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汇合了杜尚清的铁甲战船以后，十七的船队一下子变的强大起来。
除了主舰青山号以外，还有两艘中级战船，一艘乌鱼号前面开道领航，一艘梭鱼号坠在后面负责警戒。
青山号会议厅内，杜尚清一脸严肃，对十七处理京城陷落危机十分不满。
你一个半大小子京城失守，理应迅速南下，避开战乱区，你倒好偏偏头铁的想要去北境，你手底下无兵无粮，自保都困难，还想以身犯险！
青山号的会议厅里，铜炉里的炭火噼啪作响，却驱不散满室的低气压。
杜尚清将一份舆图推到十七面前，指尖重重戳在“北境”二字上，青衫的袖口因用力而绷紧：
“你自己看！从京城到北境，一路都是瑞王的地盘，靖王的暗哨更是遍布要道，你带着几百号流民，是打算用血肉之躯去填那些关卡？”
十七捏着案几边缘，一言不发。他知道杜先生说得对，那日执意要往北境，确实带着少年人的冲动。
——听闻镇北侯夺回京城，他总想着能尽快汇合，却忘了自己手里连支像样的军队都没有。
“先生，我……”
“你什么你？”杜尚清打断他，语气里带着恨铁不成钢的厉色。
“京城陷落时，你就该第一时间南下！江南有粮有兵，小青山的护卫队能护你周全，你偏要往火坑里跳！
若不是茅县令的飞鸽传书比你的马蹄快，若不是我带铁甲船昼夜兼程赶过来……”
他猛地顿住，眼底闪过一丝后怕，“你现在已经成了靖王的阶下囚！”
柳明吉在一旁低声劝道：“杜侯爷息怒，殿下也是心急……”
“心急就能拿性命当赌注？”杜尚清转向他，语气稍缓却依旧严厉，“柳先生，您可是辅佐几代君王的老臣，该知道乱世之中，活下去比什么都重要！
他是先帝钦定的新君，可不是逞匹夫之勇的莽夫！”
老尹队长和王二柱站在角落，大气不敢出。
他们跟着十七一路南下，自然知道殿下那日的固执——明明可以绕路走，却偏要闯过靖王的水寨。
说“不能让镇北侯在京城孤军奋战”。现在想来，确实是险得不能再险。
十七深吸一口气，起身对着杜尚清深深一揖：“先生教训的是，是我孟浪了。”他抬起头，眼里没了往日的冲动，只剩沉淀后的坚定，“
但镇北侯在京城撑不了太久，瑞王和靖王一旦联手，西北军压境，京畿危在旦夕。
我们在江南稳住脚跟是对的，可也不能让北边彻底沦陷吧。”
杜尚清的脸色稍霁，却依旧板着：“所以更要沉住气。铁甲船需要时间造，流民需要时间安置，小青山的兵也需要整训。你以为打仗是过家家？”
他从抽屉里拿出一本账册，拍在案上，“这是八县的粮库清单，够养万人一年。
这是大青山铁矿的分布图，大概能造五艘铁甲船。你若急着北上，这些都成了泡影。”
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十七翻开账册，指尖拂过密密麻麻的数字，忽然明白了杜尚清的用意。
这位先生看似严苛，实则早已为他铺好了路——江南不是避难所，是他积蓄力量的根基。
“我懂了，先生。”十七合上账册，语气沉稳，“我们先在江南扎根，等铁甲船队成了规模，等流民里的青壮练出了战力，再挥师北上。”
杜尚清终于哼了一声，算是认可。
他起身走到窗边，望着甲板上正在操练的士兵，声音低沉下来：
“明日让乌鱼号去勘察水道，梭鱼号清剿附近的水匪。
青山号留在这里，我要亲自教你看水师的布防图——别到时候连自家船在哪都分不清。”
十七笑着应下，心里却暖烘烘的。他知道，杜尚清的不满里，藏着比炭火更烈的关切。
会议厅外，江风正吹得船帆猎猎作响。铁甲船的烟囱又开始喷吐黑烟，像一头蓄势待发的巨兽。
正等着主人一声令下，便要劈开所有阻碍，驶向那个注定属于他们的未来。
江城谷阳县衙门的烛火跳动着，将庞知州手里的信纸映得发白。
十七接过情报，指尖刚触到纸页，就听见杜尚清冷哼一声：“我就知道镇北侯那老狐狸靠不住。”
信纸在十七手中微微发颤，上面的字迹像烧红的针，刺得他眼眶发热——刘氏准备立六岁的皇家旁系幼童称帝。
老太妃垂帘听政，刘氏族长把持朝政……这些字眼串在一起，分明是要将先帝定下的正统彻底抹去。
“镇北侯当年在父皇面前立誓‘只护新君，不涉党争’，转头就敢行废立之事？”十七的声音发紧，指甲几乎要掐进纸里。
庞知州捻着胡须，脸上带着几分“果然如此”的神色：“老太妃是刘氏的姑奶奶，刘氏族长又是镇北侯的七叔公，这盘棋早就布好了。
他们立幼童，无非是想挟天子以令诸侯，比瑞王、靖王的吃相更难看罢了。”
“瑞王竟也反了？”柳明吉凑过来看情报，眉头挑得老高，“他前几日还派人与刘氏密谈，说要‘共扶社稷’，转脸就掀桌子？”
“利益罢了。”杜尚清走到舆图前，指尖点在京城与西北的交界线，“瑞王想要的是整个天下，怎甘心屈居老太妃之下？刘氏想独吞京城，断了他的念想，他自然要联合其他藩王讨个说法。”
十七忽然将信纸拍在案上，烛火被震得摇晃：“他们争来斗去，把天下当成了棋盘，把百姓当成了棋子！”
他想起鹭鸶湾那些逃难的流民，想起江龙号撞沉的小船，眼底燃起怒火。
“六岁的孩子懂什么？老太妃垂帘听政，不过是想通过外戚专权，控制天下！”
“所以，这是机会。”杜尚清的声音冷静得像淬了冰，“藩王反刘氏，刘氏要平叛，北边必然大乱。
我们正好趁这个时候，把江南的铁矿、粮道攥紧，让铁甲船队再添三艘——等他们杀得两败俱伤，就是我们北上的时机。”
庞知州点头附和：“杜先生说得是。谷城已联络了周边五县，只要殿下一声令下，粮草能立刻调集。那些被刘氏逼得走投无路的小吏、商户，也都盼着殿下能主持公道呢。”