朱兴明走过来，扶起孙子，上下打量。

    

    他拉着朱怡铄的手，看了又看，摸了摸他的脸，说：“瘦了。黑了好多。”

    

    朱怡铄笑着说：“爷爷，孙儿这是健康。”

    

    朱兴明拉着他在身边坐下，问他路上的情况，问他军队的事，问他什么时候能多待几天。

    

    朱怡铄一一回答。朱和壁从外面进来，看见儿子，也是满脸喜色。他拍了拍朱怡铄的肩膀，说：“回来就好。回来就好。”

    

    一家人围坐在一起，说说笑笑，暖意融融。

    

    朱兴明忽然问：“铄儿，你那些兵知道你的身份吗？”

    

    朱怡铄说：“大部分不知道。走的那天，团长告诉了他们。可他们没有跪，也没有喊千岁。他们给我行了一个军礼。标准的军礼。”

    

    朱兴明愣了一下，随即哈哈大笑起来。“好！好！这才是朕想要的军队。不是奴才，是军人。”

    

    崇祯住在寿康宫里，身体大不如前，可精神还好的时候，能坐着轮椅在院子里转一转。

    

    他早就听说曾孙要回来，让人把寿康宫打扫了一遍，又让太监去御膳房要了曾孙最爱吃的桂花糕。

    

    朱怡铄走进寿康宫的时候，崇祯正靠在软榻上，眯着眼睛听收音机。

    

    收音机里放的是京剧，吱吱呀呀的，听得他手指在膝盖上打拍子。

    

    “曾祖父，我回来了。”朱怡铄跪在榻前。

    

    崇祯睁开眼睛，看了他半天，忽然伸出手，摸了摸他的头。“铄儿，你黑了。可壮实了。”

    

    朱怡铄笑着说：“曾祖父，您精神还好吗？”

    

    崇祯说：“好着呢。能吃能睡，就是走不动了。”

    

    他顿了顿，又说，“铄儿，你在边防那么多年，苦不苦？”

    

    朱怡铄说：“不苦。当兵就是保家卫国，不苦。”

    

    崇祯点点头。“好。好。”

    

    旁边的太监把桂花糕端上来，崇祯说：“铄儿，你尝尝，还是不是小时候的味道。”

    

    朱怡铄拿起一块，咬了一口，笑了。“是，还是那个味道。”

    

    崇祯也笑了，笑得满脸的皱纹都舒展开了。

    

    他看着曾孙穿着军装、腰板笔直的样子，心里说不出的欣慰。

    

    他想起了自己的父亲，想起了祖父，想起了那些已经远去的人。他们在天上，应该也能看见吧。

    

    朱怡铄回京后，朱兴明让他到兵部报到，协助整顿军队的后勤保障。

    

    朱怡铄在兵部待了几天，把军队的现状摸了个透。

    

    大明的军队，经过十几年的改革，确实有了很大的进步。

    

    营连排的编制已经普及，训练也比以前正规了。军官军校毕业的多，士兵识字的多。可问题也不少。

    

    最大的问题是装备。京营将近五十万，装备了新式步枪的只有不到五万人，而且这五万人还集中在京畿、辽东、北洋几支精锐部队。

    

    其余的部队，用的还是燧发枪。

    

    燧发枪射程近，射速慢。

    

    子弹也金贵，新式步枪的铜壳子弹全靠军工厂手工制造，产量有限，每个士兵一年只能分到几十发实弹训练。

    

    大多数士兵，一年到头也打不了几枪。

    

    蒸汽汽车更是稀缺。全加起来不到两千辆，分布在全国各地，每个军营能分到几辆就不错了。

    

    而且车况很差，经常坏。

    

    配件要从京城运，坏了一个小零件，车就趴窝好几个月。

    

    朱怡铄写了一份详细的报告，呈给朱兴明。他在报告里写道——“我军改革，虽初见成效，然强军尚远。装备落后，产能不足，后勤不畅，是为三大瓶颈。建议逐步增加军费，扩建兵工厂，培养技术工人，提高生产效率。切不可急于求成，亦不可固步自封。”

    

    朱兴明看了报告，对朱和壁说：“铄儿说得对。军队改革不是一朝一夕的事。朕当年太急了，以为十几年就能改过来。现在看来，没有几十年的积累，成不了。”

    

    朱和壁说：“父皇，儿臣也觉得，步子可以迈得慢一点，但要稳。”朱兴明点点头。

    

    就在大明稳步推进改革的时候，东洋弹丸之地，一股暗流正在涌动。

    

    日本，东京，幕府将军德川庆喜的府邸里，灯火彻夜通明。

    

    日本这个岛国，几百年来一直闭关锁国。

    

    德川幕府统治了二百多年，与世隔绝，夜郎自大。

    

    他们听说大明有蒸汽火车、电灯、广播，可他们不信。

    

    他们觉得那是骗人的东西，大明学来的，肯定学不像。

    

    他们更不信大明的军队有多强，因为在他们眼里，大明还是那个被满清打得割地赔款的腐朽王朝。他们不知道，大明已经变天了。

    

    这一夜，德川庆喜召集了幕府的重臣，密谈了一整晚。

    

    与会的有老中阿部正弘、若年寄堀田正睦、外国奉行井上清直，还有几个年轻的武士，都是主张“开国”和“扩张”的激进派。

    

    德川庆喜已经六十多岁了，头发花白，可野心不减。他指着墙上挂着的地图，对众人说：“朝鲜，是我们的第一个目标。”

    

    阿部正弘说：“将军，朝鲜是大明的藩属。我们打朝鲜，大明不会坐视不管。”

    

    德川庆喜冷笑一声。“大明？那个腐败的王朝？他们自顾不暇，哪有精力管朝鲜？”

    

    堀田正睦也说：“大人，臣听说大明这些年搞了不少新东西，什么火车、电灯、大炮，好像很强。”

    

    德川庆喜摆摆手。“那些都是唬人的东西，大明学个皮毛罢了。我们的武士，刀枪不入，以一当十。大明的军队，不过是些拿着鸟铳的农民，不堪一击。”

    

    井上清直附和道：“将军说得对。我们在长州藩试验过新式步枪，威力确实大，可那东西太贵，造不起。不如武士刀，便宜又好用。”

    

    德川庆喜说：“就这么定了。明年开春，派三千武士登陆朝鲜，先占领釜山，再向汉城推进。朝鲜国王如果识相，就让他当傀儡；如果不识相，就换一个。”

    

    众臣纷纷点头。

    

    鼠目寸光，这些夜郎自大的幕僚们，觉得自己很厉害。

    

    殊不知，此时的大明王朝，早已是他们仰望的存在。

    

    2.