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    殿外，夜风呼啸，吹得廊下的灯笼东摇西晃，光影在窗棂上忽明忽暗。

    紫宸宫里的灯，亮了整整一夜。

    那一夜究竟议了什么，除了殿中几人，没有外人知晓。

    只知道魏盛安进出三回。

    他不敢多听，不敢多看，放下茶盏便退出去，将门关得严严实实。

    侍立在廊下的太监们连呼吸都放轻了，生怕发出一丝声响，扰了殿中那些大人们的商议。

    散会的时候，天边已经泛起了鱼肚白。

    林淡走出殿门，被晨风一吹，才发觉后背的衣裳不知何时已经湿透了，凉飕飕地贴在身上，冷得他打了个哆嗦。

    赵崇明跟在他身后出来，面色铁青，一言不发地大步离去，靴子踩在金砖上，嗒嗒的声响在空旷的宫道上回荡了许久。

    安达最后出来，手里攥着一沓纸张，那是萧承煊从金陵带回的初步证据，他眉头拧成了一个死结，手里的纸被他攥得皱巴巴的。

    接下来的日子，整个朝廷都像一台被上了发条的机器，无声无息地运转起来。

    一切都在暗处进行，没有圣旨，没有廷议，没有朝堂上那些冗长的争论。

    紫宸宫发出的密令，像一把无声的刀，悄无声息地指向了那条蜿蜒千里的秦淮河。

    皇上听从了靠山王的建议，亲自微服出京。

    说是微服，其实并没有大张旗鼓。

    萧承煜换了一身半旧的靛蓝常服，只带了魏盛安和几个贴身的侍卫，悄悄从神武门出了宫，在城外汇合了南下的队伍。

    这是他登基以来第一次微服出京，不是为了巡幸江南，不是为了游山玩水，而是为了亲眼去看一看那条河，去亲眼见证那些蛀虫被连根拔起。

    而金陵那边需要大量人手，京中的执金卫直接南下抓人。

    这些人都是精挑细选出来的，个个身手矫健、嘴风严密，领命之后连夜出发，马不停蹄地奔向金陵。

    刑部和大理寺也都派出了最佳的审讯人才，这些人中有的审讯经验丰富，什么样的硬骨头都啃过；户部派出的是账目高手，能在一堆乱账中找出蛛丝马迹；还有文书专家，能从字里行间揪出藏得最深的秘密。

    这么多人，怎么才能不着痕迹地进入金陵？

    靠山王的建议，解决了这个最棘手的问题。

    打出的旗号，是——靠山王回乡祭祖。

    这旗号打得光明正大，合情合理，挑不出半点毛病。

    靠山王封王之后，一直没有回苏州祭过祖。

    富贵不回乡，犹如锦衣夜行，这是天下人都认的道理。

    何况靠山王之前身子不好，如今好不容易养好了，回乡祭祖，告慰先人，那是再应当不过的事。

    皇上恩准，礼部备案，一路上的州府衙门都接到了通知，沿途接送，礼仪周全，半点破绽都没有。

    王爷出行，随从多点，有什么问题？仪仗、护卫、仆从、医官，哪一样不要人？就算多上几百人，那也是王爷的排场，谁敢说半个不字？

    更妙的是，开阳公主也跟着一起回苏州祭祖。

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    黛玉已有数年未曾归乡，此番与二叔同行，合情合理。

    公主出行，随从自然也不少，侍女、嬷嬷、护卫、医官，又是一队人马。

    两部人马合在一处，浩浩荡荡，声势赫赫，再多的人都能藏得下。

    所有不知情的人都以为，这只是一场风光无限的衣锦还乡。

    没有人知道，那些穿着执金卫号衣的“护卫”、那些捧着刑部和大理寺文书的“随从”，他们的真正目标不是苏州，而是金陵；他们的真正任务不是护卫王爷，而是拔掉一条盘踞的毒蛇。

    从京城南下的一路上，林淡并没有遮掩行藏。

    沿途各州府的官员纷纷前来拜见，他一一见了几位位高的，客气地说了几句场面话，收了人家送来的土仪，也回赠了王府的礼物。一切都光明正大，一切都无懈可击。

    他甚至还特意在济宁停了一日，见了当地几位商会的代表，说了些鼓励商贸的话。

    可当晚，那几位“商会的代表”便换了一身打扮，带着一队人马，趁着夜色离开了济宁，取道水路，直奔金陵而去。

    抵达金陵前的最后一夜，林淡望着远处灯火点点、繁华依旧的金陵城，默然不语。黛玉不知何时走到他身边，递过来一杯热茶。

    “二叔，明日便到了。”

    林淡接过茶，喝了一口，是六安瓜片，清苦回甘。

    “曦儿，”他忽然开口，声音很轻，“你可知道，你二叔这辈子，做过最得意的事是什么？”

    黛玉想了想，说：“是东征？是商部？还是……”

    “都不是。”林淡摇了摇头，嘴角浮起一丝笑意，“是二十年前，把一个小姑娘接到了自己身边。”

    黛玉愣了一下，随即笑了。

    “二叔，”她说，“您这是怎么了？忽然说起这些。”

    林淡没有回答，只是望着月光洒在江面上，波光粼粼，像撒了一层碎银。

    “没什么，”他说，“就是觉得，这辈子，值得了。”

    黛玉看着他的侧脸，心里觉得有些不舒服，可眼下似乎不宜多问。

    靠山王的人马是头一天进的金陵，金陵城的大小官员们少不得又是一番迎来送往。

    知府、同知、通判，能数得上号的都来了，个个满脸堆笑，说着“王爷一路辛苦”之类的场面话。

    林淡接见了他们，说话不多，基本都是萧传瑛在代为应酬。

    当晚，王爷的仪仗队、护卫营、随从班子，浩浩荡荡地住进了金陵城最大的驿馆。

    驿馆内外，三步一岗，五步一哨，都是王爷的“护卫”。没有人觉得不对劲，靠山王的排场，合该如此。

    那一夜，驿馆的灯亮到了后半夜。那些“护卫”们无声地领了将令，分作数队，像一张大网，悄无声息地罩向了金陵城中的各处私宅。

    翌日，天还没亮，金陵城还沉浸在沉沉的睡梦中。

    更夫敲过了五更的梆子，困倦地打了个哈欠，正要回家睡觉，忽然听见远处传来整齐有力的脚步声。

    那脚步声越来越近，越来越密，像闷雷滚过青石板路，震得街边的灯笼都在微微发颤。他揉了揉眼，看见一队队身穿号衣的执金卫从街巷中涌出，步履一致，刀锋在晨光中闪着冷冷的光。

    大网收了。