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    第090章 廚藝測試

    擺在面前的, 無疑是一份夜宵裏的“頂配”。

    肉夾馍裏的肉汁水豐盈，肥瘦得當，豐腴不膩。

    水蒸蛋泛着暖融融的黃色, 入口即化, 只需要一點點的醬油和香油作為點綴, 就能勾出其中綿長的蛋香。

    虞九闕這回傷的是右手, 因為纏了布條, 不能打彎兒。

    肉夾馍只能放在左手，右手倒是也能用指頭夾着勺子吃蛋羹，可秦夏在, 自然是看不得他這麽費勁。

    一口嫩滑的蒸蛋送到唇邊, 虞九闕向前微微探了頭, 吃了個幹淨。

    果然只要在秦夏面前, 他就可以安心地做回“阿九”。

    除了眼下的吃食和面前的相公，他什麽都不願去想。

    他連吃了幾口蛋羹，用右手碰了碰秦夏。

    “別光顧着我，相公你也吃。”

    秦夏遂也往嘴裏填了幾口蛋羹，道：“這裏的竈房能用的食材有限, 下回再做，我往裏放些蝦仁和幹貝肉，或是放肉末也成, 你想吃哪一種？”

    虞九闕說想吃放蝦仁的, 秦夏點頭記下。

    蛋羹好吃, 肉夾馍同樣味道不差，秦夏給自己取了一個, 幾大口下去，覺得身心滿足。

    一共四個肉夾馍, 他們各吃了兩個。

    蛋羹的話，虞九闕吃了一大半，秦夏吃了剩下的，全都掃蕩一空後，後者叫來小二撤去碗碟。

    “送些熱水來，有沒有炭盆，點上一個。”

    雖已入了春，可倒春寒的威力也不小。

    再加上天字號房一個套間有三個隔斷，大而空曠，顯得更冷了些。

    小二很快跑上來，卻不是先前在竈房幫秦夏燒火的那個。

    若非有人喚，他是真不想上這一層。

    看看門口守着的人，一瞧就是兵爺，伺候并不好說不準要挨板子掉腦袋。

    他只覺得端着托盤的手都瑟瑟發抖，聽完吩咐，就忙不疊地跑了。

    過了沒一會兒，熱水和炭盆都送來了。

    丁鵬也吃飽喝足，抹抹嘴，回來繼續在門口守夜。

    “感覺天不好，保不齊夜裏要下雨，泡泡腳再睡，不然還怪涼的。”

    秦夏飛快關上開了一條縫的窗戶，回頭見虞九闕正在用一只手洗臉，布巾沾沾水，再擦一擦，動作和貓兒似的。

    秦夏走過去，替他重新涮了一遍布巾，擰幹淨又遞回去，聽見對方道：“本想今晚沐浴的，往後幾天都要趕路，怕是再沒機會。”

    事情了結，他們這幫有皇命在身的人，也不好繼續在路上耽擱時日。

    虞九闕簡直不敢想，待到自己回去之後，案頭的折子得堆到多高了。

    “沒事，反正你我都洗不成，晚上睡一個被窩，誰也不嫌誰。”

    秦夏往刷牙子上倒了些牙粉，遞給虞九闕，小哥兒被他這話惹笑，接過刷牙子時一個噴嚏，差點把上面的牙粉都吹沒了。

    晚上泡了腳，把火盆端到床邊放着，烘得暖暖的，抖開被子，兩人一起鑽了進去。

    “這客棧确實挺幹淨，被子聞着像是白日裏曬過。”

    客棧用的仍是冬被，沉甸甸地壓在身上，四面不透風。

    如此，睡意很快襲來。

    次日一早，一行人整裝待發。

    傷勢過重的廠衛留下将養，餘下的兵分兩路，趕車的依舊是丁鵬。

    這活兒他這幾天都幹順手了，當然，如果今天沒有大鵝時不時把頭探出馬車的門縫，啄他後背一口就更好了。

    “大福，你要是再胡鬧，就把你丢出去，你自己跟着車跑吧。”

    秦夏又一次把學會了開門的大福拽回來，尋思着要麽給它脖子上栓個繩算了。

    “真是個祖宗，早知這麽鬧騰，就該不帶你，留在齊南給幹娘看門。”

    “嘎！”

    大福仿佛能聽懂秦夏的嫌棄，一口叼住秦夏的衣服下擺就要往外拽。

    它力氣真不小，秦夏好似都聽見了布料上的縫線崩開的聲音，額頭青筋跳了跳。

    “阿九。”

    他沉着臉看向夫郎，一本正經地問道：“你是想吃紅燒鵝，還是鹽水鵝？”

    虞九闕：……

    自從開始趕路，他就一直在忙公務，看到現在，只覺頭皮發緊，眼睛發酸，索性把東西一放，伸手抱過大鵝。

    “大福，你就老實睡一覺，不然你爹要把你炖了，還記得那口鐵鍋不，炖你一只鵝剛剛好。”

    “嘎……”

    大福顯然更吃虞九闕這一套，聽完後就垂下腦袋，和往常一樣拱進了虞九闕的臂彎裏貼着，還真安靜了不少。

    明明虞九闕甚至考慮了鐵鍋的大小。

    秦夏：“這就是個犟種。”

    說完又覺得自己多餘講這句，它都是鵝了，能不犟麽？

    還是讓讓它吧。

    接下來的路途，速度明顯加快。

    總在馬車中，總有坐不住的時候，到了最後兩天，秦夏憋不住，出去坐在車外，跟着丁鵬學着趕馬車。

    不得不說，趕車比考駕照簡單多了，拉車的馬都受過訓練，聽得懂指令，而指令來來回回就那幾句。

    秦夏接過缰繩，花了一個時辰就能上手了，如果忽略時不時落在眼前的馬糞，趕着車，看着官道兩旁的景色，不失為一件樂事。

    有秦夏在外面，大福也能放風。

    它擠在秦夏和丁鵬之前，搞得丁鵬愣是不敢動。

    需知他住在秦家的時候，就不受這只鵝待見，也不知是哪裏得罪了它。

    尤其是這只大屁股鵝，還要時不時地把他往旁邊擠一擠。

    丁鵬深受其害，然而他既不能留秦夏自己趕車，更不敢進車廂和督公同坐。

    罷了罷了，這可是督公當半個兒子養的鵝，忍了！

    幾日後，馬車途徑定興府。

    過了定興府，大體就算是盛京的地界了。

    虞九闕下令，就近在定興府下的榮縣過夜，這般加把勁，明天白日就能進盛京城。

    榮縣有一特色，那就是養牛。

    不比齊南縣，想買牛肉只能找熟識的屠子牽線，這裏不少人是在明面上做養牛、賣牛肉的生意，只因臨近盛京。

    牛肉價貴少見，達官貴人自然愛吃，所以不知從何時起，榮縣出了不少養牛戶，每天半夜的時候，就會推着還冒着熱氣的新鮮牛肉，星夜兼程地趕路，正好可以趕在城門打開時送入城內。

    以前丁鵬曾經來這裏辦過差，他沒有過多打聽，就引着兩輛馬車去了縣城內一間最像樣的酒樓，要了一個雅間。

    店小二打眼一看來人，就知道身份不俗，當即不再多話，問什麽才答什麽。

    上樓後，秦夏和虞九闕先進，邱川和邱瑤随後，幾個廠衛不同席吃，另在隔壁叫一桌。

    來了榮縣，當然要吃牛肉。

    秦夏問了店中特色，點了一鍋牛肉粉絲煲、一份紅燒牛肉丸、十個牛肉餡餅，額外又點了幾道小炒和素菜。

    他雖是廚子，卻也愛四處探店品嘗當地特色。

    來了這裏後，還不怎麽有這個機會。

    牛肉粉絲煲最先端上來，作為招牌菜，竈上應該是随時在做的，算是現成的。

    入目所及，第一眼先是看見了不少芫荽，牛肉切成大片，數量上并不摳搜。

    很快一人一碗，各自舉筷開吃。

    牛肉很薄，也很嫩，用的是牛腱子肉，嫩的同時不失嚼勁。

    粉絲細而不軟爛，攜着湯汁一起入口，鮮美非常。

    一早就趕路，到了這會兒都餓了，便是邱瑤都捧着碗一門心思地吃飯。

    秦夏喝完一碗湯，問小二要了辣椒，虞九闕看着饞，也要了一丁點。

    辣椒拌進湯裏，一碗都變成紅通通的模樣，鮮美之上，又多一層辛香。

    非要讓秦夏說哪裏不足，那就是香料下得有點多，他的舌頭靈，總覺得香料的味兒蓋過了牛肉的鮮，在喝湯的時候尤其明顯。

    但一個廚子有一個廚子的習慣，整體而言，他作為同行，能給這頓飯一個好評。

    紅燒牛肉丸的丸子個頭，比秦夏想象得大，但比四喜丸子小一點，像邱瑤這樣的小丫頭，吃一個就差不多了。

    邱川夾了一個，先放進小妹的碗裏，再夾第二個之前，注意到秦夏和虞九闕的茶杯都不夠滿了，他迅速放下筷子，拿起茶壺添水。

    虞九闕則把牛肉丸放在盤子裏，用筷子夾碎，将其中的一塊張嘴吃掉。

    “有點鹹。”

    他咽下後說道。

    秦夏嘗過之後，同意虞九闕的看法。

    “其實這幾道菜都有點鹹，大約是這邊的人口味偏重。”

    說到這裏，他不禁問道：“京城人的口味，和齊南縣比如何？”

    虞九闕想了想道：“京城不能同這些地方相提并論，因那裏天南地北的人都有，就像你我，過去以後，不也一樣并非盛京本地人。所以這麽論起來，京城人的口味反倒更多樣些。”

    他又補充道：“無論口味如何，只要好吃，總有人買賬，這一點相公不必擔心。”

    在他看來，秦夏的手藝比宮裏的禦膳房還要好些，去了盛京，壓根不怕沒生意。

    秦夏心裏有數了。

    “等去盛京安頓下來，我就着手找鋪子。”

    他手裏的銀錢，賃一間酒樓還是綽綽有餘的。

    等生意做起來，攢上幾年，不愁買不起地皮。

    秦夏有些感慨。

    想他上輩子的時候，年收入最多時大約幾十個，即使如此，照樣買不起首都的房子，所以他從沒想過去那邊發展。

    沒想到穿越一次，反倒得了新的機遇。

    一頓飯吃罷，小二送上清茶供人漱口。

    秦夏從荷包裏倒出幾顆薄荷糖，一人一顆分了。

    邱川這小子到現在都吃不慣薄荷，每次含在嘴裏都龇牙咧嘴的，說是吃完以後喝水都是冰的。

    晚間就宿在這家酒樓後院的客房中，大福本來被邱川和邱瑤帶走了，最後一刻卻又擰了身子沖回來。

    秦夏只好認命地拿來它的軟墊，鋪在架子床旁的腳踏上，睡前還得了虞九闕喂的兩根蚯蚓幹。

    只是大福把腦袋插在毛裏，睡得昏天黑地的時候，想不通為何總是隐隐約約聽見奇怪的聲響。

    它擡起頭左看右看，又回頭去看蓋嚴實的床帳，裏面的聲音卻沒了。

    它便覺得是自己聽錯了，換了方向趴下，繼續睡覺。

    這之後，帳子內的動靜響起落下，許久方歇。

    ……

    清晨時分。

    店裏的小二哥打着哈欠，街上早市菜販賣的青菜還挂着露水，兩輛馬車已經準備妥當，随時可以啓程。

    昨晚鬧了兩回，虞九闕這會兒覺得精神不濟，但當着下屬的面，卻不能露出分毫，只能依舊站得筆直。

    馬車趕到了客棧門口，邱川和邱瑤已經提前把大福安頓了進去。

    車前，秦夏示意虞九闕先上，他落後一步，卻是聽見有個人叫了聲“秦掌櫃”。

    此去距離齊南縣千裏之遙，除了幾個廠衛，再無旁人會這麽叫他。

    秦夏以為是遇見了重名的，下意識地回頭一看，卻見當真有個漢子盯着自己看。

    他快速回想，自己是否認識對方。

    思索間，漢子已經迎了上來。

    丁鵬擡手把人攔住，冷聲道：“你是何人？找我家老爺有事？”

    漢子吓得當場頓住步子，捋了捋舌頭方對着秦夏開口：“秦掌櫃 ，我姓高，叫高陽，從前是常悅樓的庖廚 ，還去您的秦記食肆吃過飯！”

    常悅樓的庖廚？

    這麽一說，秦夏還真有了幾分印象。

    後面的虞九闕示意丁鵬後退，同時也下了車，和秦夏一道，跟着那高陽來到僻靜處站定。

    秦夏問他道：“高兄為何不在齊南縣，而來了此處？”

    總不會和他一樣，也是為了去盛京。

    高陽有些局促地低下頭，簡單解釋了一番自己的遭遇。

    原來他和自家娘子的第一個孩子，是個姐兒，三歲那年，一時沒看好，被拍花子的拐走了，從此杳無音信。

    “我娘子真是哭得眼睛都快瞎了，可孩子沒了，哪裏是那麽容易找到的？”

    這等事當真不少，也難得高陽夫妻這麽多年都沒放棄。

    後來齊南縣一夥拐子落網，當中正有當初拐走高家姐兒的，然而姐兒賣去了何處，他們也不清楚，只說是北邊。

    高陽憑借在常悅樓做事的便利，遇見北邊的行商等，就把雇人畫的女兒畫像和一把銅錢塞給人家，托人留意。

    “說實話，這麽多年，我們也快沒念想了，但不這麽做，心裏就沒盼頭。”

    不過念念不忘，必有回響。

    一個行商再行路過齊南縣時，去常悅樓找到高陽，說自己在榮縣見過一個很像高家姐兒的丫鬟。

    之所以能認出來，會因為高家姐兒的胎記長得有些特殊，正在眉心處，有些像哥兒生在那處的孕痣。

    “看穿着打扮，應當是大戶人家的下人，過得不算差勁。”

    高陽心下略有安慰，鑒于是多年來的唯一一個線索，他果斷收拾了盤纏行李，決定北上一探究竟。

    為此，他跟常悅樓的東家請假，結果東家卻直接将他辭退了。

    “您也知道，自從那件事之後，常悅樓的生意就一日不如一日，不過您放心，那等做飯放錯料，以次充好的糊塗事，我是一次都沒做過的！本以為憑借良心做事，能得東家的善待，可我被辭退了，那個當真闖了禍，推出一個幫廚頂鍋的竈頭師傅，人家還好端端地留着呢。”

    說到這裏，高陽苦笑着搖搖頭。

    “差事丢了，孩子還是要找，哪知一路搭着牛車，剛走到半路，我的盤纏就被賊偷去了，只剩下貼身縫的幾兩銀子，千辛萬苦來了榮縣，打聽出來一點消息，卻說我家姐兒怕不是在榮縣，而是跟着主家從盛京來的，早就已經回去了。”

    說到這裏，他看向秦夏，語氣略帶懇求之意。

    “在齊南時，就聽聞秦掌櫃您二位要去盛京開食肆。昨日我路過這家客棧門口，看見您和貴夫郎從馬車上下來，又因是夜裏，不敢叨擾，因此一早就在這裏守着。”

    “我在常悅樓做了多年，自诩手藝過得去，我不求當掌廚師傅，便是個幫廚、雜工也做得，只望您大發慈悲，收留了我，給口飯吃就罷。我如今一心想去盛京落腳，好繼續尋我家歡姐兒。”

    秦夏沒想到聽來的是這麽個故事。

    他現在已經憶起高陽這個人，記得他來食肆時，除了家中娘子，還帶了一個小子。

    高陽沒有否認，說那是丢了大姐兒後又生的孩子。

    “不說親戚，就是家中爹娘，都勸我們別找了，可小子是我們的孩子，姐兒就不是了麽？”

    尤其是他這姐兒早慧，三歲時已經很懂事。

    午夜夢回，高陽仿佛還能聽見大姐兒叫他爹的聲音。

    忘不了，當真忘不了。

    秦夏見高陽一臉滄桑，好似比在齊南縣打照面又老了幾歲。

    這樣的人，他不介意給個機會。

    問過虞九闕，确定還能餘出半個時辰左右的時間，可以晚點走後，他就領着高陽回到了酒樓中，給了掌櫃些銀錢，說要借他們後廚一用。

    當下不是飯點，後廚有竈口能借，掌櫃找了個夥計領他們去。

    到了地方，秦夏說明自己的要求。

    “高兄，下面我說三道菜，你做來予我，若是合格，我開了食肆，必定給你在後廚尋個差事，若是不太成，我也可以送你去盛京。”

    只是送去之後的事，他就不過問了。

    高陽有手有腳，總有安身立命的機會。

    秦夏清楚，對方求到自己面前，也是因為不想放過自己這個“捷徑”。

    他對此并不介意，等到酒樓開張，只靠他一個廚子肯定忙不過來，說來高陽還算半個老鄉，若是當真可用，他甚是歡迎。

    秦夏說的三道菜，分別是酸辣土豆絲、蛋炒飯和素高湯。

    所需的食材都不難得，酸辣土豆絲只需辣椒和土豆，蛋炒飯的話，酒樓也不缺現成的米飯，素高湯要用到的同樣只是一些素菜，也能在此找到。

    只有半個時辰，高陽沒有問東問西，迅速備齊東西，開始忙活。

    秦夏沒有走，全程都站在一旁，觀察着高陽做飯的步驟。

    這三道菜，看起來家常、普通，其實都有講究。

    土豆絲考驗的是刀功和對火候的掌控，刀功不行，則土豆絲做不到粗細均勻，火候不夠，則土豆絲要麽夾生、要麽綿軟。

    蛋炒飯更是一道好似簡單，實際很難做好的吃食。

    好的蛋炒飯，蛋需金黃、蓬松，米粒需在粒粒分明的同時，和雞蛋有所呼應，切記米黏成一團，或者米是米，蛋是蛋。

    最後的素高湯，是三樣裏最難的。

    光素高湯的方子，秦夏見過的就不下七八種，無數大廚曾在這一口湯裏各顯神通。

    能吊出一鍋合格的素高湯，在秦夏心目中，就已經不是入門級別的庖廚了。

    所以他把這一道放在其中，假如高陽能做好前兩道，秦夏會讓他從幫廚做起，如果連素高湯都能做好，那麽酒樓開張前，秦夏會親自教他幾道硬菜，屆時讓他直接掌竈。

    總之，常悅樓到底曾是齊南縣酒樓中的翹楚，希望他們雇傭的庖廚不會令人失望。

    三道菜按順序，依次而出。

    第一道，酸辣土豆絲，刀功合格，火候恰到好處，說明在土豆絲變色前及時出鍋，色澤鮮亮，脆爽入味。

    第二道，蛋炒飯，高陽是将其盛在碗裏再扣出來的，擺在盤子正中，頗有觀賞性，一勺子下去，米飯粒粒分明，卻又粒粒都沾了雞蛋，額外加了蠶豆、胡蘿蔔、蔥花點綴，也算過關。

    第三道，素高湯，端上來時高陽顯然很緊張。

    他做庖廚多年，當然知曉這三道菜可不是秦夏随口胡謅的，手裏這碗熱氣騰騰的素高湯，大約會決定他接下來的去處。

    秦夏盛出一碗，喝之前先看。

    素高湯，湯色清亮者為佳，若是渾濁就落了下乘。

    剛剛高陽吊高湯時用了菘菜、豆芽、香蕈、胡蘿蔔、白蘿蔔等，這些湊在一起，口味大抵是偏鮮甜的。

    吹涼一勺湯，秦夏啜去一口細品。

    幾息後，他在高陽的注視下，默默把湯喝掉半碗，随即将碗放回原處。

    “秦掌櫃，您看……”

    高陽只覺得當年進常悅樓從後廚學徒做起時，也沒有這麽緊張。

    他清楚秦夏的廚藝，遠在他從前的庖廚師父之上。

    哪怕他已經出師多年，年紀還比秦夏大，但在秦夏面前，他自認自己的手藝，也就是個初出茅廬的學徒水平而已。

    好在這次命運總算眷顧了他一回。

    只聽秦夏道：“這三道菜都做得不錯，高兄這些年在竈頭之事上，是下了工夫的。”

    高陽難掩激動的神情。

    “所以，我是不是能跟着您去盛京了？”

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