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朱怡铄在边防已经待了三年。他从少尉排长，升到了中尉副连长。
他带的连队，是全营的训练标兵。
士兵们服他，因为他不摆架子，跟士兵同吃同住同训练。
他军事过硬，文化过硬，为人正直。
这天，他接到一个任务——带领一个排，在边境巡逻。
鸭绿江边，雾气很大。朱怡铄带着三十个士兵，沿着江岸搜索前进。他们的任务是，检查边境有无可疑人员出入，防止偷渡和间谍活动。
走了十几里，他们发现了一串脚印。
脚印很新，像是刚留下的，从江边通向山里。朱怡铄蹲下来，仔细观察。脚印的大小、深浅、间距，都不像是普通百姓的。
他判断，这可能是日本间谍留下的。
“跟上。”他低声说。士兵们跟着他，沿着脚印进了山。山很密，路很难走。他们走了半个时辰，隐约听见前面有说话声。
朱怡铄让士兵们散开，悄悄包抄过去。走近了，他看见三个人，穿着朝鲜百姓的衣裳，正在用日语低声交谈。果然是日本人。
“不许动！举起手来！”朱怡铄大喝一声，带人冲了上去。
三个日本人吓了一跳，一个想跑，被士兵按住了。
另外两个企图反抗。朱怡铄一枪打飞了其中一个手中的刀，另一个被士兵们制服了。
他们搜出了三个日本人身上的东西——地图、指南针，还有一本写满日文的笔记本。
朱怡铄翻了翻笔记本，上面记录的是鸭绿江边的地形、兵力部署、哨所位置。他冷笑一声。“带回去，交给刘总督。”
三个日本人被押回军营，刘金水亲自审问。
他们交代，是日本陆军派来的间谍，任务是刺探明军在辽东的布防情况。
刘金水把这件事上报朝廷，朱兴明看了奏报，沉默了很久。他对朱和壁说：“你看见了吗？日本人贼心不死。他们一直在准备。”
朱和壁说：“父皇，儿臣明白。儿臣会加强海防，严查间谍。”
朱怡铄因为抓获日本间谍有功，被授予一枚铜质军功章，并晋升为上尉连长。
他站在全营官兵面前，从刘金水手中接过军功章。
他的眼睛亮亮的，他知道，这枚军功章，不是他一个人的荣誉。
是那些跟着他巡逻的三十个士兵的荣誉。没有他们，他一个人抓不到三个间谍。
他把军功章戴在胸前，对着全营官兵敬了一个军礼。
士兵们齐声欢呼，掌声雷动。那天晚上，朱怡铄给爷爷写了一封信。
信里说——“爷爷，孙儿立功了。孙儿抓了三个日本间谍，得了一枚铜质军功章。孙儿很高兴，可孙儿没有骄傲。孙儿知道，这只是开始。孙儿会继续努力，当一个好兵，当一个好军官。爷爷，您等着，孙儿不会让您失望的。”
朱兴明看了信，笑了。
他把信收好，放进抽屉里。那个抽屉里，已经放满了朱怡铄写的信。
从他进军校第一天起，几乎每个月一封。
朱兴明有时候拿出来看看，看着看着就笑了，看着看着就哭了。他知道，铄儿长大了，懂事了，有出息了。他放心了。
辽东军区举行了一次全军大比武。
比武的项目有射击、刺杀、投弹、越野、战术指挥等。
各营连选拔出尖子参加，争夺“兵王”的称号。朱怡铄代表他的连队参加射击和战术指挥两个项目。
射击比赛在靶场进行。靶子是二百步外的胸环靶，每人十发子弹，计环数。
朱怡铄端起枪，瞄准，扣扳机。“砰、砰、砰……”十声枪响，报靶员举起旗子——十发全中，九十五环。
全场最高分。观众席上，刘金水站起来鼓掌。
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朱怡铄放下枪，对观众敬了一个礼。他的脸上没有得意，只有平静。
战术指挥比赛在野外进行。参赛者每人带领一个排，完成一系列战术任务——侦察、进攻、防御、撤退。
朱怡铄的战术灵活多变，指挥果断，用时最短，伤亡最小。裁判组一致认为，他是当之无愧的第一名。
比武结束，朱怡铄获得了射击和战术指挥两项冠军，被评为“全军比武标兵”。
刘金水亲自给他颁奖，拍着他的肩膀说：“朱安，你是好样的。”
朱怡铄说：“大人，不是我一个人好，是我带的兵好。没有他们，我什么都做不了。”
刘金水点点头。“你能这么说，说明你真的成熟了。”
朱怡铄在军营里，最想念的是爷爷。
他每个月都给爷爷写信，汇报自己的训练、生活、思想。朱兴明每封都回，虽然不长，可字字千金。
他教朱怡铄如何带兵，如何做人，如何处世。
这个月，朱怡铄在信里写道——“爷爷，孙儿最近在想一个问题。当兵到底是为了什么？是为了打仗吗？是为了杀人吗？孙儿觉得不是。孙儿觉得，当兵是为了不让别人杀我们的人，不让别人抢我们的地。当兵是为了保护。保护百姓，保护国家，保护我们爱的人。爷爷，您说孙儿想得对吗？”
朱兴明回信——“铄儿，你说得对。当兵不是为了打仗，是为了不打仗。一支强大的军队，最大的作用是威慑。敌人看见你强，就不敢来打你。所以，你越强，就越不需要打仗。这就是‘能战方能止战’的道理。你记住，当兵不是为了逞强，是为了守护。”
朝廷派出一支军事考察团，前往西洋，考察各国的军事技术和制度。
考察团由兵部侍郎带队，成员有军官、工匠、学者，共三十多人。
回国后，考察团写了一本厚厚的报告，呈给朱兴明。朱兴明看了，非常满意。
军工厂制出了大明第一台马克沁机枪。
这种机枪用水冷却，使用帆布弹链供弹，每分钟能射六百发子弹，火力相当于一百支步枪。
朱兴明亲自到靶场观看试射。机枪手扣动扳机，子弹像暴雨一样倾泻而出，一百步外的靶子被打成了碎片。
朱兴明倒吸一口凉气。他知道，这种东西，是战场上的绞肉机。
“好！太好了！”朱兴明拍着枪托，“这种枪，要尽快装备部队。”
厂长说：“皇上，这种枪结构复杂，零件多，生产周期长。一年只能产几十挺。”
朱兴明说：“那就多建几条生产线。银子不够，朕想办法。一年产几百挺，够了。”
第一批马克沁机枪被装备到辽东、山东、浙江、福建等沿海防区。士兵们看见这种枪，又惊又喜。
一个老兵说：“有了这家伙，来多少敌人都不怕。”
另一个说：“这枪太厉害了，一眨眼几百发子弹就出去了，敌人还没反应过来就倒下了。”
刘金水站在机枪旁边，对士兵们说：“你们要爱护它，就像爱护自己的眼睛一样。它是咱们的宝贝。”士兵们齐声答应。
刘金水有一次对朱和壁说：“殿下，您那个‘朱安’，可是个人才。我带兵几十年，没见过这么优秀的年轻军官。有勇有谋，身先士卒，爱兵如子。他将来，必成大器。”
朱和壁笑着说：“刘大人，他是我儿子。”
刘金水愣住了。“什么？他是太孙？”
朱和壁点点头。“他在军校用的化名，不让暴露身份。请你保密。”
刘金水跪下去，说：“殿下，臣有眼无珠，不知道太孙殿下在臣这里。臣……”
朱和壁扶起他，说：“刘大人，你不要自责。他不知道你知道。你就像以前一样待他，不要特殊化。父皇说了，他要从基层做起，靠自己的本事吃饭。”
刘金水点点头。“臣明白。”
从此，刘金水对朱怡铄更加器重，可表面上不动声色。
他还是一样严格地要求他，一样公正地对待他。他知道，这是皇上和太子对太孙的锻炼，也是为了大明的未来。
2.