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    朱怡铄服役期满，正式从军队复员。

    他在从一个少尉排长，一步步升到了上校团长。

    他带过的兵，数以千计。他走过的哨所，遍布北疆。如今，他要脱下军装了。

    离开军营那天，天还没亮。朱怡铄没有惊动太多人，只让几个贴身警卫帮他收拾行李。

    他的军装叠得整整齐齐，军功章一枚一枚用绒布包好，放进木匣子里。

    那把配发了十几年的步枪，他擦了又擦，最后依依不舍地交还给军械库。

    走出营房大门的时候，他回头看了一眼。门楼上“卫国戍边”四个大字在晨光中闪闪发亮。

    这是他当年亲手题写的，如今墨迹已有些斑驳。

    他刚走出营门，忽然听见身后传来整齐的脚步声。

    他转过身，愣住了。全团一千多名官兵，不知什么时候已经列队完毕，从营门口一直排到公路边。

    黑压压的军装，灰蓝色的，像一片钢铁的海洋。

    没有人说话，没有人走动，只有晨风拂过军旗的猎猎声响。

    朱怡铄的眼眶一下子红了。

    他张了张嘴，想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了。

    团长走上前，是接替他职务的那个年轻人，姓王，是他一手带出来的。王团长敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“报告长官，全团官兵集合完毕，为您送行！”

    朱怡铄回礼，手指触到帽檐的时候，微微有些颤抖。

    他没有发表长篇大论的告别演说，只是从队列前面走过，一个一个地看着那些熟悉的面孔。

    那些跟着他在暴风雪里巡逻的老兵，那些在他手把手教导下学会打枪的新兵，那些被他骂过也被他夸过的班长、排长、连长。

    他们的眼睛里有泪光，可他们的腰板挺得笔直。

    “兄弟们，我走了。”朱怡铄的声音不大，可每个人都能听见。“你们好好干。我在京城等着你们的好消息。”

    没有人说话。忽然，队列里有人喊了一句：“团长，我们舍不得你！”

    接着，此起彼伏地喊起来：“团长，常回来看看！”

    “团长，你永远是我们的团长！”

    朱怡铄的眼泪终于忍不住了。他转过身，大步走向汽车。

    身后，一千多名官兵同时抬起右手，齐刷刷地行了一个军礼。

    那是大明的新式军礼——右手五指并拢，指尖触眉，掌心向下。没有跪拜，没有山呼，只有沉默的敬意。

    朱怡铄上了车，从车窗探出手，朝他们挥了挥。

    汽车发动了，缓缓驶离。他从后视镜里看见那些身影越来越小，最后变成一个灰色的点，消失在尘土中。他靠在座椅上，闭上眼睛，泪水无声地滑落。

    蒸汽汽车在辽东的军用公路上颠簸前行。

    说是公路，其实只是碎石铺的，，年久失修，坑坑洼洼。

    车轮碾过，扬起一片尘土。

    司机姓赵，是朱怡铄的老部下，退伍后留在部队当驾驶员。他一边开车一边说：“团长，这破车又出毛病了。方向盘歪了，得找个地方修修。”

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    朱怡铄睁开眼睛，看了看仪表盘上那些跳动的指针，说：“到前面的兵站停一下，换个零件。”

    赵师傅说：“零件得从京城运，兵站有没有还两说呢。”

    这就是大明的蒸汽汽车。看着威风，可毛病不断。

    锅炉漏水，管道堵塞，轮胎爆裂，方向盘失灵，三天两头出故障。

    生产配件的工厂在京城，从京城运到辽东，少说半个月。

    有时候一个零件坏了，车就趴窝趴几个月。

    朱怡铄在边防那些年，没少为这些事头疼。

    可他也知道，能有汽车用已经不错了。

    十年前，连汽车都没有，全靠马车。马车慢，装得少，损耗大。

    现在虽然毛病多，可至少快了，一趟顶马车三趟。

    到了兵站，赵师傅钻进车底下修了半天，换了一个铜制的阀门，车总算能开了。

    朱怡铄在兵站食堂吃了一碗面，继续赶路。

    一路上，他看见路边的军垦地里，士兵们正在收玉米。

    金黄的玉米棒子堆成小山，几个士兵坐在旁边剥玉米皮，有说有笑。他想起当年自己带着连队开荒种地的日子，那时候苦，可心里踏实。

    走了三天，到了山海关。

    过了关，路就好走了。关内的柏油马路比关外的宽，也比关外的平。路边的电线杆整齐划一，电线在阳光下闪闪发光。

    蒸汽汽车跑在上面，颠簸少了很多。朱怡铄摇下车窗，让风吹在脸上。九月的风，带着庄稼成熟的气息，还带着一丝海水的咸味。他深深地吸了一口，觉得浑身上下都舒坦了。

    蒸汽汽车驶进京城永定门的时候，已经是黄昏时分。

    城门口排着长长的队伍，有进城的商队，有出城的百姓，有巡逻的兵丁。

    朱怡铄的汽车被拦下来检查，守城的军官认出了他，连忙敬礼放行。

    车进了城，沿着宽阔的柏油马路往北走。街上的行人已经亮起了路灯，电灯一盏一盏地亮起来，把整条街照得如同白昼。

    朱怡铄看着窗外那些熟悉的街景，心里涌起一股莫名的亲切。

    他在京城长大，可离开太久了。

    那些店铺、那些招牌、那些来来往往的人，有些陌生，有些熟悉。正阳门外新开了一家大商场，灯火辉煌，门口停着好几辆蒸汽汽车。前门大街拓宽了，两边种着法国梧桐，

    叶子已经开始发黄。天桥的杂耍摊还在，围着一圈人在看热闹。

    汽车拐进一条胡同，在一扇朱红色的大门前停下。

    门口的石狮子依旧蹲在那里，瞪着大眼睛。

    紫禁城的宫门已经关了，可管事太监看见朱怡铄，连忙打开侧门。

    朱怡铄一路快步走进乾清宫，门口的太监看见他，纷纷跪下行礼。他进了东暖阁，看见朱兴明正靠在软榻上看书。

    朱兴明听见脚步声，抬起头，手里的书掉在了地上。

    “铄儿！”朱兴明站起来，朱怡铄跪下去，重重地磕了三个头。“爷爷，孙儿回来了。”

    2.