"看！"
一个年轻士兵突然指向远处。
众人循声望去，只见几头雪狼正警惕地注视着行军队伍。
它们身后跟着几只幼崽，毛色灰白相间，在雪地上几乎隐形。
更远处，一群铁背犀牛悠闲地啃食着雪下的枯草，对人类的到来毫不在意。
"妖兽…"
这些曾被万妖王驱使的妖兽，如今又恢复了原本的样子，在这片草原上繁衍生息。
没有妖王的统御，它们似乎更愿意遵循本能生存。
捕猎、进食、繁衍，周而复始。
易年轻轻吐出一口气，白雾在眼前短暂停留又消散。
想起临行前周晚的疑问：
"如果妖兽重新占据落北原，会不会…"
"不会…"
当时易年是这么回答的。
"没有组织的妖兽，就像没有头狼的狼群，不足为惧…"
现在看来，这个判断是对的。
落北原正在恢复它本来的面貌。
不是人族的边境，也不是妖族的战场，而是一片广袤的、属于所有生灵的草原。
队伍继续前行，穿行在草原中。
不知多少天后，远处的北线十城轮廓渐渐清晰。
那些高耸的城墙曾经只为战争而建，每一块砖石都浸透着鲜血。
但或许不久后，它们会成为连接两族的纽带，就像天中渡那样商旅往来、熙熙攘攘。
这个念头让易年心头微热。
抬眼望去，将士们虽然疲惫，眼中却闪烁着某种光芒。
那是对和平的渴望，也是对未来的期许。
忽然，一个沙哑的嗓音打破了行军中的寂静：
"铁马冰河入梦来——"
是郑岩将军生前最爱唱的一句。
声音来自一个独臂老兵，骑在马上，仅剩的右手按着胸前。
那里别着一枚锈迹斑斑的军牌，是郑岩亲卫队的信物。
短暂的沉默后，另一个声音接上了下一句：
"金戈铁马忆当年——"
然后是第三个、第四个…
很快，整支队伍都加入了这苍凉的咏唱。
北祁的战歌没有华丽的辞藻，只有最朴实的词句，讲述着边关将士的生死与共。
歌声越来越响，惊起了远处栖息的雪鸟。
它们振翅高飞，在湛蓝的天空中划出优美的弧线。
阳光穿透云层，为雪地镀上一层金色，也照亮了士兵们饱经风霜的脸。
有人唱着唱着就红了眼眶，却倔强地不肯擦泪。
有人拍打着盾牌应和节奏，发出沉闷的"咚咚"声。
更多的人则是仰着头，让歌声随着白气一起冲上云霄，仿佛要传给那些永远留在落北原的战友。
七夏策马来到易年身旁，眼角微微泛红：
"他们不是在唱胜利…"
"嗯…"
易年轻声应道，"他们在唱离别…"
是的，离别。
与死去战友的离别，与战争岁月的离别，也与那个只有刀光剑影的离别。
这歌声里有悲痛，但更多的是释然。
就像黑夜中跋涉的旅人终于看见曙光，明知前路依旧漫长，却已不再绝望。
周信不知何时也来到了易年身侧。
不怒自威的脸上露出一丝笑意。
"三十年前…我们也是这样唱着歌离开北疆的…"
只不过那时唱的是挽歌，而现在…现在唱的是新生。
易年没有加入合唱，但他能感受到每一个音符中蕴含的情感。
这些朴实的将士们或许不懂什么大道理，但他们用最直接的方式表达着对和平的向往。
不是通过华丽的辞藻，而是用沙哑的嗓音、粗糙的手掌，和那颗历经战火却依然滚烫的心。
歌声飘向远方，惊动了一群正在觅食的草原狐。
它们竖起耳朵，警惕地张望片刻，又低头继续刨挖雪下的草根。
更远处，几头离群的狼仰起头，似乎在聆听这陌生而雄浑的旋律。
天元大陆这盘厮杀了数年的死棋，终于出现了一丝松动。
没人知道这缕曙光能持续多久，但此刻，在这片被鲜血浸透的草原上，活着的人们选择用歌声告别过去，迎接未知的未来。
当最后一句"愿化春风度玉关"唱完时，队伍恰好抵达第一座边城——立阳。
城门大开，留守的将士们列队相迎。
没有欢呼，没有雀跃，只有无声的军礼和压抑的啜泣。
易年抬头望去，城头上那面残破的军旗正在风中猎猎作响。
旗面上的"祁"字已经褪色，却依然倔强地飘扬着，如同这片土地上生生不息的希望。
忽然想起七夏说过的话：
"这一世，我们只能做这一世的事…"
那么，就让他们这一代人，为这盘死棋落下第一颗活子吧。
"摆庆功酒！"
易年的声音如惊雷炸响在立阳城头。
刹那间，整座城池陷入了短暂的寂静，仿佛连呼啸的北风都为之一顿。
城墙上值守的老兵手中长矛"当啷"一声落地。
正在搬运箭矢的年轻士兵僵在原地，张大了嘴巴。
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就连正在包扎伤员的军医都停下了手中的动作，所有人都以为自己听错了。
庆功酒。
军中最为神圣的仪式之一。
自古只有大胜之后才能开启窖藏的烈酒，这是用鲜血换来的权利，是生者对死者的告慰。
"还愣着干什么？"
易年解下腰间龙鳞，重重插在城头箭垛上。
"取酒来！"
这一声令下，立阳城瞬间沸腾了。
"北祁万岁！"
"陛下万岁！"
欢呼声如山呼海啸，震得城墙上的积雪簌簌落下。
老兵们热泪盈眶，新兵们手舞足蹈，就连重伤躺在担架上的伤员都挣扎着举起手臂。
数月来的压抑、恐惧、愤怒，在这一刻全部化作了震天的呐喊。
周信眼中闪烁着泪光，颤抖着摘下头盔，露出满头的白发。
杜景副帅脸上的刀疤因激动而泛红，一把扯开胸甲，露出下面缠满绷带的胸膛：
"拿酒来！今天要喝个痛快！"
很快，一坛坛尘封多年的烈酒被抬上城头。
泥封拍开的瞬间，浓郁的酒香弥漫开来，与血腥气和药味混杂在一起，竟有种说不出的悲壮。
易年接过亲卫递来的海碗，澄澈的酒液在碗中荡漾。
高举酒碗，声音传遍城头："第一碗，敬战死的英灵！"
数千将士齐刷刷单膝跪地，将酒碗高举过头，然后缓缓倾洒在地上。
酒液渗入砖缝，与那些早已干涸的血迹融为一体。
"第二碗，敬活着的勇士！"
这一次，所有人都一饮而尽。
烈酒入喉，如火烧般滚烫，却让冰冷的四肢百骸都暖和起来。
有人被呛得直咳嗽，却还在咧嘴大笑。
有人喝得太急，酒水顺着下巴流下，打湿了衣襟也毫不在意。
"第三碗..."
易年的目光扫过每一张或年轻或苍老的脸。
"敬和平！"
"敬和平！"
数万个声音同时回应，在落北原上回荡。
三碗过后，正式的庆功宴开始了。
城头架起了数十口大锅，炖肉的香气很快盖过了酒味。
士兵们三三两两聚在一起，分享着难得的盛宴。
有人开始划拳，有人吹起了口琴，更有人借着酒劲跳起了家乡的舞蹈。
七夏不知何时来到易年身旁，递给他一块烤得焦香的马肉：
"吃点东西，别光喝酒…"
易年接过，却只是拿在手里，目光依然停留在欢庆的人群中。
火光映照下，那些满是伤痕的脸上终于露出了久违的笑容。
纯粹的、毫无负担的笑容。
"怎么不去和他们一起？"
七夏轻声问。
易年摇摇头，嘴角微微上扬："看着就好，我去了他们反而喝不尽兴了…"
确实，此刻的少年更像一个旁观者。
不是高高在上的帝王，也不是运筹帷幄的统帅，只是一个见证者。
见证着这些普通人用鲜血换来的片刻欢愉。
远处，周信和易年一样，看着城头的热闹，脸上的笑容多了些。
更远些，几个年轻士兵围着剑十一，听他绘声绘色地描述刺杀妖族长老的经过。
桐桐在旁边笑着，也不知在笑什么。
而营地角落，重伤初愈的将士们靠在一起，安静地分享一壶温过的黄酒...
这一切如此鲜活，又如此珍贵。
"陛下！"
老将军摇摇晃晃地走来，手里还拎着半坛酒。
"老臣…老臣敬您一杯！"
易年瞧见，笑了笑，"好！"
接过酒坛豪饮一口，辛辣的液体滑过喉咙，很热。
夜色渐深，欢庆的气氛却愈发热烈。
有人开始唱起家乡的小调，很快演变成全城大合唱。
跑调的、忘词的、即兴改编的…
各种版本混杂在一起，却出奇地和谐。
易年依旧站在城头，静静地看着这一切。
夜风吹乱了头发，也带走了些许酒意。
七夏站在易年身边，清冷的小脸上也比往日多了丝笑意。
"在想什么？"
易年望着满天繁星，轻声道：
"在想他们中，有多少人能活下来…"
七夏听着，轻轻叹了口气。
落北原不用打仗了，但南边还要。
北祁战力最强的军队，总会有赶往南方的那天。
那时，与妖族争斗中活下来的战士，会有多少死在人族手里？
"总要有牺牲的…"
七夏说着。
易年点点头，缓缓道：
"我知道…"
城下的篝火渐渐微弱，歌声也变得断断续续。
不少将士直接醉倒在城头，鼾声如雷。
易年解下大氅，轻轻盖在七夏身上。
看向东方，依旧黑暗。
但总会泛起鱼肚白，新的一天也总会开始。
就像属于天元大陆的新篇章，翻开第一页…
……
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