灵儿惊诧一瞬，然后又垂首低眉，沉默不语，手上却捏紧了拳头，思绪万千。怎么会?!上天如此偏爱他。怎会让他遇险?!
众人见她如此，都有些不解。李淮似看出她眼中的忧虑：“你担心他。对吗?!”他早已发现，灵儿是个心胸宽广的女孩。其实，她并没有自己想象地那般怨恨刘恒，即使不喜帝王权贵。
“我也不清楚！以前一直不懂，为何世人都说汉朝属火德，被称为炎汉。说实话，我从不信鬼神。然而朱雀正好主火。一切似乎冥冥之中自有定数！其实在我看来，上苍选他，实属无奈。”灵儿摇头苦笑，极力压抑隐藏的情绪。
“此话怎讲？”吴光发问。
灵儿淡淡忧伤：“天下文脉，唯华夏延续数千年不断是有原因的。自三皇五帝起，九州大地便有“分久必合，合久必分”的命数。乱世与治世的轮回，被称为“王朝周期律”。此乃我华夏一脉独有。诸侯争霸、楚汉相争，百姓们累了。上天不许大汉出错。皇族中，刘襄体弱多病，刘长性情骄横，余者皆还活在周天子的梦境里。殊不知分封制影响社稷安稳、与民不利。唯有刘恒会因母亲的教导稍显爱民之心。”
“原来如此！”李淮似有所悟，“那你有何打算?”
灵儿的嘴里充满苦涩：“我也不知道。刘恒的皇后不好当。不仅是他，之后的两代帝王都需全力辅佐。否则，九州会乱成一团，匈奴极可能趁机入主中原。更何况，自古帝王多薄幸。刘恒的女人不是无子，就是早亡，或成为盲者。他在帝位稳固后，最宠爱的是一个黄门。这也是我讨厌他的原因之一。”
吴光劝慰她：“既如此，就别想太多了。好好养身体才是上策!”
“对对对！先养病。其他事就交给张大人他们吧！反正如今你暂时也不适合出面。”韩羽最喜无事一身轻。众人点头附和。他们潇洒惯了，亦觉得暂时搁浅一旁为好。唯有灵儿和李淮低头不语。两人深知此事必有波澜。
另一边，张武快马回中都，将刘恒坠崖之事报于太后和国舅。薄太后先是大惊失色，脸色一白，险些晕过去。但好在到底是经历过乱世风浪之人。稍过片刻，便再一次显现出非凡的沉稳。她立即下令薄昭封锁消息，并让中尉宋昌与张武一同带兵寻人。
廷尉府内，吕强正与表弟樊伉把酒言欢。听闻张武与宋昌带兵出城之事，二人不禁疑心大起。樊伉沉思片刻，提醒吕强：“姨母派我来，就是为了弄清楚刘恒的把戏，你可要全力以赴啊！是否能让姨母看见你的能力，成败在此一举。”
“伉弟放心！我已命人盯着他们，相信不久就能真相大白！定不负姨母的期望！”吕强信心十足。亲信已查到，此事应该与薄家的旧事有关。只是尚未知晓到底有何秘密，与那名宫女又有何关联。
张武与宋昌到达峡谷后，整整找了大半天都未能找到刘恒的踪迹。就在他们准备进一步扩大范围时，白马又一次焦躁起来。急切的嘶鸣声令张武异常紧张地望向周围的峭壁，并下令军士立刻警戒。
大家等了好一会儿，却依然没有任何动静，也没发现什么飞禽猛兽或是敌人。军士们疑惑不解。宋昌上前低声询问：“你是不是太紧张了？这里什么也没有啊？不如换个地方搜寻吧？”
然而，张武没有回答。依然警惕地望着峡谷的四周，低声回复：“不要大意！大王的马极有灵性。先前两次有刺客来袭，都是它提醒大王的。此次必有缘故！”
果不其然！转眼间，大批的刺客从峡谷的岩石和山林中涌现。如同之前所见的那般，他们动作迅捷、训练有素，出手狠辣且兵器精良，完全不似普通的山贼。众人立刻陷入混战。只是苦于对手人多势众，加上地形复杂、人生地不熟等不利因素，很快令大家陷入苦战。
张武果断下令撤退。半个时辰后，大家终于安全退出山谷。张武清点人马，发现伤亡过半。不过，好在大家都是禁军出身，代王又极重军纪，所以还算镇定。
一旁的宋昌扶着一颗老树，喘着粗气，严肃地说：“代国何时有如此精锐？这些贼人必非等闲之辈。此事非同小可！必须上报朝廷！”
张武同样心情沉重。代王坠入山崖，一直都未能找到。若侥幸活着，那他会落于何处？看那些贼人的表现，明显对山谷很熟悉。怎会如此巧合？心中的不安越来越大。
山谷深处，一个巨大的岩洞里，一名身着劲装的男子低声报告：“主公！人已被赶走。此处虽未暴露，但为了以防万一，吾等是否需要立即撤离？”
“自是要离开的。不过，无需着急。过些天再说。毕竟，难得猎物自己送上门。若不好好享受一番，岂不是浪费了！不是吗?!哈哈哈!”紧闭的铁门后传来男人畅快的笑声，以及鞭子挥舞的声音。
这边是耐心十足，那边却是夙夜难寐。薄太后每日心焦地等待消息。这几日，薄昭派人来信，吕强已经盯上了他。他快要顶不住了。还有，丞相已经来问了好几次代王的情况。虽然她面上淡定无恙，可张苍是何人!?若真信她，又岂会多次来打探！百官的猜测和议论越来越多，最关键的是匈奴。那群蛮夷若又来频繁劫掠，万一长驱直入，可如何是好!?
与薄太后一样彻夜难眠的还有一名女子。那就是灵儿。几天来，她一直没睡好。正如现在这般，朱雀众人担心地看着少女辗转反侧。不仅浑身不断发冷汗，嘴里还喃喃地说着什么。看来是做恶梦了。
“啊～，灵儿！别离开我！求你！别离开我！灵儿！啊……”梦中的灵儿在黑夜下，似看见远处有个低头蓬头垢面的男子被绑着跪在地上，嘴被长布捂住，连脖子也被绳索捆着锁在地上的铁环上方动弹不得；他一丝不挂，浑身遍体鳞伤，能看得出定是受了不少酷刑。靠着野兽身上的灵儿躺在悬崖边睡眼朦胧。看不清那人的脸，却清楚地听见了他痛苦的呼唤声。