出城转道向北，最开始还可以看到些许的村庄农舍和绵延的农田，再向北便渐渐不见人烟，只有一条商道在荒野里向更远处蜿蜒。再向前行进两个钟头便到了一片稀无人烟的沼地。这里是凯拉克与希达里斯界河——爱达拉特河一条重要支流的源头，方圆五十多里的范围内，星罗棋布地分布着数量众多的小湖、水塘、小溪和泥沼。稀疏枯黄的老树、无处不在的石楠花和灰绿色的杂草、突出水面的乱石、低矮的云层，还有沼地里始终笼罩着的一层淡淡薄雾，给人一种神秘朦胧之感。

    猎魔人背着双剑牵着马，踩在泥泞的土地上，独自行进在迷雾中，周围的老树枯藤在缕缕白烟中仿佛张牙舞爪的鬼影。

    他来到一个湖边，蹲下身体捧起湖水清洗了一下僵硬的面颊，提提神。从大路偏离后，他已经不知道在这片沼地中跋涉了多久。迷雾中视野极为受限，湿漉漉黏糊糊的感觉始终萦绕着，他既看不到太阳，也很难分辨时间。

    一阵微风拂过，吹皱了一湖碧水。不远处的马儿不安地扭动着。

    突然，一道绿色的身影冲出水面，直向猎魔人扑来，恶心的利爪映入他的眼帘。刹那间，猎魔人重心左移侧身闪过，并以左腿为中心转身拔剑出鞘，抡圆的剑锋将冲出湖面一时收不住身形的怪物劈飞。电光火石间，猎魔人的动作可谓一气呵成。

    原来是一只水鬼。拉开距离后，猎魔人才有空看清袭击者的模样。那东西仿佛泡烂的尸体，但浑身上下覆盖着绿色的鳞片，长着背鳍和鳃。此时它那被猎魔人切开的伤口不断流出恶心的粘液和烂泥，浑身散发着腐烂的酸臭味道。

    水鬼抚着伤口挣扎着爬起来，朝着猎魔人嘶吼、示威。它已经知道眼前的猎物很不好惹。它看了看湖面，似乎想逃回水里，但猎魔人正持剑站那里，挡住了它的退路。

    “后来又怎么样了？”持续忍受着阿凡提的颠簸，莱恩忍不住继续问道。

    “那还用说。只是一只区区的水鬼，肯定被杰洛特几剑砍成了肉泥。”不待杰洛特继续讲述，丹德里恩插话进来。相对于杰洛特的冒险小故事，他还是觉得自己的歌谣更能解除旅途的烦闷。

    他们沿着商道主路已经向北行进了四五个钟头，进入了小沼泽深处。商道上还依稀可以辨别以前旅行者留下的马蹄印和车轮压过的痕迹。其实对于莱恩来讲，这样的旅途也不算烦闷。丹德里恩总能找到话题来插科打诨逗闷子，不时弹起他心爱的鲁特琴，给这旅途增加点乐趣。

    天边的太阳隐匿在云后

    广阔的沼地里静悄悄

    弹起我心爱的鲁特琴

    唱起那动人的歌谣

    但见那奔驰的骏马

    驾起那飞快的马车

    ······

    “并没有那么简单！”杰洛特对诗人的话进行了反驳。他严肃地说道：“正因为水鬼不强，所以他们习惯成群结队狩猎。当你看到一只水鬼，就要警惕它的同伴。而那些失去警惕心的猎魔人，毫无例外都倒在了任务途中。死亡与我们如影随形！”

    “你是说湖里还有其它水鬼？”丹德里恩问。

    “是啊，湖里还有三只甚至更多。”杰洛特点点头。

    这就是当怪物很蹩脚时，成群结队会使他们快乐吗？莱恩心想。

    只听杰洛特继续讲述：“那只水鬼显然并不是想逃回水里，而是在向同伴示意或者吸引我的注意力。”

    “那你还敢把后背暴露在湖面！”丹德里恩惊讶道。

    “只是想把水里剩下的水鬼引出罢了。”猎魔人说道，“要杀掉岸上那只水鬼是很简单，只要我再补个伊格尼法印就行，尸体都不会留下。但如果我迅速解决掉岸上那只，水里的就可能因为害怕不敢冒头了。它们虽然和鱼一样笨，但也懂得趋利避害，不会招惹过于强大的对手。而我显然也不想下水和他们捉迷藏。”

    “那是很久以前的事了吧？”丹德里恩问道。

    “是啊！”猎魔人点点头，“确实是很久以前的事情了，那是我第一次来这片沼泽。与现在可完全不一样。”

    “现在这里还有这些怪物吗？”莱恩看了看道路两旁隐匿在薄雾中的连绵沼地，问道。

    “沼泽深处可能还有。水鬼、水蛭怪，当然可能还有其它东西。你要知道朦胧的沼泽里隐藏着很多不为人知的秘密。不过······”杰洛特顿了顿，继续道，“这条商道的主路周边应该还是安全的。毕竟是泰莫利亚和希达里斯边境的重要通道，其重要性不言而喻，日常往来的商队、旅行者众多。”

    莱恩明白似地点点头。

    “人类来到这个世界，便一直在不断扩展着生存的边界，只要有利可图，即使前进的路上铺满累累白骨，也会继续有人前赴后继。如今这片沼泽只剩下这方圆五十里了，并且还在以更快的速度消失。”猎魔人突然发出感慨。“以前这里的“原著居民”，要么搬家，要么被无情消灭。”

    “杰洛特，这可不像一位猎魔人说出来的话！你是在同情他们，还是在感慨自己的业务越来越少。”丹德里恩笑道，“这是必然的的。沼地里的泥土不但肥沃，还能烧制黏土。据说还有一种叫“泥碳”的东西，是很好的肥料，所以不论对领主还是农夫来说都是一种十分珍贵的资源。”

    “泥碳？哦，草炭！”莱恩搜索着自己的记忆。草炭就是沼泽里含有大量水分的沼泽植物的残体，没有彻底分解，堆积形成的原始煤炭，是有机物质。这东西用途倒是很多，他挠挠头想道，不过做肥料倒是有点浪费，这个可以用来烤制一种带独特烟熏味的威士忌酒。

    “杰洛特，你不是说这条商道很繁华吗？怎么我们一路走过来都没瞧见一个人影！”莱恩问道。

    “我们一大早就出发了，如果有人那也应该在我们身后吧。”诗人解释道。

    “可北边也不见人过来呀。从北面过来的人。”莱恩继续道出自己的疑惑。

    杰洛特皱着眉头，“车轴印倒是清晰，说明确实商队往来频繁，至少近期一直有人走，但是今天为什么······”，他的声音越来越小，老练的猎魔人还是隐隐感觉不对。“这也太安静了！”

    猎魔人应该时刻持警惕之心，他心中又重复了一遍。他拉住缰绳，翻身下马。

    丹德里恩看到这一幕，问道：“怎么了？杰洛特。”

    “这情况不对，都靠过来，保持安静！”，他招呼莱恩和诗人靠近些。