古木易显灵，花草最生情。

    落日余晖，大地铺暖，鸟雀归巢，幽鸣从更深远的山中传来，水崖木草镀上模糊的边缘，脚步轻盈，鬓发稀松。一时间，叫人分不清这是谁的梦，还是脚下的现实。

    “喂，你有没有想过我们的世界并不真实，或许只是别人的一个梦。”河素边走边吃。肚子饿了，塞点冷馒头。

    那黄角树后竟然有条人迹小道，蜿蜒上山。常山依然走在前面，沉默不语，河素只能看着他挺直的背，走得那么快，上身却很稳，这种优雅沉稳的动作究竟是怎样锤炼出来的，河素停下他大摇大摆东扭西歪的走姿，试着学他走路，但很别扭，于是小跑跟上去，自言自语地说起别的话题来，好像任何心里的东西在他面前，都会毫无保留地溜出来。

    等翻上一座山头，太阳开始被西山吞没，走势一转，开始下山，背风坡树荫茂密，路的一侧是百丈峭壁，往下一看，竟然安置着一座庞大的长方形宫殿，暗沉木色，庄严幽静，只有萤虫在丛中微叫。

    河素探头出去看，脚边碎石滚落，差点滚下去，还好常山即使抓住他的后领。河素把手伸在眉弓前：“哇，好黑好大，这就是元戎堂吗？我还以为会建在高高的山上呢。”

    “其实也是山上，只是我们走的路比较特殊。你现在看到的是主殿——元阁。”常山笑道，然后二人加快脚步下山去。

    咦，难道说他第一次来也是走的小道，哦，这个人只是表面上看着行不由径。河素双手抱在胸前，边走边审视他的背影。

    不多时，来到路的尽头，周围一片杂草，沿着石壁，常山往下一跳，平稳落到石板上，对河素道：“跳下来河兄弟，我们马上就要到了。”

    见山坡上的人面色凝重，他又补充道：“放心，只有两丈来高。”

    河素跃跃欲试，姿势都摆好了，就是迈不开腿，他来来回回试了几次，内心挣扎，两两两丈能抵三个高个男子了！小时候从半丈台阶上都跳瘸腿过。不，你是男子汉，你是顶天立地的男子汉，必须面对，迟早要面对的。他又走到山坡边缘，重心下放，挥手摆臂，鼓足气势，正要跳，一阵山风吹来，腿一哆嗦，又放弃了。

    他把脸埋进双手里，这点高度都跳不下去，多少都有点丢人。但对他们修行的人来说就是小菜一碟吧，可恶。

    从手中缝隙看下去时，地上的人正在挠头。

    常山想了想，伸出了双手，示意河素跳下来。

    河素很感动，但终究还是得跳啊，他不怕摔，不怕疼，他害怕的是那种失重的感觉，全世界都在上升，只有你在下坠，没有任何东西能稳稳抓在手中。

    他一点点靠近边缘，仍是犹豫不决，说时迟那时快，刚才那阵山风又从河素身后刮来，猛烈强势，像一双无形的双手将河素推下石壁。

    小时候从高阶上被人故意推下，重重地摔在石头上，疼的河素泪眼汪汪，没哭出来，不然会被别人变本加厉地欺负。

    信仰一跃的瞬间，想起了不少儿时的回忆，大多都是冰冷的，刺人的。但这次，终于没有与坚硬的大石来个亲密接触。常山迅速调整方位，接住河素，虽然还是受冲击后退两步。

    “天要黑了，我们快去正殿元戎堂找许松长老。”常山放下河素，河素亦是急着挣脱落地。

    总觉得他经常以天要黑了，时间不早了，天色不晚了这种话作开头。

    穿过一片菜园子，前几天春雨绵绵，泥土湿润，常山几个腾跳翻到空地上，鞋上寸泥未沾。河素不会那招，只好提起衣摆，在泥泞中跋涉，常山隔岸负手观望，忍俊不禁。

    菜园子正对面则是对称工整的元戎堂正殿元阁了，深色橡木，二楼处突出来的抱厦精致华美，窗外飘着无数黄纸道符，在暗夜中愈发神秘，架梁结构复杂眩目，平山顶上立着五脊六兽，檐尖上的七彩石仙乘着凶手渡海，夜中露水由奇兽尖角流下，擦过二位匆匆来客的头顶。

    大门正开着，里面没点灯，漆黑一片，冷气从中飘出，二人进去的同时，大门口两侧瞬间亮起灯火，像触发了机关，从外到里的灯一次燃亮，直通大殿内部高阶处，借着烛光，能看见九尺高阶上摆着一张巨大的黑木座椅。

    河素夜视能力极好，扫了扫周围的东西，半个人影都没有。

    疑惑之际，常山在旁边鞠起躬来，道：“拜见许松长老，晚辈芳阁弟子常山前来任教。”说完呈出自己的腰牌来。

    河素定睛一看，那把大木椅上已然坐着个高瘦老头，身着布衣，眉头深深皱着，鼻子长又大，眼窝内陷，像两个黑洞，他也正打量着自己。

    “嗯，恐怕时间不早了，有事明天再说，再耽搁一晚也无妨。”许松道，却没有要走的意思。

    常山一直保持鞠躬姿势，听到长老的话，把躬鞠得更深了，道：“是常山延了时辰，没在约定时间到达，常山深感抱歉，我需要怎样来弥补失职？”

    老者没有回答，从上到下打量常山身旁的青年，道：“这是哪家的小子？”

    想起那个黑衣老头留给自己的信，河素从包袱里拿出信来，皱皱巴巴的，不过也只能是硬着脸皮呈给这个不高兴老头看。

    因为踩了泥地，一走路泥印子全粘在木地板上，许松瞪了一眼河素，扫了信，眉头更皱了，道：“晋连闻是谁？”

    “元戎堂前任长老。”常山这才挺直了腰，有些疑惑。

    “不对。”许松把信随手丢进小木桶里，一脸疲倦与不屑。

    “额……许长老的师兄？”常山道。

    “不对！”老头眉头简直要挤出两条万丈深沟。

    河素凑前道：“一届普通臭小老头？”说完引来某人不解的目光，河素耸耸肩。

    老头很固执，没说对，也没说不对，不过那眉头终于疏解了些，看来晋连闻和他的关系不太好，恐怕我这次的道途是不能一帆风顺了。不过接下来怎么办，他没认我也没赶我，只有两个大黑洞对着我，杵在这儿蛮尴尬的。

    三年前，晋连闻突然自主退出元戎堂，我即刻继任他的大长老一职，不论是幼时的嬉戏打闹，还是成年后的各种活动，他的行事风格总是出人意料，不知道何时会演哪一出，叫人摸不清头脑，这次这个用寥寥几字推荐而来的来历不明的少年又是哪一出？看着呆头呆脑，身姿体魄也算不上健壮……安排人也总得给我说清楚一点吧，谁才是元戎的长老啊。

    不多时，他还是伸出手丢一块小木牌下来，木牌在空中腾跃时被一团黑影接过，那黑衣人接过后单膝跪地，等待许松的指令，许松道：“带他去龙爪槐试验吧。”

    龙爪……？河素跟着黑衣人离开正殿，常山仍留在大殿，那老头似乎有什么事要和他单独谈。

    穿过幢幢楼阁，来到郊野之地，河素一不注意右脚踩空，一脚踩进水里，借着暗淡辉光，才看清原来自己身处大片水田中，河素连忙踩回田埂，田埂细窄弯曲，不小心还真容易掉进田里，鞋子上的泥好不容易凝固成块儿了，这下又湿答答的。

    水田倒映着远处的山，和天上的残月，尽头又棵特别粗大的树，黑漆漆的，树枝粗壮蜿蜒，像龙的爪子，凶狠凄惨地伸向天空。

    本以为黑衣人会陪着河素走到那棵树下，但他们在不远处就止步了，这片水田上刚好架着一座小木屋，看着这结构，河素不由得想起了自己的老家。黑衣人去敲了敲门，门开了，蹦出来三个女孩子，跳在田埂上舒展胫骨，扭腰抬腿小跑步，好像沉睡了几千年，刚被人唤醒似的。

    她们活动完毕，其中一个杜鹃发色的女孩走过来说：“早啊——癸中。”说完笑眯眯地看向河素，

    “这是刚来的新人，河素。拿家伙来。”葵中说道。河素这才发现他带着恶鬼面具，应该是民间册子中的罗刹鬼，头上顶两只角，两鬓有暗红须发。

    女们嚷嚷着又要上早班了，然后钻进屋子里去拿东西，不一会儿就提着个大箱子出来，和元戎堂一样的深色橡木，河素连忙结果，箱子比想象中中的多，猝不及防地摔在地上，“还有几分重量嘛，各位姐姐这里面装的什么呀？”，他又试着双手发力，勉强提起木箱，给自己挣回些脸面。

    癸中道：“内脏。”

    河素暗吃一惊，细细一嗅，果然有铁腥味，拿东西在箱子里滑滑的，这是牲畜的？野禽的？还是人的？

    葵中右手搭在河素肩上，微微低首，视线同河素一般高，指着前面的龙爪槐道：“把这个提到大树那边去，然后打开箱子，把里面的东西举过头顶，不要东张西望，等它们吃完，你就又从箱子里拿东西来举着，一直到箱子空了，你再拿着箱子回来，回来的时候不要回头，只管走就行了。”

    “它们？它们是什么？”河素道，可别是巨蟒什么的，不然当场去世。

    “去了就知道了，其实不应害怕，它们都很乖巧懂事的！快去吧，我们都在这边看着你。”小姐姐们笑道。

    就这样，河素提着沉重的箱子缓步在田埂上，提不动了，就索性拖着走，在土埂上脱出一道痕来，反正箱子结实，就是有点伤田埂。

    望着前面那棵树，独自突兀的生长在平地上，树枝粗壮有力，弯曲诡异，交织盘旋，树叶稀松，有什么东西会栖居在那上面呢。