第一部 铜钟案 第一章

    话说狄公调任濮阳刺史的第一天，匆忙安顿好行囊家眷后，就赶到内衙查收刑狱案卷，翻阅功、仓、户、兵、法、士六曹的文牍簿册。前任冯刺史留下一堆未完成的公务，等着狄公处理。狄公性格谨慎严肃，律己严格，事无巨细都要亲自过问，又不敢草率处置，于是吩咐参军洪亮在一旁陪着，遇到疑难问题一起商议。

    夜深了，谯楼已敲过更鼓，书案上铜烛台的烛火映照着狄公苍白憔悴的脸庞。洪参军担忧地看了狄公一眼，怕他积劳成疾，累坏了身体。洪亮本是狄公的老家仆，从小服侍狄公长大。狄公科举高中、外放做官后，他一直跟随左右，为狄公出谋划策，现在的正式官衔是州衙录事参军事，衙里上下都称他洪参军。洪亮对狄公忠心耿耿，悉心服侍，连寒暖饮食都十分挂心，狄公也待他如长辈，十分敬重。

    狄公命书斋门外的老书吏把所有文牍、案卷、簿册全搬到馆库妥善存放，并派专人监管。随后他回头笑着对洪参军说：“我看这濮阳山势峻秀，河流湖泊广阔。城里人口密集，车马往来不绝，店铺林立，买卖兴隆，可见物产丰富，百姓富足。簿册上记载这里一向没有旱涝灾害，年年五谷丰登，鱼米鲜果应时上市，又有运河漕运的便利，南来北往的商人络绎不绝，确实是个富饶的州府。这也算我托上天的福了，只是不知道如此富庶的地方，民风如何？孔子说，人口多了之后要加以教化，这是州官推行王道教化、治理一方的道理啊。”

    洪参军面露喜色地说：“老爷，我粗略翻阅了这里的刑狱案卷，发现濮阳盗贼绝迹，奸邪之人也隐藏起来，违法犯罪的人很少，可见民风淳朴。多亏了前任冯老爷兢兢业业，把这么大一个州府治理得井井有条。”

    狄公问道：“冯大人把所有刑狱案件都结案了吗？”

    洪参军回答：“到现在只有一件奸污杀人案还没最后裁决，不过正犯已经抓获。冯大人初审完毕，人证都在，哪能抵赖？明天老爷仔细看看案卷就明白了。”

    狄公皱眉说：“洪亮，你不妨把那案子的来龙去脉讲给我听听，正好解解闷。”

    洪参军耸耸肩说：“老爷，那是个很简单的案子。肉铺肖掌柜的女儿在闺房里被人奸污后杀害了，她原本有个情人姓王，是个行为不端的秀才。冯大人抓获了那个王秀才，听取并核实了证人的证词，断定王秀才是杀人凶手。王秀才百般抵赖，冯大人哪里肯听？下令动大刑逼他招供。谁知王秀才身体孱弱，刚受刑就昏死过去，几天都没醒。正好冯大人要交接州务，赶赴新的任所，所以一时没最后判决，就等老爷您亲自裁断结案了。”

    狄公默默地捋着他那又长又黑的胡子，面露忧色说：“洪亮，我想再听听案情的细节。”

    洪参军有些犹豫：“老爷，现在已经过了半夜，您劳累了一整天，不如先回府邸好好睡一觉，明天我们再仔细复审这案子。”

    狄公摇了摇头。

    “洪亮，你刚才的叙述已经露出矛盾不合情理的地方。来，倒一盅香茶，坐下慢慢把这案子的详情本末仔细说一遍。”

    洪参军拗不过狄公，只好在书案上找出那份案卷看了一遍，然后开口说：“濮阳城西南角有一条半月街，街口开着一家肉铺，掌柜的叫肖福汉。本月十七日，也就是十天前，肖福汉泪流满面地来衙门报案，说他女儿纯玉被人掐死在闺房里。肖掌柜还带来三位证人，一位是半月街的当坊里甲高正明，一位是住在肖家对门的龙裁缝，还有一位是屠宰行会的行首董某。

    “肖福汉直言不讳地控告秀才王仙穹，说王仙穹和他女儿纯玉私下往来已有半年，王仙穹租赁了龙裁缝铺子的后楼，正好和肖掌柜的肉铺对门。王仙穹掐死纯玉后，还盗走了纯玉头上戴的一对金钗……”

    狄公大怒道：“这肖掌柜肯定是糊涂了，故意把女儿当诱饵，引人上钩，讹诈王秀才的钱财。不然，怎么会半年来女儿和人有私情他却全然不知？如今女儿被人杀死，才叫苦不迭，想到来衙门告发。这样的父母最不值得称道，且不说王仙穹杀人是真是假，改日把肖福汉拿到堂上也要好好斥责一番才行。”

    洪参军摇头说：“老爷这话说到哪里去了？肖福汉是事发当天才知道纯玉和王秀才的事。”

    第一部 铜钟案 第二章

    狄公闻言一愣，看了洪参军一眼，示意他接着说。

    洪参军继续讲道：“肖掌柜夫妇住在肉铺里，纯玉的闺房则在隔了几家门面的一家洗染坊楼上。这家洗染坊早就关闭了，改作了仓库。肖家没钱雇佣仆人、伙计，肖福汉自己在铺子里忙活，家里大小事务都由肖大娘和纯玉自己打理。这肖纯玉针线活很好，描鸾刺凤样样精通，平时也十分孝顺父母，生活勤俭。那天，纯玉没有像往常一样来铺子里帮忙，肖大娘过去一看，才发现纯玉已经被坏人扼死了。

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    “王仙穹原本是京城名门之后，因为家庭矛盾单身出走，来到了濮阳。后来他父母双双去世，他身无分文，生活艰难，靠教几个孩子勉强维持生计。龙裁缝可怜他孤苦无依，就以低价把自己铺子的后楼租给了他。王仙穹读书很勤奋，一心希望今年秋闱能考中举人、扬名立万，只是不该和纯玉私下相恋，才闹出了这桩人命凶案，真是悔恨莫及。”

    狄公问：“王仙穹和肖纯玉私下交往的事是真的吗？”

    “老爷，他们两个这半年来往来频繁，私下关系十分亲密。王秀才总是半夜爬进纯玉的闺房，五更鸡鸣时才偷偷溜回自己的住处。有一天，终于被龙裁缝发现了。龙裁缝为人正直，当面训斥了他们一顿，还说要把这件丑事告诉肖掌柜。”

    狄公赞许地点了点头。

    “王秀才跪在地上求饶，恳求龙裁缝为他们隐瞒。他承认自己深爱着纯玉，说今年秋闱考中后马上用丰厚的聘礼，明媒正娶纯玉为妻，还答应给龙裁缝一份厚礼。他说如果龙裁缝把他们的事张扬出去，官府就会革去他的应试资格，他和纯玉两人一生的名声就全毁了。王秀才说得声泪俱下，纯玉也跪在地上连连叩头。龙裁缝毕竟是个善良的人，不禁动了恻隐之心。而且他见王秀才读书勤奋，前程有望，而纯玉小姐除了王秀才之外也从不和别的男子有牵扯，所以一时心软，答应饶了他们一次，还说了一番希望他们从今以后走正道的话。”

    狄公很不认同，面色阴郁地说：“龙裁缝姑息纵容，留下了无穷的祸患。如果当时他就把事情告诉肖掌柜，也不至于闹到出人命的地步。”

    洪参军说：“前任冯老爷也正是这样斥责龙裁缝的。当然，冯老爷也训斥了肖掌柜，责怪他对家里的事太疏忽大意了。现在再来说十七日那天的事。那天早上龙裁缝得知纯玉被害，心中大怒，痛骂王仙穹心肠歹毒。他又悔又恨，后悔当初不该饶恕王仙穹，恨王仙穹身为读书人却做出这种伤天害理的事。他早饭都顾不上吃，急忙跑到肖掌柜的铺子里，把纯玉和王仙穹的暧昧之事全部告诉了肖掌柜。他捶胸顿足，大骂自己糊涂，没有早日识破王仙穹这个伪君子，才导致了今天的灾祸。

    “肖掌柜听完，气得怒火中烧。他当即约了屠宰行会的行首董大郎，请他写了状词，又拉着龙裁缝和当坊里甲高正明一起告到了州府衙门。”

    狄公问：“他们来州衙告发王仙穹时，王仙穹在哪里？他畏罪潜逃了吗？”

    洪参军回答：“他没有逃。冯老爷听了原告的申诉，知道出了人命大案，不敢怠慢，当即准了状纸，批了令签。缉捕、衙役火速赶到龙裁缝的后楼时，王仙穹竟然还在床上呼呼大睡。衙役们不由分说，上前一把抓住他，扯下他的方巾，套上铁链，哐当一声押到州衙大堂下跪。冯老爷责令他和肖掌柜当面对质。”

    狄公不由得向洪参军靠了靠，迫不及待地问：“王仙穹为自己辩解了吗？”

    “王秀才拼死不承认，说自己蒙受了天大的冤枉，当堂就为自己辩解起来。他只承认自己和纯玉有不正当关系，但坚决否认杀人盗金的事。他说自己每天在楼上攻读诗书，楼上的窗户正对着纯玉闺房的绣窗。时间久了，两人渐渐产生了爱慕之情。一天深夜，他心神不宁，按捺不住，终于在小巷僻静的地方架起梯子，爬进了纯玉的闺房。从此两人胆子越来越大，往来也更加频繁。他说担心小巷里架的木梯会被更夫或过路人撞见，就劝纯玉从绣窗上挂下一条长长的白布，一头系在她的床脚下。深夜，他在楼下一拉布条，纯玉就开窗接应，不留心的人看到布条还以为是主人晾晒后晚上忘了收进房里呢。”

    狄公怒火中烧，拳头在案桌上狠狠一击，叫道：“这个狡猾的读书人，竟然堕落到如此道德败坏的地步！真是无耻！无耻！”

    洪参军说：“正如老爷所说，那王仙穹就是一个卑鄙无耻、德行败坏的人。他招供说，有一天他们的事被龙裁缝撞破，多亏了他一番花言巧语，才稳住了龙裁缝。但是好景不长，灾祸终究还是降临到了他和那个女子的头上。”

    狄公又问：“十六日那晚王仙穹到底做了什么？”

    洪参军回答：“他的供词说：‘那天夜里我们本已约好见面。不巧下午同窗好友杨溥邀我去五味酒家小酌，说他父亲从京城汇来钱庆贺生日，我便高兴地答应了。席间可能喝多了，告辞杨溥回家时只觉得头晕眼花、脚步发飘。知道自己醉了，心想不如先回家睡一觉，等半夜酒醒再去见纯玉。谁知走着走着迷了路，晃晃悠悠不知到了哪里。天亮时猛然醒来，发现自己躺在一处旧宅废墟上，周围全是荆棘。我挣扎着爬起来，头还隐隐作痛，踉踉跄跄转了好一阵才走到大街上，一路都没留意路径。回到住处倒头就睡，直到衙门差官把我从床上揪起来。老爷说纯玉小姐被杀时，我还以为在做梦呢。’”

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