晨雾未散时，演武场的牛皮鼓已被敲得山响。

    苏婉儿踩着露水冲进校场，玄铁护腕撞得甲片叮当响。

    她仰头看了眼挂在旗竿上的黑布——那是盲阵操演的信号旗，嘴角扯出半分冷意。

    昨日林帅说"用耳朵听鼓点，用皮肤感受风"，她就命人拆了所有标识旗，连校场边的槐树林都拿草席蒙了。

    现在这百来号兵，全得凭一双耳朵和一身胆气活着。

    "第一队！"她抄起熟铜槌砸向牛皮鼓，"左移三步！"

    鼓声像重锤砸在人脊梁上。

    蒙眼的士兵们踉跄着举步，有两个撞在一起，钢刀鞘磕出脆响。

    苏婉儿的槌子骤然变缓，三长两短的节奏里混进半拍停顿——这是她昨夜和林帅商量的"诈招"，专破那些只记鼓点不辨气的。

    果然，第三排末尾的新兵小栓子脚步顿了顿，竟跟着前半拍往右转。

    苏婉儿眯起眼，铜槌"当"地敲在鼓边，震得周围士兵耳膜发疼。"出列！"她大步走过去，军靴碾过青石板，"左移三步时鼓点是急三响，变向时我压了半口气。"她扯下小栓子的黑布，少年的眼尾还沾着晨露，睫毛簌簌抖着，"怕拖累大家？"

    小栓子膝盖一弯就要跪，被苏婉儿单手拎住后领提起来。

    她的拇指碾过少年甲胄上的凹痕——那是前日对抗训练时，她用枪杆特意戳的，"你这副甲是楚公主给的，能挡北戎重箭。"她指腹重重压在凹痕上，"可再结实的甲，护不住软了的胆。"

    演武场另一侧，柳如烟的指尖在梦简上快速划动。

    竹片上的水痕还未干，是她方才蘸了晨露记的异常点：连续三日，第七伍的五个人总比指令早半拍转向东方。

    她调出昨夜回溯的影象，竹片上浮现出模糊的战场——北岭之战，那片被敌军"幻雾阵"笼罩的山谷，五个人的影子在白雾里转圈，直到林帅带骑兵冲进来时，他们正背靠背往东方退。

    "恐惧会刻进骨头里。"她低声自语，将竹片收进乌木匣。

    匣底压着封密信，墨迹未干的"条件反射"四个字被她又描了一遍，末了添上句"但也能被重写"。

    观训台的风掀起她的裙角，她望着校场中央正在罚站的小栓子——那孩子的脊背比昨日直了些，突然笑了。

    月上柳梢时，演武场的篝火噼啪炸响。

    林风站在点将台上，军大衣被夜风吹得猎猎作响。

    台下站着十二名教头，苏婉儿的护腕在火光里泛着冷光，最末的老周头搓着冻红的手，喉咙里直犯嘀咕："鬼哭谷？

    那地儿夜里风刮石缝跟哭似的，咱当年剿匪路过，马都惊了三回......"

    "真正的战场比鬼更可怕。"林风的声音像淬了冰，"北戎的'仁心咒'你们见过——中咒的兄弟跪在地上，求着敌人砍自己脑袋。"他摘下腰间的玉牌，往桌上一磕，"鬼哭谷的幻声再凶，能比'慈悲为怀'的劝降词更渗人？"

    老周头闭了嘴。

    苏婉儿摸出腰间的剑穗，那是她亡父留下的，穗子上的血渍在火光里像朵红梅。

    她突然明白林帅为何选这地儿——有些恐惧，得在更狠的恐惧里淬一遍，才能化了。

    第二日卯时三刻，特训营的队伍钻进鬼哭谷。

    风穿石隙的呜咽裹着沙粒打在脸上，山壁上的黑影忽大忽小，像有无数只手在抓挠。

    苏婉儿走在队尾，剑刃出鞘三寸，寒光扫过新兵们发紧的后颈。"谁要是喊出声——"她的声音混在风声里，"今晚加练三时辰！"

    行至谷心，山风突然转了方向。

    先是细碎的抽噎，接着是女人的哭嚎，孩子的尖叫，混着刀剑入肉的闷响。

    新兵大柱的嘴唇白得没了血色，手指抠进甲缝里，血珠顺着锁子甲往下淌。

    那个曾中过"安魂香"的老兵阿铁突然抖了抖，他在幻雾里见过更惨的——自己的妻子被北戎士兵按在地上，边哭边说"他们说只要我听话，就放了你"。

    "放屁！"阿铁红着眼拔刀，刀锋划破风里的虚像，"我不再信你们的'慈悲'了！"

    刀光劈开的瞬间，所有幻声都弱了半分。

    大柱愣住，他听见阿铁的喘息声比哭嚎更真切；小栓子攥紧身边人的手腕，能摸到对方手背上的汗，比山风更烫。

    苏婉儿的剑穗在风里荡了荡，她看见二十三个颤抖的脊背，正慢慢挺成二十三杆枪。

    归营时，夕阳把演武场染成金红色。

    林风站在帐外，看着阿铁带着新兵们卸甲，少年们的笑声撞在甲片上，叮铃当啷滚了满地。

    他摸了摸腰间的铜匣，里面整整齐齐码着三十枚符文铜牌——那是他让楚瑶的暗卫照着"仁心咒"的波频刻的，"反信之种"，他给取的名。

    "末将鲁莽，求大帅责罚。"阿铁跪得笔直，刀伤未愈的手按在地上，"在谷里不该......"

    "你不是失控，是觉醒。"林风弯腰扶起他，铜牌塞进阿铁掌心时，还带着体温，"明日你做副教头——有些痛，只有经历过的人才教得会。"

    阿铁的手指攥紧铜牌，符文刺得掌心发疼。

    他突然想起北戎巫师念咒时，自己也这么疼过——但这次，疼得痛快。

    深夜，柳如烟的烛火晃了三晃。

    她捏着那枚铜牌，袖中藏的测音石微微发烫。

    符文的震颤频率和"仁心咒"完全相反，像两把刀对砍，把邪祟的声波搅成了乱麻。"他早就在布网了。"她轻声说，窗外新兵们的夜谈声飘进来，"等他们的胆气连成网，北戎的咒......"

    帐外突然传来夜枭的啼叫，比前日更凄厉。

    柳如烟的测音石突然烫得灼手，她望着北岭方向皱起眉——那方向的风里，好像混着极淡的、不属于人间的震颤。

    她吹灭蜡烛，摸黑系紧腰间的情报匣。

    月光透过帐帘照在脸上，她的影子在地上拉得老长，像把已经出鞘的剑。