来。雨声凿凿，清酒入喉，心中防备也在醉意中略撤，过了一会儿，他低声自语起来，“想进城去求证一件事，算心愿吗？”

    这几日，他颇有虎落平阳的唏嘘之感，万万没想到他亲自加固的京都布防图有天竟会将他自己拦在城外，早知如此，就该留多几个应急的狗洞！无奈之下，他只能在岁鹿山间寻找传说中与皇城相连的龙脉入口，但数日过去却一无所获。

    见霍念苏直直望向自己，他才察觉到刚才的失言，忙憨笑掩饰道：“哦，我是要进城看望我三舅，顺便问他些东西，可身上牙牌丢了，进不了城门。”本朝施行一人一牙牌制，凭牌出入城门，牙牌由稀有兽骨制成，采用了官窑最先进的印刻工艺，尤其是上面的点翠，不仅工序复杂，而且原料稀缺，很难仿制，无牌冒然入城者将被冠以通谍罪抓入皇城司中审问。

    霍念苏没有多问，一心想还他人情，思索了片刻，认真道：“或许我可以帮你，这几日辰时，你去五里亭的茶寮看看，如果见到挂着一红一绿双色灯笼的马车，就躲进车内箱柜之中，待入城停在酒楼时，寻机离开就是。那茶寮就在官道边上……”

    见对方神色疑惑，霍念苏微微凑近，一双鹿眼专注而澄澈，“此事未必能成，但若成了，你不必问我如何做到，我也不问你进城后去哪儿，好吗？”

    不知不觉，雨已经停了，空气像被洗净一般，山间萦绕着白色雾气，如坠仙境。霍念苏本想自己走下山，可下过雨的路更加泥泞难行，樵夫见她走得艰难，便再次背上了她。

    很快，两人就到了山脚，忽听林间回荡着重重叠叠的呼喊声，“少夫人，少夫人……”

    这声音不是婵儿的吗？她忙让樵夫将自己放下，“这是我的家仆，你将我放在此处就好。”

    樵夫顿时明了，立即照做，眸光微黯，他早已猜到对方不是寻常的砍柴丫头，却没想到她已经嫁人了。

    来人果然是婵儿，还有庄嬷嬷和那帮庄子里的人，再回头，山林空荡，烟雾迷蒙，那樵夫早已没了踪迹。

    山脚早有马车等候，几人七手八脚将霍念苏扶进车中，见霍念苏脚部有伤，便先回了庄子。

    “四少夫人，都是老奴不好，听岔了上头的旨意，夫人已经责罚过我了，让我来这儿负荆请罪，接您回去。您收拾收拾行装，咱们这就走吧？”庄嬷嬷笑脸盈盈，跟早晨简直判若两人。

    婵儿刚送走为霍念苏看脚的大夫，又端了碗热腾腾的鸡汤进来，“庄嬷嬷，刚包扎好脚，好歹也得让四少夫人喝口热乎汤，休息一下吧。一天没吃东西了，还淋着雨上山捡柴，好人都得饿坏，更别说大病初愈之人了。”婵儿原本还带着笑意，可越说越生气，忍不住黑脸瞟向那管事婆子。

    见霍念苏不说话也不喝汤，庄嬷嬷赶忙厉声训斥起那管事婆子来，对方一听，忙跪在地上，连连赔礼。

    霍念苏缓缓喝下几口鸡汤，顿时身子都暖了，脸色也恢复了些。

    婵儿俏皮地望向霍念苏，“四少夫人，这汤是用老夫人赏赐的松茸炖的，那松茸有小臂这么粗，是不是特别鲜甜？”

    管事婆子一听，顿时没了气力。老夫人如此宠她，这还了得？合着对方不是犯事被罚来庄子的呀，哎呀，这下可捅出大娄子了。她眼睛骨碌一转，立即扇起自己的耳光来，心里懊恼着就不该拿三院的好处，如今夹在萧浅云、吴夫人和老夫人之间，她可一个都得罪不起呀！

    见霍念苏还是没有开口，庄嬷嬷明白今日要是不来点硬的，看来霍念苏是不会消气了，当即便免了那嬷嬷的管事头衔，罚她日后负责柴火捡拾，然后打了板子赶了下去。

    霍念苏细细品着鲜甜的鸡汤，看着眼前能屈能伸的庄嬷嬷，悠悠道：“庄嬷嬷，你说我今日若是跟你回去了，这府里的人该如何看我？召之即来挥之即去的四少夫人又该如何在府中立足呢？”

    她字字铿锵，庄嬷嬷自知理亏，支吾片刻后连连道歉，“都是老奴糊涂，您大人有大量，府中下人我定会严加管教，保证没人敢再对您不敬！四少夫人有什么要求不妨都说出来，老奴能做的一定照办，做不到的也会想办法跟大夫人禀告。”

    庄嬷嬷不愧是府中老人，旁敲侧击将大夫人搬出，霍念苏心知庄嬷嬷不过是个替罪傀儡，与她纠缠没有意义，便将自己的要求一一摆了出来。

    “好，你听着，我并非无理取闹之人，只要做到几件小事，我便跟你回去。一，望月居的人我要自己做主，升婵儿为我院里管事，其他均从府外重新择选；二，我今日在这儿洗了几盆衣裳，听管事说此处极缺浣洗之人，我既要走，就需有人替我浣洗，不如从府中挑个机灵的。我见红瑶伶牙俐齿，很是聪慧，就让她来吧；三，你们不会打算用方才那个拥挤破落的马车偷偷摸摸将我接回去吧？配得上将军夫人的身份吗？回去备个崭新带柜箱的新式马车，我要一人独乘，正大光明地从正门进去！”

    将军府梧桐苑，时至深夜依旧灯火通明。

    “她真是这么说的？”

    “是，奴婢一字未改，四少夫人就是这么说的。”

    “哼，还没回来就端起少夫人的架子来了？我可真是小瞧她了！还以为她是个没主见的软包子，原来是个浑身带刺的大麻烦。还好老四没了，否则她不得骑到我头上来？”

    一听这话，庄嬷嬷连忙跑去将门窗关上，回来怯声劝道：“夫人，这话千万说不得啊！”