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    朱和壁说。朱怡铄带着父皇，到了连队的菜地。那是一片十几亩的菜地，种着白菜、萝卜、大葱、西红柿。菜地收拾得整整齐齐，没有一棵杂草。

    朱怡铄说：“父皇，这些菜都是我们连的士兵种的。现在食堂里的菜，一半是自己种的。省下来的银子，多买了五千发子弹。”

    朱和壁点点头。“好。你干得不错。”朱怡铄笑了，笑容里有孩子气，也有军人的沉稳。

    朱和壁在军营里住了三天，跟士兵们同吃同住。

    他睡的是通铺，吃的是大锅饭，出的是早操。

    士兵们不知道他是太子，只当他是京城来的长官。

    他们跟他聊天，说心里话。

    一个老兵说：“以前当兵，是为了混口饭吃。现在当兵，是为了保家卫国。不一样，完全不一样。”

    朱和壁问：“怎么不一样？”

    老兵说：“以前当兵，被人看不起，叫‘丘八’。现在当兵，被人尊重，叫‘军爷’。以前当兵，发的那点饷，还不够喝酒的。现在当兵，军饷翻倍，吃得好，穿得好，还有军功章。谁不想当兵？”

    一个年轻士兵说：“我爹以前不让我当兵，说当兵没出息。现在我当了兵，他逢人就说，我儿子是军人。他骄傲，我也骄傲。”

    朱和壁问：“你爹现在在哪儿？”

    年轻士兵说：“在老家种地。我每个月寄五两银子回去，他不用那么辛苦了。”

    朱和壁点点头。

    一个新兵说：“我刚来的时候，什么都不懂，枪都不会拆。班长手把手教我，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。现在我闭着眼睛都能拆枪。班长说，当兵就要当尖子。我要当尖子。”

    朱和壁笑了。“好。你一定能当尖子。”

    朱和壁在军营里待了三天，走的时候，眼睛有些湿。

    他想起父皇说过的话——“当官的人，心里要有百姓。”

    现在他知道，当皇帝的人，心里要有士兵。因为士兵是保护百姓的人。没有他们，百姓的日子再好，也会被敌人抢走。

    朱和壁从辽东回京的路上，在一座小城歇脚。

    他走进一家茶馆，要了一壶茶，坐在角落里慢慢喝。

    茶馆不大，人也不多。

    邻桌坐着几个商人模样的人，正在议论什么。

    一个说：“你们听说了吗？朝廷又要增加军费了。”

    另一个说：“听说了。户部反对，可皇上没同意。”

    第三个说：“军费太高了，咱们做生意的，税也重。什么时候能减点？”

    第一个说：“减？别做梦了。皇上说了，军费一分不能减。谁再提，去边关当兵。”

    几个人叹了口气，不说话了。

    朱和壁听着，心里很不是滋味。

    他知道，百姓的负担确实不轻。这些年，朝廷虽然减免了农业税，可商业税、关税、盐税，都在增加。

    增加的银子，大部分用在了军费上。

    父皇说得对，军队是柱石，柱石不牢，房子会塌。

    可百姓是地基，地基不牢，柱子也会倒。他需要找到一个平衡点。

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    回到京城，他把在辽东的见闻和茶馆里听到的议论，一五一十告诉了朱兴明。

    朱兴明听完，沉默了很久。“和壁，你说得对。百姓的负担不能太重。可军队也不能削弱。朕在想，能不能在提高军队效率上下功夫？比如，裁减一些冗员，合并一些机构，节省下来的银子，可以用来减税。”

    朱和壁说：“父皇，这个主意好。儿臣去跟兵部商量。”

    朝廷推行“精兵简政”。

    一方面，裁减老弱病残，精编作战部队；

    另一方面，合并机构，裁撤冗员，提高效率。

    兵部花了半年时间，对全国的军队进行了一次大清查，发现了很多问题。

    有的军营吃空额，花名册上有一千人，实际只有八百。

    有的机构重叠，一个事好几个衙门管，互相推诿。

    有的将领安插亲信，人浮于事。

    朱兴明看了清查报告，大怒。他下旨，严惩吃空额的将领，撤换了一批不称职的官员，合并了十几个冗余机构。

    军队的总人数减少了三成，可战斗力反而提高了。

    因为留下的都是精兵，装备更好了，训练更足了，士气更高了。

    节省下来的军费，一部分用于减税，一部分用于改善士兵待遇，一部分用于研发新式武器。

    百姓的负担减轻了，士兵的积极性提高了，军队的现代化进程加快了。一举三得。

    朱和壁对父皇佩服得五体投地。他问：“父皇，您怎么想到这个主意的？”

    朱兴明笑了。“朕不是想到的，是被逼的。户部说军费太高，你说百姓负担重，朕就得想办法。办法总比困难多。”

    朱和壁说：“儿臣明白了。以后遇到困难，不能光抱怨，要想办法。”

    日本方面传来消息，明治天皇驾崩，太子嘉仁即位，改元“大正”。

    伊藤博文依然掌握实权，继续推行改革。

    日本的工业、军事、教育，都在快速发展。他们的海军，已经拥有了几艘舰；

    朱兴明看了锦衣卫送来的情报，眉头紧锁。

    他知道，日本人的野心不会消失。他们在等，等一个机会。

    他不能让日本人等到那个机会。

    他召集兵部、户部、工部的大臣，开了一个秘密会议。

    会议的内容，是“如何应对日本的威胁”。有人主张先发制人，出兵日本，彻底消除威胁。有人主张加强防御，在沿海修建炮台，在边境驻扎重兵。有人主张外交斡旋，联合西洋列强，牵制日本。

    朱兴明听完，说：“打，不是办法。大明打得起，可百姓打不起。而且，日本不是朝鲜，它也是一个有实力的国家。如果陷入持久战，对谁都不利。不打，也不能放松警惕。要在军事上、经济上、外交上，全面压制日本。让它知道，跟大明作对，没有好下场。”

    他部署了几件事：第一，加强海军建设，在黄海、东海常驻舰队，巡逻日本沿海。

    第二，加强情报工作，在日本安插间谍，随时掌握其动向。

    第三，加强经济渗透，通过贸易影响日本经济，使其不得不依赖大明。

    第四，加强外交孤立，拉拢西洋列强，不让日本找到盟友。

    这些事，朱和壁一一记下，下去安排。

    2.