江陵城，摄政王府书房。

    “王爷，”赵乾小心翼翼开口，“刘湘那边来催问了。问这些女子是不是有什么蹊跷，还问……问王爷是不是信不过他，派人把女子又弄回去了。”

    宇文卓冷笑一声，将密报扔进炭火盆。

    纸张遇火即燃，瞬间化作飞灰。

    “刘湘这蠢货，被人耍了还来问本王？十五个活生生的人，在王府内院柴房关着，一夜之间被人救走，这种手段，是普通人能干出来的？”

    “可刘湘说，那些贼人都说楚语，而且身手了得，进退有据，分明是受过训练的精锐。他怀疑……”

    “怀疑什么？”

    “怀疑是王爷您……自导自演，毕竟那些女子是咱们送去的，若是其中混了细作，或者王爷另有安排，刘湘防不胜防。”

    宇文卓走到窗边，望着外面飘舞的雪花，眼中寒光闪烁。

    自导自演？

    他宇文卓要对付刘湘，需要用这种下作手段？

    但仔细一想，这怀疑不是没道理。楚语，楚地口音，身手了得——这些线索，确实容易让人联想到他宇文卓。

    可宇文卓清楚，这不是他的人干的。

    那会是谁？

    李晨？

    可李晨现在应该在晋阳逍遥快活，就算他在潭州，又为什么要救这些女子？那些女子对李晨有什么价值？

    想不通。

    “王爷，”赵乾继续道，“还有一事。刘湘说，既然出了这档子事，王府防卫要加强。咱们的船队过境之事……怕是要暂缓。”

    “暂缓？他说暂缓就暂缓？本王的船队已经集结完毕，三千水军整装待发。他刘湘收了本王二十个女子，现在说暂缓？”

    “刘湘的意思是，”赵乾硬着头皮，“要等查清那些女子被救的真相，确保没有后患，才能放行。否则……万一那些贼人混在船队里，或者另有图谋，他担不起这个责任。”

    宇文卓怒极反笑：“好，好一个刘湘！收了礼不办事，还敢跟本王提条件！”

    “王爷息怒，眼下咱们还需要借道湘地，不宜与刘湘翻脸。不如……再送些好处？”

    “送什么？再送二十个女子？刘湘现在还敢收吗？”

    宇文卓转念又一想，收不收是他的事，送不送是我的事。

    “传信给刘湘，就说那些女子被救，本王也深感震惊。为表歉意，本王再送他三十个女子，外加白银五千两。至于船队过境之事……让他行个方便，船队只在潭州码头停靠一夜，补充些淡水粮食，绝不生事。”

    赵乾迟疑：“王爷，刘湘会答应吗？”

    “他会答应的。”宇文卓走回书案前，“刘湘这人，贪婪但胆小。给他足够的好处，再给他一个台阶下，他会让步的。至于那些女子被救的真相……告诉他，本王会查，定给他一个交代。”

    “那……船队还按原计划出发？”

    “出发，周泰那边准备好了吗？”

    “回王爷，水师副将周泰已准备就绪。五十八艘战船，三千水军，随时可以启航，只是……周将军问，泉州那边的情报可准确？万一有埋伏……”

    “有没有埋伏，去了才知道。”

    “李晨在晋阳逍遥快活，泉州只有沈万三那点护卫，加上朝廷的三千水军，能有多大能耐？就算有埋伏，咱们三千精锐，还拿不下一个泉州港？”

    “可万一李晨不在晋阳……”

    “那更好，李晨若在泉州，说明晋阳那个是替身，说明李晨在暗中布局。到时候，本王正好看看，他能布出什么局来。”

    赵乾懂了。

    王爷这是要一石二鸟。

    泉州要打，李晨也要试。

    “那王爷您……”

    “本王等泉州乱了的消息。”宇文卓走回炭火盆边，伸手烤火。

    “泉州一乱，京城必慌。到时候，刘策那小儿更压不住局面，朝臣更会求本王回朝。那时……才是本王进京的最佳时机。”

    声音平静，但话里的野心，毫不掩饰。

    赵乾躬身：“属下明白了。这就去安排。”

    两日后，潭州码头。

    五十八艘战船浩浩荡荡驶入码头。船队没有挂军旗，只挂商旗，看起来像是普通商船队。

    但明眼人都能看出来，这些船吃水深，船头包铁，甲板上人影憧憧，分明是战船。

    码头已经被清空，百姓不许靠近。湘军五百人守在码头四周，刀枪出鞘，戒备森严。

    最大的一艘船上，水师副将周泰站在船头，望着码头上的湘军，眉头微皱。

    “将军，”副将小声说，“刘湘只许咱们停靠一夜，明日卯时必须离港。而且……不许咱们的人上岸，只许派二十人采买补给。”

    “刘湘这是防贼呢。”

    “那咱们……”

    “按王爷吩咐办。”周泰摆手，“派人采买补给，其余人在船上待命。记住，不许生事，不许与湘军冲突。”

    “是。”

    二十个水军士兵下船，在湘军监视下进城采买。

    码头一角，几个伪装成脚夫的探子悄悄观察船队。其中一人目光锐利，数着船数，记着船型，然后悄悄退走。

    半个时辰后，城南一处民宅。

    探子跪地汇报：“王爷，船队共五十八艘，其中大型战船十二艘，中型战船二十艘，小型快船二十六艘。看吃水，每艘船载兵约五十人，总计三千人左右。领兵的是水师副将周泰，宇文卓的心腹。”

    李晨坐在主位，郭孝站在一旁。

    两人都换了装束，扮作普通商人，杀了个回马枪。

    “周泰……”李晨沉吟，“这人能耐如何？”

    “擅水战，性子急，好功。”郭孝道，“宇文卓派他来，是想速战速决，一击即中。”

    “船队明日卯时离港？”

    “对。刘湘只许他们停靠一夜。”

    “一夜……够了。奉孝，安排下去，今夜……给周泰送份‘礼物’。”

    “王爷的意思是……”

    “挑一艘船，弄个不大不小的窟窿，要让他们能修，但要耽误半天时间。让周泰着急，让他觉得潭州不安全，让他们相互怀疑。”

    “王爷这是要……拖延点时间？”

    “对，这样，他们到泉州的时间，会比预计的慢半天。而风狼那边……正好需要这半天时间布防。”

    “属下明白了，这就去安排。”

    当夜，子时。

    码头寂静，只有江水拍岸声和风声。

    湘军的巡逻队每半个时辰经过一次，但都是例行公事，并不认真。

    两个黑影悄无声息潜入水中，像两条鱼，游向船队最外侧的一艘中型战船。

    战船上，值夜的水军士兵抱着长矛打瞌睡。黑影摸到船底，取出特制的钻具——这是墨工坊弄出来的小玩意儿，前端是精钢钻头，后面连着皮囊，可以在水下作业。

    钻头抵住船板，开始旋转。声音被水声掩盖，无人察觉。

    一刻钟后，船底多了个拳头大小的窟窿。不大，但进水速度不慢。等天亮时，船舱里应该已经积了半尺深的水。

    两个黑影悄然退走，消失在夜色中。

    翌日，卯时。

    码头一片混乱。

    “将军！三号船漏水了！”水军士兵慌张汇报。

    周泰脸色铁青，冲到三号船查看。船舱里已经积了水，虽然不深，但明显是被人动了手脚。

    “查！给本将军查！”周泰怒吼，“谁干的？！”

    湘军的统领也来了，看到这情况，皱眉道：“周将军，这……这是怎么回事？”

    周泰盯着湘军统领：“本将军还想问你呢！船在你们码头停了一夜，就被人弄坏了！你们湘军是干什么吃的？！”

    湘军统领脸色难看：“周将军，话不能这么说。我们的人一直守着码头，没见有人靠近。再说了，谁知道是不是你们自己人不小心……”

    “放屁！本将军的人怎么会弄坏自己的船？！”

    两人争执起来。

    最后，湘军统领退了一步：“周将军，船坏了就修吧。需要什么材料，我们提供。但修好之后，请立刻离港。”

    周泰咬牙：“多久能修好？”

    “最快……三个时辰。”

    三个时辰。

    周泰心中焦急。王爷的命令是尽快赶到泉州，发动突袭。耽误三个时辰，就可能误了战机。

    但船坏了，不走也得修。

    “修！快点修！”周泰下令。

    三个时辰后，午时，船队终于修好，离港南下。

    周泰站在船头，望着远去的潭州城，眼中闪过阴狠。

    刘湘，这笔账，记下了。

    等泉州事了，再跟你算账。

    船队顺江而下，速度极快。

    而同一时刻，泉州。

    风狼站在泉州城头，望着远处的海面。五百红衣营精锐已经全部到位，新式火铳分发下去，每人五十发弹药。沈万三的八百护卫也编入守城序列，加上朝廷的三千水军，泉州守军总计四千三百人。

    “风狼将军，”沈明珠挺着微隆的小腹走上城头，脸色有些苍白，但眼神坚定，“王爷有信来了。”

    风狼转身，恭敬行礼：“王妃。”

    沈明珠递过一封信：“王爷说，宇文卓的水军已经出发，最多五日就到泉州。王爷让咱们……先让宇文卓吃点甜头。”

    风狼接过信，快速看完，眼中闪过明悟。

    “王爷的意思是……放他们进港？”

    “对。”沈明珠点头，“港口外围的防御，可以松一些。让宇文卓觉得，泉州已经乱了，守军不堪一击。等他们全部进港，再关门打狗。”

    风狼沉思：“可这样……港口会被破坏。”

    “港口毁了可以重建，但宇文卓这条大鱼，不能放跑。王爷说，泉州这一仗，不仅要打赢，还要打得漂亮，要打得宇文卓心疼，要打得他……在京城坐不住。”

    风狼懂了。

    诱敌深入，聚而歼之。

    这是要全歼宇文卓的三千水军。

    “可江南水军那边……”风狼看向海面。远处，十几艘江南水军的战船正在巡逻，那是杨素派来协防的。

    “杨素大人那边，王爷已经说好了，江南水军只在外围警戒，防止宇文卓的船队逃跑。攻城战，他们不参与。”

    “那咱们的胜算……”风狼计算着，“四千三百对三千，有城墙，有新式火铳，有准备。胜算七成。”

    “不，”沈明珠摇头，“王爷要十成。”

    风狼一愣。

    沈明珠从袖中又掏出一张图纸，递给风狼：“这是王爷让墨工坊连夜送来的。新玩意儿，叫‘水雷’。埋在港口水下，用引线控制。等宇文卓的船队全部进港，引爆水雷，炸沉几艘，堵住出口。剩下的……就是瓮中之鳖。”

    风狼接过图纸，眼睛亮了。

    好东西！

    “属下明白了。”风狼躬身，“王妃放心，这一仗，定叫宇文卓有来无回。”

    沈明珠点头，望向北方，眼中闪过一丝担忧。

    王爷，您现在……到京城了吗？

    京城的大戏，也该开场了吧。

    而此时的江陵城，宇文卓正在收拾行装。

    赵乾匆匆进来：“王爷，周泰将军来信，船队已过潭州，正在全速赶往泉州。预计四日后抵达。”

    宇文卓点头：“好。京城那边呢？”

    “京城更乱了。”赵乾兴奋道，“刘策‘病重吐血’，太后‘忧心过度也病倒了’。朝堂上已经有五十三位官员联名上奏，请王爷回朝主持大局。还有……城南真的发生了饥民暴动，抢了三个粮铺，京兆尹弹压不住，已经请调禁军了。”

    宇文卓笑了。

    乱得好。

    乱到极致，就该他登场了。

    “准备车马，”宇文卓下令，“明日启程，进京。”

    “王爷，不等泉州的消息了？”

    “不等了，泉州那边，周泰会处理。京城这边……才是主战场。刘策，李晨，太后……本王倒要看看，你们还能撑多久。”

    窗外，风雪依旧。

    但宇文卓心中，已经燃起熊熊野心之火。

    京城，我回来了。

    这一次，我要你们刘家……跪着迎我回来。