哑钟下的锁链“哗啦”一声，陈砚被两名卫卒架着踉跄跪定。

    他额头抵着青石板，能清晰听见地缝里幽蓝火丝“嘶嘶”窜动的声响——那是林风从北戎战场带回来的“焚心火”，专烧谎言。

    林风立在高台上，望着帐外渐沉的暮色。

    他腰间玉佩微微发烫，那是苏婉儿前日在寒潭里为他寻到的“定魂玉”，此刻正贴着他因愤怒而发颤的肌肤。

    “审他？”他垂眸摩挲着玉佩，喉间溢出一声冷笑，“陈大人最擅长的就是舌绽莲花，审出的供词，又有几分真？”

    帐外突然传来马蹄声，苏婉儿掀帘而入，玄色披风带起一阵风，吹得烛火摇晃。

    她腰间银剑嗡鸣，剑穗上的红珊瑚擦过陈砚的发顶：“人已押到哑钟下，火盆里的焚心草也添好了。”她扫了眼瘫软在地的陈砚，眉峰一挑，“要末将现在剜了他的舌头？”

    “不急。”林风转身，眼底的寒星映着苏婉儿剑上的寒光，“今夜，我要让全军都看清——什么是真心，什么是伪善。”他指节叩了叩案上九盏蜜蜡灯，灯芯浸着北境特有的雪脂蜜，未燃时便有清甜香气散出，“去传令：寅时三刻，全军列阵哑钟前。”

    苏婉儿的银甲在烛火下泛着冷光，她盯着林风眼底跳动的暗火，突然伸手按住他手背：“你要做什么？”

    林风望着她掌心的薄茧——那是每日练剑留下的，和他抄书时磨出的茧子触感不同，却同样滚烫。

    “婉儿，你信我么？”他轻声问。

    苏婉儿的手指微微收紧，银剑“铮”地出鞘三寸：“我信你。”

    寅时三刻，天还未亮。

    哑钟前的空地上站满了甲胄裹身的士卒，呼出的白气在寒夜里凝成雾。

    陈砚被绑在钟柱上，望着林风捧着九盏蜜灯走上高台。

    “今夜，我不查言行，只问本心。”林风的声音像劈开晨雾的刀，“若你仍信此阵、信此战、信我林风，便上前一步，掌心覆灯。”

    台下静得能听见火盆里焚心草爆裂的轻响。

    陈砚突然笑了，声音里带着破罐子破摔的尖锐：“林将军好手段！这蜜灯里掺了雪脂蜜，凡人手掌覆上，温度不够便点不燃——你是要逼这些愚忠之辈用命证明？”

    “陈大人可知这雪脂蜜的来历？”林风将第一盏灯放在台边，“北境牧民说，雪脂蜂只采真心人眼泪酿成的蜜。”他指尖划过灯芯，“所以这灯，燃的从来不是温度，是人心。”

    苏婉儿突然动了。

    她甩开披风，玄色劲装下的银甲在黎明前的微光里泛着冷白。

    众人还未看清她的动作，她已站在高台下，掌心稳稳覆住第一盏灯。

    “嗤——”灯芯突然腾起幽蓝火焰，比焚心草的火更亮，更纯。

    苏婉儿望着跳动的火苗，想起三年前在边境小镇初见林风时，他蹲在破庙前给受伤的百姓熬药，灶火映得他眼底发亮。

    “那时我就信他。”她转头望向全军，声音里带着刀劈斧凿的坚定，“现在更信。”

    火光映亮了台下士卒的脸。

    最先动的是忠诚卫队的副统领张猛，他大步跨出队列，掌心按上第二盏灯。

    火焰“轰”地窜起半尺高，照亮他脸上未干的刀疤——那是上月替林风挡箭留下的。

    “末将这条命，是将军从鬼门关抢回来的！”他吼道，声震四野。

    第三盏灯被一个年轻士卒捧起。

    他不过十六七岁，甲胄还不合身，手腕上系着母亲缝的平安绳。

    “我阿爹说，林将军在老家开义学，让我们这些泥腿子也能读书识字。”他将掌心覆在灯上，火焰裹着平安绳的红穗子，“我信他教的‘天下无寒门’。”

    火阵如潮涌动。

    一盏、两盏、三盏……九盏蜜灯次第燃亮，幽蓝火光连成一片，将陈砚的脸照得忽明忽暗。

    他望着那些挤到台前的士卒，喉结动了动——其中有三个是昨日还跟着他骂林风“穷兵黩武”的。

    “他们被洗了脑！”陈砚突然尖叫，“这是妖法！”

    “是么？”柳如烟的声音从高台右侧传来。

    她穿着月白纱裙，却踩着一双玄铁战靴，发间插着根淬毒的银簪。

    此刻她正将半块焦黑的梦简按在灯幕上，“那陈大人解释解释，这是什么？”

    灯幕上突然浮现出画面：陈砚在密室里烧账册，北戎密使的金印在火中若隐若现；他往安魂香里掺曼陀罗，对士卒说“投降才能活”；他握着北戎送来的封地文书，嘴角的笑比焚心火更冷。

    “他说恐惧是为了清醒。”柳如烟的银簪划过灯幕，画面里陈砚的脸被划成碎片，“可真正的清醒，是明知会死，仍选择守阵。”

    台下传来抽噎声。

    一个黑脸士卒突然跪了下去，拳头砸在地上：“我……我以为他在救我们！前日他说粮草只够三日，让我们早做打算……”

    “粮草？”苏婉儿冷笑，提剑指向陈砚，“昨日末将刚从粮道押回二十车粟米，陈大人的账册里，可记了这二十车？”

    陈砚的嘴唇开始发抖。

    他望着灯幕上自己的影子，突然想起昨日清晨，小桃端着参汤进来时欲言又止的眼神——那丫头总说“林将军的眼睛像星子”，他当时只当是小女儿家的痴话。

    “够了！”林风抬手，灯幕骤然熄灭。

    他望向台下，数千双眼睛在火光里亮晶晶的，像寒夜里的星子。

    “带陈砚去看样东西。”

    卫卒架着陈砚往宫城方向走。

    晨雾里，楚瑶的身影从宫墙后转出来。

    她穿着素白宫装，腕间系着七十二条红绳，每条红绳末端都系着一盏小灯。

    “陈大人可知‘信火试炼’？”楚瑶的声音像春溪淌过青石，“本宫让七十二户军属将手按在灯罩上，默念三声‘我信’。”她抬手，晨雾中浮现出两排灯——三十六盏稳如磐石，三十六盏剧烈摇晃。

    陈砚的瞳孔骤然收缩。

    他认出那三十六盏摇晃的灯，正是他昨日让人送去安魂香的人家。

    “镜盘。”楚瑶轻唤。

    一名宦官捧着青铜镜盘上前，镜面映出摇晃灯盏对应的人家：灶膛里有未燃尽的安魂香残烬，妇人怀里的孩子攥着半块北戎糖，老人的枕头下压着“降书”草稿。

    楚瑶取出龙涎香点燃，青烟里突然响起陈砚的声音：“投降才是生路，北戎答应不杀妇孺……”

    “骗人！”一个老妇的哭声响彻晨雾，“我家那死鬼说陈大人送来的是‘保命香’，原来……原来他让我们做叛徒！”她冲上来，指甲在陈砚脸上抓出血痕，“还我儿子的军牌！他在前线拼命，你却要我们当汉奸！”

    陈砚被推得踉跄，胸前的衣襟撕开，露出密密麻麻的符文。

    那些符文泛着青黑，像活物般在他皮肤上蠕动。

    “这是北戎的‘仁心咒’！”柳如烟的银簪“唰”地刺来，“施术者言出即信，闻者难辨真假！”

    苏婉儿的剑更快。

    银芒闪过，陈砚胸前的符文崩裂，溅出黑血。

    他捂着胸口倒在地上，嘴里还在呢喃：“我只是不想再死人了……当年老家发大水，官府不管，我跪在县衙前三天三夜……后来我才知道，原来当大官才能救人……”

    林风蹲下身，望着陈砚眼底的浑浊。

    他想起第一次见陈砚时，对方在朝堂上为灾民请命，眼泪掉在玉笏上，比水晶还透亮。

    “你怕死，我不怪。”他将一枚未燃的蜜蜡灯放在陈砚掌心，“可你用‘善’包装‘惧’，用‘仁’掩盖‘叛’——这才是最毒的火。”

    陈砚的手指缓缓蜷起，蜜灯在他掌心裂开细纹。

    他望着高台上重新燃亮的九盏灯，突然笑了：“原来……原来真的有人，愿意为了虚无的‘信’，把命都搭进去。”

    林风站起身，望着东方渐白的天际。

    他抬手，九盏幽蓝蜜灯突然离台升空，像九颗坠落的星子，在晨雾里划出光痕。

    “从今往后，灯只渡真心，不渡伪君子。”他的声音混着晨钟，撞进每个士卒的耳朵里，“你们记着——这盏灯，是你们自己点的。”

    台下突然爆发出山呼海啸般的“信”！

    声浪掀翻了晨雾，震得哑钟嗡嗡作响。

    陈砚望着那九盏灯散作星火，落在士卒们的甲胄上、剑刃上、眼睫上，突然哭了。

    他哭自己错把恐惧当慈悲，哭自己用二十年“善”名，换了一场镜花水月。

    苏婉儿走到林风身边，望着他被火光映亮的侧脸。

    “接下来怎么办？”她问。

    林风望着那些还在高呼“信”的士卒，眼底的寒星化作春水：“接下来？”他转头对她笑，“带他们回家。”

    晨雾散尽，阳光洒在哑钟上。

    钟身上刻着的“精忠报国”四个大字，被火光映得发亮。