粉彩圆口的桃花瓷盘中央，立有一只南瓜雕成的金色凤凰，凤凰回头俯望，九条凤羽在盘中垂落舒展，看上去大气磅礴，栩栩如生。
凤羽皆由鸡肉摆盘，细细看去，每条凤羽上的烹饪方式都截然不同，更特别的是这凤凰还身披一层薄如蚕丝的金缕衣，华美无比，盘尾雕写着“凤凰春衣”四个大字。
“凤凰春衣……有意思。”长公主冷艳无波的脸上终于提起了一丝兴味，询问起为首的品评官，“方大人觉得这道‘凤凰春衣''如何？”
“回殿下，微臣认为这菜品相一流，雕工出众，有公主凤仪之美，又集齐了煎、炸、蒸、爆、烧、焖、煨、焗、烤九大做法，实属难得。可美中不足之处……就是这菜与春意并无关联呐。”
众人纷纷点头附和。
长公主未置可否，“那就开始试菜吧。”说完，又赐众人清茶漱口，以迎接每道菜肴最本真的味道。
一盏茶的功夫，婢女们已经将食材切分好，逐道分发到了众人面前。
“这份桑叶豆腐甚是鲜嫩啊。”
“桑叶炸牡蛎也很酥脆，一口下去满是鲜味儿！”
“这道‘春泥白塔’的摆盘也太有意境了。”
菜品道道惊艳，大家一边细品一边交换着意见，几口入喉已能感受到大厨们在菜间花费的心思。不知是不是为了突出春日食物的鲜美，大家都不约而同地将重点放在了应季素品的烹调上，肉类多成了菜中陪衬，一番品尝下来，鲜则鲜矣，却总觉有些寡淡。
“哎，你们快尝尝这盘‘凤凰’肉，这块闷鸡片入口即化，却口中留鲜呐！”忽有人惊呼，引得其他人纷纷提筷。
“咦？这白切鸡块里竟有股春茶味儿。”
“你们再试试这个烤鸡，里面还有香椿味儿呢。”
长公主也听到了席间议论，夹起了芙蓉鸡片，送入口中那刻，长睫忽颤，只觉唇齿生香，这滋味仿若漫山桃花盛开，让人流连迷醉于诱人春色之中。她又试了试其他几条凤羽上的鸡肉，竟都浸染了不同的春味，九种滋味尝尽，就像在各地春光中畅游而归，惬意而舒泰。食毕，她眉宇忽皱，问道：“制膳之人呢？”
荟珍阁后院。
霍念苏已将东西全部收拾妥当，久等无事，便来到了庭院之中。明月当空，五色灯笼点缀于假山之间，山间流水潺潺而下，将长亭环抱其中，亭上各式花枝交织缠绕，蔓延成一面春色花廊。
她闲步其间，舒展着肩颈脖梗，浓郁的花香倾泻而下，让人疲惫尽消。廊下瓷罐中放着鱼食，由花廊远眺，庭院之景又换了模样，檐廊仿若画框，将山、月、楼、水尽纳画中，让霍念苏看得有些迷醉，“移步换景，这里真的只是个普通宅院吗？”
“呦，霍掌柜怎么一个人在这儿赏月，你们曹大厨呢？不会到现在都还没做好膳食吧？”来人正是宝膳园的花无鸢，同行之人闻言都哄笑起来。本次择选，若是大厨参赛，可允许掌柜同行，芙蓉楼不愿被挖的大厨就剩下那个姓曹的老古董了，除了他，霍念苏又能带谁呢？不过那个曹知南只会做些老派菜式，实在不足为惧。
霍念苏没有回答，转头喂起了鱼，心叹：快乐时光总是匆匆，这么快就闯入了煞风景之人。
为花无鸢引路的婢女笑着打起了圆场，“霍掌柜可是亲自制膳呢！”
“哦？”花无鸢眸光流转，满是疑惑，霍念苏什么时候学会做吃食了？自己不可能一点儿风声也没收到呀，不过对方就算从哪儿学了些雕虫小技，也绝不可能是专业名厨的对手。想到这儿她才放下心来。毕竟，自己既得了赏金，又被安排了回程马车，还有婢女恭敬相送，而霍念苏还一个人在这儿傻傻等着呢，两相比较之下，一抹得意渐渐浮上她的脸颊，轻轻晃动着获赠的锦袋，“哎呀，霍掌柜就在这儿慢慢喂鱼吧，我可要先坐马车回去咯！”
台阶上突然响起一阵匆匆的脚步声，侍女官带着提灯婢女朝霍念苏恭敬迎去，“霍掌柜，原来您在这儿，长公主殿下请您去前厅一聚。”
什么？长公主殿下也来了！而且还要召见霍念苏！
那几人都惊讶得不行，眼看霍念苏在一行人的簇拥下从自己跟前走过，花无鸢差点咬碎自己的后槽牙，合着留下的才是入选之人吗？
此处果然不是普通宅院，想必就是长公主在京都城内的秘密别苑了，霍念苏眼中划过一丝了然，随侍女官走进一处灯火通明的大堂。
侍女官介绍完霍念苏，就听帘后之人缓缓开口：“凤凰九羽各有千秋，果然蕙质兰心，巧思如洪。不过这几种鸡肉里都没有品出竹子，却一直萦绕着竹香，这竹香从何而来呢？”
菜是一道一道上的，按说不会跟之前的串味。
霍念苏离纱帘有些距离，只能朗声回复：“殿下没有闻错，这凤凰的玉衣正是竹丝所制。”
话音一落，众人皆惊。
侍女官将霍念苏送到荟珍阁前门，又递上一个沉甸甸的湖绿色丝绸锦袋，“这是长公主御赐，请霍掌柜收好。”
刚要上马车，就见阿展从青铜貔貅后方走了出来，对方焦虑的神色在望向自己的那刻，终于舒展开来。
将军府，忘月居里，婵儿小心翼翼地为吴夫人续上了第二杯茶。
一旁的萧浅云已经有些不耐烦了，“怎么还没回来，你们少夫人每日都是这样彻夜不归的吗？”
婵儿被吓得又跪在地上，“不，不是的，今日是去参加主厨遴选，所以晚了些。”两杯茶的功夫，婵儿已经解释了七遍霍念苏去哪儿了，可萧浅云还是不依不饶。
本次遴选要求所有主厨独自入内，连帮厨都不能带，所以婵儿和阿展就留在了府中，也不知是谁走漏了风声，竟引来了吴夫人她们。
婵儿微微抬头瞄了一眼吴夫人，见对方眉头微皱，一言不发，她赶忙将头低下，心里更慌了，默默祈祷：“我的小姐，速速回来啊！”
不知是不是这祈祷生了作用，院里终于有了响动。