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    同一时刻，京城的官员们还不知道，在他们上衙平平常常的一天，在紫的朱漆大门前，另一张大网也在无声无息地收起。

    皇上微服，对外所说斋戒祈福，已经多日不上朝，朝中正有些松懈，没想到就变天了。

    被锁拿的名单上，都是他们熟悉的名字——昨日还在朝堂上高谈阔论的某位大人，今日便已成了阶下之囚，摘去官纱，脱去朝服，被押进了刑部大牢。

    铁索铮铮，在清晨的寂静中显得格外刺耳。

    金陵城的抓捕，也在同一时刻完成了。

    那个曾经在秦淮河的花船上与商人们推杯换盏的面孔，此刻正睡眼惺忪地从温柔乡里被拖了出来。

    他看见满院子甲胄鲜明的执金卫，脸色瞬间变得比纸还白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

    几个时辰前他还是高高在上的朝廷命官，此刻已是铁索加身的阶下囚。

    南京知府、同知、通判，金陵城数得上号的官员，一夜之间被连锅端了。

    那些平日里高高在上、前呼后拥的达官贵人们，此刻一个个披头散发、衣冠不整，被押在刑部的院子里，在料峭的晨风里瑟瑟发抖，不敢抬头。

    没有人敢反抗，也没有人能反抗。

    一个商人打扮的中年男人，被押过刑部尚书面前时，忽然挣扎着停下来，嘶声喊道：“大人！小的冤枉啊！小的只是做正经生意的良民！大人，您不能不问青红皂白啊——”

    执金卫按着他的肩膀，要他跪下。

    刑部尚书抬起手，制止了。

    他走到那个商人面前，居高临下地看着他，目光沉静得像一潭不见底的水。

    “正经生意？”梁尚书的声音不大，可每一个字都像磨过的刀，“你名下三间商号，每年账面流水不过五万两，可你送给官员的年敬，单去年一年就超过了八万两。这八万两，从哪儿来？”

    商人的瞳孔猛地一缩，脸上的血色褪得干干净净。

    梁尚书没有再看他，转身走了。

    身后，执金卫将那商人拖了下去。他的挣扎渐渐无力，嘶喊声也渐渐微弱，最终消失在刑部院子的廊道尽头。

    ——

    靠山王的人马头一天进金陵，金陵城和京城的那些人是后一天被集体拿下的。

    朝野上下还没来得及反应，局已经成了定局。

    速度之快，手段之干净，让所有人瞠目结舌。那些正在梳洗准备上朝的，那些正在轿子里闭目养神的，那些还在被窝里做着升官发财梦的——一觉醒来，天已经变了。

    事后很久，才有人慢慢回过味来，品出了靠山王这一手的精妙之处。

    此所谓声东击西、瞒天过海。

    所有人都以为他是去苏州祭祖的，就连沿途接待他的官员们也都觉得不过是一场例行的迎来送往。可他的人马在金陵停的那一日，不是休整——是收网的最后一刻。

    而那些被牵连的人，直到乌纱帽落地、镣铐加身的那一刻，都不知道自己究竟栽在了谁的手里。

    也是在这个时候，林淡对于封建皇权有了更确切的认识。

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    他回到驿站里，坐在窗边，望着远处的江水。

    江面上，朝阳刚刚升起，金色的光洒在水面上，波光粼粼，像无数颗碎金子。

    那些被押解的囚车正沿着江岸缓缓移动，队伍很长，一眼望不到头。铁链拖在地上的声音，哗啦哗啦的，被风声吹散，又隐隐约约地传来。

    他想起自己少年时读书，读到“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，觉得那不过是古人的大话，是写在纸上供人瞻仰的句子。

    后来做了官，入了朝堂，觉得皇权不过是一道道御批、一卷卷圣旨，是红批、是印章、是那些写在黄绫上的漂亮话。

    可此刻他才真正明白，皇权是执金卫腰间的刀，是密令上冰冷的字，是那些深夜从京城出发、疾驰千里的快马，是那张无声无息撒下、待到发觉时已无法挣脱的大网。

    它平时看不见、摸不着，可一旦动起来，便如山岳倾覆，雷霆万钧。没有人能挡得住，也没有人敢挡。

    黛玉不知什么时候走到他身边，也坐下了。

    她没有说话，只是将一杯热茶放在林淡身边。

    林淡转过头，看了她一眼，笑了笑。

    “曦儿，”他说，“你知道二叔今天在想什么吗？”

    黛玉摇了摇头。

    “我在想，”林淡将她的手握紧了些，一字一字说得极慢，“我这一代人，把该拔的拔了，该清的清了。你们那一代人，就不必再受这些罪了。”

    他顿了顿，又补了一句，声音轻得像江上的晨雾：“值了。”

    黛玉看着他那张被江风吹得微微发白、却依然从容笃定的脸，忽然觉得鼻子一酸。

    金陵的抓捕行动结束后，消息传回京城，朝野震动。

    那些平日里道貌岸然的官员们，一夜之间成了阶下囚，金陵知府、同知、通判一锅端，涉案的商人、地痞、老鸨更是数以百计。

    秦淮河上的花船一夜之间销声匿迹，红灯笼被摘了下来，丝竹之声戛然而止，整条河像是忽然间失了魂魄，沉默地流淌着。

    可光是抓人、封船，远远不够。

    萧承煜坐在金陵行宫的临时御案前，面前摊着一份林淡连夜拟定的折子。

    折子写得很长，从青楼之害的根本原因，讲到如何杜绝后患，条分缕析，字字千钧。

    林淡的建议有六条：其一，彻底铲除现有的青楼花船，解救被拐女子，安置归农或授以技艺，使其有自食其力之能；

    其二，严惩幕后保护伞，不论品级高低，一律按律治罪，绝不姑息；

    其三，在各地设立举报机制，鼓励百姓检举，核实者重赏；

    其四，地方官任内若辖区内青楼死灰复燃者，以失职论处，严重者革职查办；

    其五，从根本上减少贫家卖女的现象，推广公学、鼓励女工、严查逼良为娼的人口买卖；

    其六，教化百姓，移风易俗，使以青楼为风流者知耻。

    萧承煜看完，沉默了很久，提起朱笔，批了两个字：“准行。”