人们常说，欲望太多而感情寡淡的人适合追求大道，感情丰富却欲望难填的人容易陷入迷途。七情六欲本就难以断除，在这充满爱恨情仇的尘世中挣扎，更令人感到悲哀。

    隋文帝开皇年间，长安城里有个叫杜子春的年轻人，娶了韦氏为妻。他家住在城南，家族世代在扬州经营盐商生意，积累了万贯家财和大片田地。杜子春靠着祖辈积攒的家业，根本不懂得耕种劳作的艰辛。他生性豪爽侠义，一心想要效仿西晋石崇的奢华生活，以及战国孟尝君广纳门客的豪迈气概。

    在宅院后方，杜子春耗费重金建造了一座美轮美奂的园林。园中种满了珍稀名贵的花卉，堆砌着造型奇特的假山怪石，景致精巧绝伦。曲折幽深的房屋院落里，他购置了众多歌女舞姬、美貌侍妾，让她们居住其中。每天，杜子春都会在园林中大摆宴席，广泛邀请宾客前来作乐。

    扬州本就是繁华热闹、纸醉金迷的地方，那些游手好闲、轻浮浪荡的年轻人多得数不清。有杜子春这样出手阔绰的大财主，谁不想来结交？虽然他的门客比不上孟尝君的三千食客，但帮闲凑趣的也有几百人。结交了这群不务正业的人，杜子春哪还能安心在家？很快就被引诱到外面四处游荡。杜子春本就心性不定，自然一拍即合。只见他驾着装饰华丽的马车，骑着高头大马，春日在乡间小路肆意游玩；带着猎犬、架着猎鹰，秋日在田野间尽情狩猎。在青楼妓馆里一掷千金，博取美人欢心；在赌桌上豪赌，常常一次就输掉上万钱财。乘坐画舫，听着箫管演奏，逍遥自在；寻访名胜古迹，尽情享受闲散生活。他成了风月场所的总管，烟花之地的领袖人物。

    杜子春把银子当作没有根的东西，像土块一样随意挥霍。他的妻子韦氏也是个只知享受的女子，一门心思追求吃穿用度，对家中事务不闻不问。渐渐地，家里的金银财宝花光了，囤积的食盐卖完了，手头变得拮据起来。无奈之下，杜子春只能四处找人借钱。扬州城里谁不知道杜子春是大财主？刚一提借钱，大家纷纷主动送钱上门，他又得以享受了一段时日。可等到再也借不到钱时，他只能开始变卖田园房产。那些债主们，见他的产业开始动摇，纷纷上门讨债。就这样，江中用来晒盐的芦洲没了，海边的盐场也转手他人。只有那座花园住宅，杜子春实在舍不得，便先变卖了家中的衣物首饰、器皿家具。但他平日里大手大脚惯了，这些变卖得来的钱，对他来说就像喝一碗茶一样，转眼间就花光了。

    杜子春从小在金银堆里长大，花钱如流水，一旦没了银子，就觉得日子过不下去。用完了这些钱，他自然不甘心就此罢手，只好把花园住宅也卖了。东西多的时候，总觉得用不完；等到所剩无几，才发现消耗得飞快。房子刚卖出去，还没来得及搬走，钱又花得精光。那些所谓的朋友，见他没钱了，纷纷转而去巴结其他富贵之人，谁还会再来讨好他？就连家中的奴仆，见主人落魄到这般田地，有的赎身离开，有的直接逃走，一个都没留下。家中的姬妾婢女，容貌标致的被债主带走抵债，粗笨些的则被卖掉换钱，也都各自散去。最后，只剩下杜子春夫妻二人，住在几间破旧狭小的屋子里，衣服越来越破旧，粮食也常常短缺。不仅那些曾经受过他恩惠的人不再来看望，就连杜子春自己也觉得没脸见人，只能躲在家里。正所谓“床头黄金尽，壮士无颜色”，曾经风光无限的杜子春，如今狼狈不堪。

    在扬州做了许久豪杰的杜子春，一朝落魄，再也没有脸面继续待下去，只好悄悄回到长安的祖居之地，打算投奔亲戚。杜陵、韦曲两姓，本就是长安的名门望族，家族分支众多，既有在朝为官的，也有经商做生意的，彼此间都是至亲。杜子春想着，就算不指望他们资助，能借些钱度日也好。可亲戚们都觉得杜子春把偌大的家业都败光了，是个十足的败家子，把钱借给他肯定有去无回。因此，大家都借口没有钱，没有一个人愿意帮忙。就算是关系极为亲近、实在推脱不掉的亲戚，勉强接济一点，对花钱大手大脚的杜子春来说，也只是杯水车薪，根本解决不了问题。杜子春一连几天都没吃饱饭，四处奔波求助，却毫无头绪。

    一天，杜子春偶然路过西门。当时正值十二月，大雪初晴，天气格外寒冷。一阵西风从城门洞里呼啸而来，他身上没有棉衣御寒，肚子又饿，被风一吹，浑身起满了鸡皮疙瘩，止不住地颤抖。他长叹一声：“我杜子春真是白活了！平日里结交那么多亲朋好友，如今我落魄了，他们就对我爱答不理，怎么那些受过我恩惠的人也这样？结交亲戚有什么用？行仁义又有什么用？我杜子春也是一条好汉，难道就没有东山再起的日子？”

    杜子春正自言自语时，一位老者恰好从旁边经过。老者见他叹气，便停下脚步问道：“年轻人，你为什么这么唉声叹气？”杜子春打量着老者，只见他鹤发童颜，碧眼白眉，声音洪亮如铜钟，胡须像银丝般细长。头戴一顶青色绢制唐巾，身披一件茶褐色道袍，腰间系着丝绦，脚上穿着麻鞋。看起来若非得道的仙翁，也必定是修行高深的长者。

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    杜子春满心的委屈和愤懑正无处发泄，见老者询问，便把自己的遭遇从头到尾说了一遍。老者听后说道：“俗话说‘世情看冷暖，人面逐高低’。你有钱的时候是财主，人们自然追捧你；如今没钱成了穷鬼，别人不理你也是常事，何必为此生气？不过，上天不会让没有福禄的人出生，大地也不会生长没有根的草。像你这样的汉子，难道世上就没有慷慨仗义的人愿意接济你？你现在需要多少钱才能维持生活？”杜子春回答：“三百两银子就够了。”老者笑着说：“以你的花钱手段，三百两能干什么？再说多点。”杜子春说：“那三千两。”老者摇摇头：“还得再加些。”杜子春说：“要是有三万两，我就能回扬州重新做财主了，只是很难遇到这么好的施主。”老者说：“我虽然不算特别富有，但一生专门行善事，就资助你三万两吧。”说着，从袖中拿出三百文钱递给杜子春，说：“这些钱你先拿去买顿饭吃。明天中午，你到西市的波斯馆找我，可别迟到！”说完，老者径直离开了。

    杜子春心中暗自高兴：“我整天向人求助，没一个人愿意帮忙，还以为自己肯定要饿死了。没想到遇到这位好心的老者，一出手就是三万两，这简直是天上掉下来的福气！现在我先用这些钱买些酒饭填饱肚子，早点睡觉，明天中午去波斯馆拿银子。”他走进一家酒店，把三百文钱全交给店主，敞开肚皮大吃大喝了一顿，然后回家睡觉。

    可躺在床上，杜子春又开始犯嘀咕：“我杜子春也算是聪明一世，怎么这时候犯起糊涂来？我那么多亲朋好友都不理我，这个老者跟我素不相识，怎么会轻易送我银子？况且三万两可不是小数目，就算是石头也沉甸甸的。这老者能有多少家产，敢说送就送？他要么是看我叹气，故意来安慰我的，要么就是在耍我，这怎么能信？明天还是别去了。”但转念一想：“我看这老者，倒像是个诚恳的人。我又没主动向他乞讨，他要是不想给我银子，不答应就是了，何必说谎？难道他会拿真钱说假话，先给我三百文，就为了编这么个谎话？明天还是应该去一趟。可到底是去还是不去呢？”思来想去，他笑着安慰自己：“算了，估计也不是三万两银子，说不定是三万文钱。三万文钱也相当于三十多两银子，够我用好些日子了，怎么能不去？”

    这三万两银子在杜子春心里搅得他一整晚都没睡着。好不容易盼到天快亮，他却因为精神疲惫，一不小心睡着了。等他醒来时，太阳已经快到中天。他急忙起身洗漱。如果他稍微有点见识，昨天老者给的钱就该留几文，早上买点吃的再去。可他花钱大手大脚惯了，三百文钱根本没放在心上。而且一想到有三万两银子等着拿，他早就满心欢喜，哪里还顾得上这些。这两天他饿习惯了，肚子饿也没当回事。洗漱完毕，临出门时他还暗自思忖：“我在家闲着也是闲着，波斯馆离得又不远，就当走几步路活动活动。见到老者，先别提银子的事，就说感谢他昨天给的铜钱，大家心照不宣，这样多好！”

    波斯馆是专门供四方外国使者和商人交易珍宝货物的地方，馆内尽是明珠美玉、文犀瑶石这类价值连城的奇珍异宝，随便一件都要价上千上百两银子，堪称金银汇聚的宝地。杜子春一心惦记着老者承诺的银子，又担心对方只是随口一说，一路上脚步虚浮却又走得急切，好不容易挪到波斯馆，两只眼睛死死地在人群中搜寻老者的身影。

    刚走到馆前准备进去，就见老者从里面出来，两人迎面撞上。老者满脸不悦地责备道：“你怎么能爽约呢？我辰时就到了，眼看着日头渐渐西斜，还不见你的踪影，等得我好不耐烦！你难道不知道，秦末时张子房在圯桥遇见黄石公，黄石公约他五日后五更来此传授兵书。就因为张子房迟到，又接连改约了两次。直到第三次，张子房半夜就去等候，才得到《三略》之法，后来辅佐汉高祖平定天下，被封为留侯。我就算比不上黄石公，可你这态度，又怎么能做张子房那样的人物？是不是你怀疑我根本没有银子给你？我何苦要惹你起疑心，你还是回去吧，我现在没银子了。”

    这番话如同一记重锤，惊得杜子春脸色瞬间变得惨白，满心都是懊悔，整个人像只折了翅膀的老鹤，双手无力地垂落下来。他心中暗想：“三万两银子明明就要到手了，怎么这么没福气，偏偏睡过了头，弄到现在这个地步！如今他肯定不肯给了。”可又忍不住琢磨：“要是他也像黄石公那样，愿意再约个时间，我情愿前一天晚上就铺个草席睡在这儿等着。”但随即又想：“这老人家既然有心送我银子，早晚给不都一样，何必拿古人的故事来教训我？”转念又疑惑：“说不定他根本没有银子，只是用这话来搪塞我？”

    就在杜子春胡思乱想之际，老者仿佛看透了他的心思，说道：“我本来想再约个日子，也让你多跑几趟长长记性，可看你这样子，是认定我没有银子，故意拿腔作势。罢了罢了！我既然有心做好事，何苦还要为难你，跟我进馆里来吧。”杜子春一听老者还是愿意给银子，顿时像被拨动机关的跳虎，精神一振，急忙跟着老者来到西廊下第一间屋子。

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