大月朝，

    东阳省，

    东阳省处于大月朝东部沿海，与大西省相邻，不过在富庶程度上却截然不同；

    大西省处于内陆，多山地，多虫蚁，人烟较少；

    而东阳省却地势平坦，多平原，省内有大江入海口，依托水运，盐业，经济极其发达，以一省之地贡献了大月朝每年三分之一的赋税；

    发达的经济带来的是丰富的精神文化生活，东阳省求学氛围极其浓郁，才子辈出。

    红湖城，

    张家府邸；

    四四方方的院落中绿柳周垂，红色的游廊链接正厅与厢房，金色阳光带来暖意，却与如今院内的氛围格格不入；

    灰色衣袍的下人一个个低着头，脚步匆匆，不敢说话；

    “夫人，能不能不要来回走动了，吃点东西，去休息休息吧。”大厅中，张员外看着来回踱步的妻子，只感觉心烦意乱，伸手制止；

    却不料话一出口，魏夫人狠狠刮了张员外一眼，指着张员外的鼻子骂：“你还好意思说，若不是你撺掇着新儿出去游学，怎么会遇到这种祸事，姓张的，若是新儿出现丁点意外，我跟你没完；”

    张员外讪讪的低头，眼中也有后悔，低声为自己辩解：“我这不也是为新儿好吗？”

    俗话说“学成文武艺，货于帝王家”

    东阳省求学氛围浓郁，加之张员外及魏夫人也不想让自家儿子学武打仗，刀口舔血；

    “武”路不行，又想要往上爬，自然也就只有学“文”了；

    可大月朝虽说大开科举，但考试人数终究太多了，数以十万，数以百万的学子中从不缺天资聪颖者，想要科举入仕，就好比千军万马过独木桥，希望渺茫；

    于是张员外为独子张新筹谋了另一条路——察举。

    大月朝的地方官员对下辖官员有一定的自主任免权，且普遍有寻访名士，请名士做官的习惯，只要名气足够大，就不愁没有门路，不愁官位；

    张员外让儿子张新学习古时名士，访山游水，结四方好友，增长阅历；

    他自己趁机为儿子造势，花钱运作，只待机遇一到，便可顺理成章的接受招募，成为大员幕僚或是直接为官；

    “你还好意思说，如果不是你出的馊主意，新儿至于有此一劫？！！早知如此，哪怕我把他拴在身边，当一个纨绔，也比那外出求学问道好上百倍；”魏夫人闻言，更是气不打一处来，痛骂道；

    张员外自知理亏，闭嘴不敢看自家夫人；

    “新儿啊，我的新儿，我们母子分别七年，你怎么就遇到那些天杀的土匪。”不知过了多久，许是累了，魏夫人坐在椅子上，一手扶额，发出嘤嘤的啜泣。

    “夫人，会没事的，我已经请了清风门的武人去救新儿了，区区一个土匪寨，新儿不会有事的，不会有事的。”张员外走到妻子跟前，轻轻拍着妻子后背，开口安慰，只是那声音却不知为什么越来越小；

    似乎是他自己也不确定最终结果；

    土匪求财，按理来说，交钱保人最为稳妥；

    但江湖土匪是什么人，杀人越货之徒，作奸犯科之辈，相信土匪的信誉，还不如相信青楼的老鸨洁身自好，乐于助人，人畜无害；

    张员外虽说是商贾，可年轻时也在江湖上打拼过，他很清楚土匪是什么样子，或许有一些人本性纯良，只是被苛政逼得只能上山落草，这些人说是落草，其实主要在山里种地打猎过活；

    那些主动打家劫舍的绝对不在这些人行列，想要保住儿子，交钱没用，那只会让对方更加肆无忌惮；

    时间不知过去多久，

    魏夫人哭声渐渐平息，

    “夫人，吃点东西，休息一下吧，新儿一定会平安回来。”张员外招了招手，下人立刻送上来一碗瘦肉粥。

    张员外亲自端起，用勺子喂到妻子嘴边：“别到时候你病倒了，新儿回头责问我，我可担待不起；”

    魏夫人抓着张员外的手，脸色惨白，自昨晚起她就滴水未尽，早起之后又一直走动，早就有些支撑不住了：“相公，新儿，真的会没事吗？”

    柔弱的模样，哪还有一点泼辣的样子；

    “会的，清风门的武人，在江湖上颇有名望，我每年为他们捐赠大量钱财，他们一定会把新儿带回来；”张员外依然保持一副气定神闲的模样。

    “那万一呢？”

    “不会有万一的，放心吧。”

    又安慰了几句，总算哄得魏夫人喝粥，吩咐下人把魏夫人送回房休息，他自己则一个人坐在客厅，望着门外，不知道在等些什么。

    “老爷，您也吃点吧，从昨晚你就一直陪着夫人，也粒米未进。”管家是张员外的远房亲戚，看到他愁眉苦脸的样子，上前劝慰；

    “啊，我，我没事，我不饿。”张员外愣了愣，摆了摆手，吩咐管家下去，又忽然道：“等等。”

    管家停住：“老爷，您有何吩咐。”

    “收拾出一间佛堂，我要斋戒三天。”

    “是。”

    两天后，临近正午，

    张员外和魏夫人都在佛堂为儿子祈福，低声诵经，大门外忽然传来喧哗的声音，两人顿时心情一紧，魏夫人不自觉的捏紧了手，

    心中前所未有的忐忑，想出去，又不敢出去；

    可门外的声音不会因两人的不安而发生变化；

    几乎就在两人站起的同时，佛堂大门被人推开，管家满脸低着头走进来，“老爷，夫人，清风门的高人回来了；”

    “怎……怎么样？”看到管家低沉的样子，张员外顿感不妙，做好了最坏的打算，哪怕是饱受折磨，哪怕是被割了舌头，只要人还活……

    他的思绪还未完结，魏夫人冲上前焦急的问，“新儿，我的新儿怎么样了？”

    或许是太过焦急，魏夫人没等管家回答完，就把人推开，自顾自的往外走；

    “少爷，去了。”管家低着头，说完的瞬间，张员外如遭雷击，一阵眩晕。

    魏夫人踉跄了几步，险些摔倒，疯了般冲向门外，“我不信，我不信，我的新儿，我的儿啊！！！”

    冲向院内，一口简易的棺材赫然摆放在那儿；

    临到棺材前，魏夫人反而迟疑了，伸出手颤巍巍的推开棺材，里面是一张既熟悉又陌生的脸，消瘦了许多，苍白了许多，一动不动；

    唯有轮廓能看出一点曾经的样子，

    魏夫人失声痛哭，拼命拍打棺材：“我的儿啊！！”

    自儿子被绑，她就一直郁郁寡欢，斋戒期间不怎么进食，如今亲子去世的打击一起涌上，直接昏了过去；

    好在一旁的侍女们眼疾手快，一把扶住了她，“夫人，夫人！！”

    张员外缓缓走来，整个人的精气神仿佛被抽空，一瞬间苍老了许多，让下人把妻子扶回房间休息，又看了一眼清风门众人，不少人身上都带着伤，大门外还有几副棺材；

    压抑着心情，缓声开口：“贤侄，究竟发生了什么，可否与我说说。”

    “当然。”陈景点头；