第一回引子
断云：
风调雨顺天下安宁，仁宗继位施政宽仁。
万民欢腾歌颂盛世，四海笙箫奏响太平。
唱着五袴歌庆丰足，谁知五鼠降入凡尘。
君臣混淆难辨真假，玉面神猫来辨假真。
话说北宋真宗皇帝，继承太祖、太宗的一统基业，定都汴梁，将梁、唐、晋、汉、周的弊政全部革新。文臣任用毕士安、寇准，武将任用杨宗宝、高琼、王显，天下太平无事。当时屡屡出现天书，时常降下甘露，于是将景德四年改为大中祥符元年，让天下共同庆贺祥瑞征兆。
真宗正值壮年，后宫妃嫔众多却尚未立储。一日，他在端明殿对左丞相王旦说：“朕如今已过三十岁，还没有子嗣。爱卿认为该如何是好？”王旦说：“太子是国家的根本，陛下为何不在处理政务之余，每晚在宫中焚香祈祷？”此后真宗每日祈祷，到七月十五也从未懈怠。
七月十五日是地官下界赦罪的日子，地官见真宗心诚，当夜便返回天庭，将真宗祈祷之事一一上奏玉帝。玉帝闻奏，问两班仙官：“如今宋朝皇帝无嗣，祈求太子掌管天下。谁肯下凡降生？这可是天大的福分！速来报名。”连问三次后，班部中的赤脚大仙呵呵大笑，上前奏道：“臣愿下凡降生。”玉帝随即吩咐金童玉女，送大仙到坤宁宫宸妃李氏腹中投胎。十月期满后，李氏产下太子，太子左手有山河纹，右手有社稷纹，聪慧异常，神采奕奕。真宗大喜，文武百官都上表庆贺，朝廷大赦天下。
太子取名赵洵，生下三天来啼哭不止，御医用药也无效。真宗忧虑之下出榜招募天下名医，此事惊动了云头的太白金星：“赤脚大仙下凡治理天下，却缺少左辅右弼，难以成就一世慈仁之政。”玉帝准奏，即派文曲星到包家庄托生，派武曲星到杨家庄降生，让他们日后辅佐君主。金星领旨后化作医士下凡，到朝中揭榜。阁门大使将他引入宫中，保驾太监送到太子床前。金星握住太子的手，在他耳边轻声说：“如今辅佐之臣已齐备，你可放心，他日定能成为太平天子。”说罢假装医治，太子立刻停止啼哭。真宗欲赏他官职，金星辞谢出朝，拂袖升空而去，满朝官员无不惊愕赞叹。
时光飞逝，寒暑交替。真宗登基二十五年后，在元兴元年壬辰八月初七日忽然身体不适，急忙召见丞相吕端托付后事。五更时分，吕端急忙领太子赵洵在灵柩前即位，当时太子年仅十二岁，由皇后刘氏垂帘听政，这一年是癸亥年，改元天圣元年。
包拯乃文曲星降世，辅佐皇上。他得异人传授，能日判阳间案，夜审阴司鬼，一切天地水府的鬼魅妖魔都逃不过他的洞察。他与武曲星杨文广内外协同，共护太平。即便山林中有小股盗匪聚集，也很快被剿灭，无人敢大肆触犯王法。当时百姓安居乐业，士、农、工、商各安其业，九流三教各得其所，居家者有积蓄，出行者有干粮。路上遗失物品无人拾取，夜晚没有犬吠，内无剩女，外无剩男，正是：
小儿鼓腹歌颂盛世，老叟抬头感念圣恩。
第二回郑达教施俊读书
自从仁宗皇帝登基以来，黄河水清，大海平静，天下一片太平景象。话说淮安府河清县柳塘有一个施家庄，施家祖宗从秦朝躲避战乱时就隐居在此，历经许多朝代，如今这里人口密集，家族兴旺。施家有一个人叫施恩，从小性格刚直，心怀怜悯，遇到恶人不害怕，见到善人不欺负，大家都称他为施长者。他从小就聘了朱氏为妻，人们称她为朱院君。院君虽是女子，却一向贤淑善良。夫妇二人和睦相处，感情深厚。他们年近四十，还没有子女，如今妻子有幸怀孕，倘若能生下一个儿子，那就是上天对他们善心的回报。
到了临盆的时候，果然生下一个儿子。这孩子长得聪慧可爱，取名施俊。父母对他十分疼爱，视如掌上明珠。时光飞逝，转眼施俊已经五岁了。父亲口授他书信内容，他就能背诵下来。父亲非常高兴，对母亲说：“这孩子才五岁，今天我教他读书，试他的口才，没想到他就能读下来。幸好他长大以后，我这教子的心思也不算白费。看他对答如流，可以请老师来教导他了，我心里也满足了。”第二年，施俊开始跟随经学先生学习，这位先生是前村人，姓郑名达，别号云谷。他早年学问不错，侍奉父母十分孝顺，不敢远离家乡，只在本村教书，靠馆资维持生计。施俊拜入他的门下后，他教授施俊文法，讲解义理，施俊过目不忘，读书的声音昼夜不停。
郑达先生有一个同窗好友，姓何必贵，人们称他为何员外。他和郑先生从小同学，家里的事以及心腹话，常常一起商议，感情如同亲兄弟，没有彼此之分。他经常到书馆来，看到施俊读书，虽然年纪小，却比许多年长的人还厉害，又见他相貌堂堂，便记在心里。
有一天，何必贵又来拜访，和郑达先生谈论事情。坐了很久，忽然有学生送来酒，于是留何员外一起喝酒。看到一碗菜是冬笋炒肉，员外笑着对施俊说：“我出个对子让你对，你能对吗？”施俊也笑着回答：“我本来不会对，但可以试试。”员外说：“我不是有意出对子，看到桌上有这道菜，就随口一说。”于是出了上联：“冬笋炒猪肉”。刚说完，施俊就应声对出下联：“春花衬马蹄”。
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施俊对完，员外大为惊奇，对郑先生说：“这个学生真是聪明，我再试试他！”看到砚池里有一条鲤鱼，指着砚台说：“就以这砚头鲤鱼再随口出个对子，看看他怎么样。”出的上联是：“无聊石鲤，几时得浪归潭隐”，施俊对道：“有幸蛟龙，指日翻身上九霄”。
施俊写完，递给何员外。员外看了更加惊奇，于是对他以礼相待，十分敬服，对郑先生说：“我看这孩子非同一般，我很喜欢他。而且我没有儿子，只有一个女儿，年纪和他相仿，还没有许配人家。现在我想和这孩子结亲，但没有人做媒人。”郑达说：“既然这样，我一定尽力去做。”有《西江月》为证：相貌堂堂俊伟，生来颖悟超群。读书窗下用心勤，一见人人钦敬。不用三媒六聘，求婚自有佳人。虽然月老定婚盟，还是三生有幸。
第二天中午，郑先生整理好衣冠，前来拜见施长者。家人进去通报，长者也整理好衣服出来迎接。行礼之后，分宾主坐下。献茶完毕，长者说：“小儿在先生门下，多蒙先生教导，耗费了您的心思，却无法报答。先生传承先圣学问，开创的功业不小啊！”先生说：“哪里值得感谢。孔子说：‘只要是主动给我十条干肉作为见面礼物的，我从没有不教诲的。’况且令郎天资聪慧，领悟能力强，不久之后就会远远超过我，怎么能长久做他的老师呢？我这次来，有一件事想禀告，不知道长者是否允许？”长者说：“我们情谊深厚，有什么事尽管说，有什么妨碍呢！”郑先生说：“我的朋友何员外，和我从小同学，每次到我的书馆，看到令郎人才出众，聪慧过人。他家很富有，却没有儿子，只有一个女儿，年纪和令郎差不多，想和长者结亲，没有人可以托付做媒，所以我不避嫌疑，斗胆来做媒人。如果您不嫌弃，那真是三生有幸。”施长者听了说：“久闻何员外大名，他是富翁，怎么能和我这贫老之人结亲呢？”郑达说：“这确实是他的本意，我怎么敢乱说呢！”长者说：“既然这样，那就等我选个日子备礼去下聘，再商量具体事宜。”郑先生拜别施长者，回到书馆。
第二天，郑先生见到何员外，说起前一天的事，何必贵夫妇非常高兴。夫妻商量说：“请先生痛饮一天，权当欢叙，过几天再准备酒肴，请几个亲近的人来陪先生喝酒。”正是：水陆俱陈物物休，杯盘罗列味珍馐。殷勤把盏频频劝，月转花移饮不休。
宾主都很开心，都来劝郑先生喝酒。酒喝得很尽兴，员外说：“今天摆下宴席，固然是为了郑先生，但我们最敬重的是先生，喝酒是其次，只是尽情喝醉，怎么能表达我们的敬意呢？”于是斟满酒，连连劝郑先生，又用大杯再劝。郑先生喝不下，醉了又醒。正是：酒从欢处饮，财向苦中求。当时宾主尽情交流，赌博玩乐，酒席上十分热闹。刚喝到半夜，众人都散去了。郑先生坚持要回书馆，员外哪里肯放，留他住了一夜。第二天早上，员外吩咐厨师安排早膳招待他。郑先生略饮了几杯，坚持不喝，只好从命。早膳完毕，员外送他出门告别。
先生回到书馆后心想：“长者有三乐：得到英才教育，是第一乐；得到佳婿成全朋友的美意，是第二乐；彼此心意相投，是第三乐。”于是作了一首诗自述：英俊人才出杏坛，默成好事有何难。婚姻事已谐秦晋，师弟情尤迈孔颜。得婿既全朋友托，为媒又称主宾闲。百年美满从今定，尚勉蟾宫把桂扳。
从定亲之后，先生教导得更加勤奋，弟子学习也更加专注。七年后，施俊的学问大有长进。忽然有一天，有人来报说县里要考童生。郑先生立即叫施俊收拾行装去应试。在县里的考试中，施俊侥幸考中优等；送到府里，府中考试又得了第一名；送到道里，提学觉得他的文章有台阁体的气象，也取了第一名。最终被河清县录取，他去参拜学中的老师，以及拜谢郑先生的教导之恩。各位亲友都来祝贺，施家大摆筵席，痛饮了好几天。之后施俊又辞别父母，前往郑先生的书馆读书。
却说施长者夫妻看到儿子长大成人，学问也有了成就，非常高兴。老两口商量说：“如今幸好儿子入学，深感郑先生的教诲之力，又承蒙他做媒促成婚姻。现在儿子已经长大，况且我们夫妇年纪也大了，如今应当娶儿媳过门，让他们完成婚配，把家事交给他们，让他经历世事，知道耕种的艰难。”院君说：“我也有这个心思很久了！”第二天，施家设下宴席，让人请郑先生来家喝酒。酒喝到一半，长者举杯相劝道：“小儿承蒙先生教导，感恩不尽，无法报答。今天备下薄酒略表心意。又承蒙您促成婚姻，如今小儿已经长大，而我们老两口年纪也大了，劳烦先生再辛苦一趟，向亲家说一声，想娶他的女儿过门管理家事。希望先生始终成全，让我们能够报答您的恩情。”先生说：“这件事很好办。何员外是我的知心朋友，凡事我来做主，他绝不会违背。”那天大家都喝醉了才分别。
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