太原，巡抚衙门后堂。

    晋州巡抚徐高岑和布政使郑元吉弓着腰站在下首，

    脸上堆着谄笑，

    额角的汗珠却在阳光下泛着油光。

    东厂大太监黄景优哉游哉地坐在主位，

    暗红蟒袍上的金线在昏暗的堂内隐隐发亮。

    他那双保养得宜的手轻轻叩着黄花梨案几，

    每一声轻响都像敲在两人心尖上。

    "黄公公，您尝尝这新到的雨前龙井"

    徐高岑双手捧着一盏青瓷茶盏，

    腰弯得十分恭敬，

    茶盖随着他颤抖的手发出细微的碰撞声。

    黄景眼皮都没抬一下，尖细的嗓音像钝刀子割肉：

    "徐大人，咱家在太原住了三日，

    听您说了七八遍'筹措'，可这银子"

    他忽然抬眼，阴鸷的目光像毒蛇吐信，"怎么还差着四十万两啊？"

    徐高岑后背的官服已经湿透，

    黏腻地贴在身上：

    "公公明鉴！下官日夜催逼，

    现已筹得八十万两。

    剩下的"

    他咽了口唾沫，"最多七日，定当如数奉上！"

    "七日？"

    黄景突然尖笑一声，

    那笑声刺得人耳膜生疼，"万岁爷和太后娘娘的耐心，

    可比不得你们这些封疆大吏啊。"

    郑元吉赶紧上前半步，

    官靴踩在地砖上发出轻微的"咯吱"声：

    "公公容禀，晋州百姓感念皇恩，

    都争相'乐输'。只是"

    他偷瞄了眼黄景的脸色，"太原周边州县路远，银子运来还需些时日"

    "百姓？"

    黄景眯起眼，“没想到晋州百姓如此大公无私，

    真是让咱家感动莫名啊？”

    徐高岑眼珠子一转，

    腰杆又弯下去三分，

    脸上堆出十二分谄媚：

    "陛下仁德齐天呐！

    自登基以来，这西羌不敢犯边，

    东狄望风而逃，连老天爷都赏脸，

    年年风调雨顺——"

    他偷瞄着黄景的脸色，舌头打了个转儿，"这般太平盛世，

    就是太祖爷也不过如此啊！"

    黄景眯着眼，左手端着茶盏，

    右手却在袖笼里慢条斯理地捻着那叠银票——

    日升昌的票子，十张簇新的万两银票，

    搓起来沙沙作响。

    他忽然觉得这太原的茶，似乎也没那么难喝了。

    "嗯"

    黄景拖长了声调，

    脸上的冰霜肉眼可见地化开几分，"万岁爷确实说过，

    徐巡抚这些年"他指尖在银票上轻轻一弹，"还算得力。"

    徐高岑顿时像捡回条命似的，

    额头上的汗珠子都闪着光：

    "下官就是肝脑涂地，

    也定把剩下的银子凑齐！"

    他偷眼瞧着黄景袖口露出的银票边角，

    心里暗骂这死太监手真黑，面上却笑得像朵老菊花。

    黄景指尖轻轻捻着银票，

    忽然从鼻子里哼出一声轻笑：

    "晋王府这桩案子嘛"

    他故意拖长了调子，

    像猫戏老鼠般打量着眼前两人，"咱家已经查明白了。"

    徐高岑和郑元吉的耳朵立刻竖了起来。

    "锦衣卫指挥使陆兵临阵脱逃，

    致使南阳候张俊泽独木难支。"

    黄景说着，

    袖中的银票发出轻微的沙沙声，"按律当斩立决。"

    两人交换了个心照不宣的眼神——

    好一招弃卒保车！

    那叠银票里，可有一半是张俊泽的"心意"。

    这位南阳候大人，原本就是个见势不妙撒腿就溜的主儿。

    可架不住人家肯下血本，将近二十万两家底掏得干干净净，

    硬生生把自己洗成了"身中数箭犹死战"的忠勇之臣。

    更妙的是，这厮还"戴罪立功"，

    拖着"重伤之躯"追击东狄，

    愣是"夺回"了二十万两白银。

    再往廉山总督袖子里塞几万两，

    这"临阵脱逃"的罪名，可不就烟消云散了？

    "要怪就怪陆指挥使醒得太迟。"

    黄景阴恻恻地补了句，"这夫妻尚且大难临头各自飞，何况"

    他意味深长地顿了顿，"同僚？"

    黄景心里跟明镜似的——

    万岁爷派他这趟差事，压根就不是来查什么真相的。

    镶红旗的尸首还躺在井陉关外，

    东狄人的弯刀、箭矢都做不了假。

    可难道真让他带着两千骑兵杀到燕州去讨银子？

    那还不如直接让他抹脖子来得痛快。

    "唉"

    黄景装模作样地叹了口气，"国事艰难啊。"

    他捻着佛珠的手指微微发颤，"就再苦一苦百姓吧"

    这话说得，仿佛那些面黄肌瘦的佃农真能理解似的。

    至于张俊泽那身"刀伤"是真是假？

    陆兵到底是废物还是替死鬼？

    他不在乎！

    前线剿贼的将士还等着饷银呢。

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    他黄景要的是银子，不是真相。

    真要查案，带两队锦衣卫就够了，何须两千禁军骑兵？

    "徐大人。"

    黄景慢悠悠地起身，

    枯瘦的手指在徐高岑肩上轻轻一搭，

    却重若千钧，"七日之后，一百二十万两。"

    他忽然凑近，

    那股子檀香混着腐臭的口气喷在对方脸上，"少一个铜板"

    徐高岑的膝盖当时就软了：

    "下官下官就是砸锅卖铁"

    "用不着。"

    黄景阴森一笑，袖中露出半截明黄剑穗，"咱家带着尚方宝剑呢。"

    说罢一甩袖袍，带着小太监扬长而去，留下满堂死寂。

    "老爷！"

    师爷小跑着进来，压低声音道：

    "前厅那位京城来的刚青天候着呢。"

    徐高岑揉着太阳穴，满脸倦容：

    "就说本官染了风寒，不便见客。"

    他太清楚刚峰来意了——

    这尊瘟神本该押着晋王一行囚车回京复命，

    谁知竟掏出了左相手令，

    硬是留在山西搞起了分田安民。

    那手令自然是刚峰找座师诸葛明讨的。

    说来可笑，这位笔架先生既不属诸葛明的"革新派"，

    也不入司马嵩的"江南党"，

    两派官员落在他手里都没好果子吃。

    为啥非要留下？

    刚峰心里门儿清——

    这帮官场老油条，

    要是不盯着他们把地契一张张发到农户手里，

    转头就能把良田吞个干净，

    毕竟分了以后再想收可就不容易了，要见血的。

    他刚峰可不是那些只会之乎者也的翰林书生，

    当年在地方上，什么阳奉阴违的把戏没见过？

    "老爷！

    刚、刚大人闯进来了！"

    门房跌跌撞撞冲进后堂，官帽都跑歪了半边。

    徐高岑手中茶盏"啪嚓"摔得粉碎，

    滚烫的茶水溅在官袍上都浑然不觉。

    未及反应，一道清瘦身影已挟着寒风踏入堂中。

    但见刚峰身着浆洗发白的官服，腰间刑部铜印在烛光下泛着冷芒。

    那双如电双目扫过之处，连炭盆里的火苗都为之一滞。

    "刚某冒昧，望徐抚台海涵。"

    拱手一礼，腰板却立得笔直。

    徐高岑腮帮子咬得咯咯作响：

    "刚侍郎好大的官威。"

    他强挤笑容，指甲却已掐进掌心，"不知有何见教？"

    "敢问抚台。"

    刚峰单刀直入，"这'御狄税'，

    可有户部勘合？

    可经廷议？"

    堂内霎时死寂。

    郑元吉喉结滚动，徐高岑"砰"地拍在案几上：

    “刚峰！

    这里是晋州，

    不是你的刑部大堂！

    朝廷缺饷会酿成大祸，你担得起吗？！”

    刚峰寸步不让：

    “朝廷缺饷，该问兵部；

    国库空虚，该问户部！

    但若逼反山西百姓活不下去从贼——”

    他猛地逼近，官靴碾过地上碎瓷，"徐抚台，您担得起吗？！"

    "放肆！"

    徐高岑面皮紫涨。

    郑元吉慌忙打圆场：

    “刚公，

    再苦一苦百姓吧！

    等过了今年……”

    “还要再苦一苦百姓？！”

    刚峰怒极反笑，"郑大人何不去城外看看！

    看看那些插标卖首的'草民'！"

    徐高岑彻底撕破脸皮："刚峰！

    休要给脸不要脸！"

    "好。"

    刚峰正了正乌纱，一字千钧，"今日刚某只问一句——这税，

    停是不停？"

    "本官若说不呢？"

    "那刚某便按《大魏律》来办！"

    甩袖如惊雷，震得满堂烛火乱颤。

    郑元吉追到院中拽住刚峰衣袖：

    "刚公！您何必犯傻为了一些泥腿子自毁前程……"

    刚峰蓦然回首，目光如电：

    "若满朝皆是郑大人这般'聪明'——"

    他猛地抽回衣袖，"大魏才真叫没前程了！"

    衙门外，闻讯而来的百姓黑压压跪成一片。

    刚峰穿过人群，掷地有声的话语在长街上回荡：

    "明日午时，太原驿站！

    凡有司横征暴敛者——"

    他高举刑部印信，"本官在此，静候百姓鸣冤！"

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