腊月三十，傍晚，潜龙，齐家院。

    雪停了，夕阳的余晖染红西边天际，将院子里的积雪镀上一层淡淡的金红色。

    屋檐下挂起了红灯笼，廊柱上贴上了春联，院中的腊梅开得更盛了，香气混着厨房飘来的饭菜香，弥漫在整个院子里。

    齐家院比往常热闹十倍。

    从午后开始，一辆辆马车陆续驶入院门。

    晋州的柳如烟回来了，带着一车年货。

    东川的刘明月、刘明珠回来了，双生子李承蜀、李安宁已经会走路了，摇摇晃晃跟在母亲身后，

    泉州的沈明珠挺着隆起的肚子回来了，沈万三亲自护送。

    北庭州的阿史那云也到了，李定北裹在襁褓里，睡得正香。

    镇北州的阎媚来得最晚。

    傍晚时分，一辆黑色马车驶入院门。

    车门打开，一身红衣的阎媚先跳下车，怀里抱着一个襁褓。李破城被裹得严严实实，只露出一张小脸，红扑扑的，眼睛闭着，也在睡觉。

    阎媚站在马车旁，没急着进院。

    红衣在雪地里格外扎眼，脸上的表情也像这天气一样，冷冰冰的。侍女阿紫从后面那辆马车下来，手里提着大包小包，看到阎媚站着不动，小声问：“小姐，不进去吗？”

    “进。”阎媚吐出这个字，脚步却没动。

    院子里传来孩子们的欢笑声。李破虏带着一群孩子在雪地里打雪仗，李清晨躲在一旁看书，李星晨怯生生跟在楚玉身后，看着哥哥姐姐们玩闹。

    楚玉第一个看到阎媚，眼睛一亮，快步迎出来：“媚儿回来了！快进来，外面冷。”

    阎媚看着楚玉，脸上的冰霜稍微化了点：“姐姐。”

    “孩子给我看看。”楚玉伸手想抱李破城。

    阎媚侧身躲开：“别，刚睡着，怕惊着。”

    楚玉的手停在半空，愣了愣，随即笑了：“好，那你抱着。快进屋，厨房里正忙活着年夜饭呢。”

    阎媚抱着孩子，跟在楚玉身后进了院子。一路走，一路看，看到李晨正和柳如烟、沈明珠说话，脸上带着笑，不知在说什么开心事。

    阎媚的嘴唇抿得更紧了。

    进了正厅，暖气扑面而来。

    厅里烧着三个炭盆，桌上已经摆满了瓜果点心。

    柳如烟、沈明珠、刘明月、刘明珠、阿史那云都在，还有几个没见过的年轻女子——是李晨以前娶的那几房，王杏儿、李翠儿什么的，阎媚记不清名字了。

    “媚儿姐姐回来了！”刘明珠第一个站起来，欢快地跑过来，“快让我看看小侄儿！”

    阎媚这才把襁褓稍微松开些，露出李破城完整的小脸。小家伙睡得正香，小嘴微微张着，偶尔咂巴一下，像是在做梦吃奶。

    “真可爱！”刘明月也凑过来，“长得像媚儿姐姐，眼睛大。”

    “鼻子像王爷。”柳如烟仔细端详，“你们看这鼻梁，挺的，跟王爷一模一样。”

    女人们围过来，七嘴八舌夸孩子。阎媚脸上终于有了点笑意，但一抬头看到李晨走进来，那点笑意又收了回去。

    李晨走到阎媚面前，想看看孩子：“媚儿，给我抱抱？”

    阎媚转身，把孩子递给楚玉：“姐姐，你帮我抱会儿。我手酸了。”

    李晨的手停在半空，有些尴尬。

    楚玉接过孩子，嗔怪地看了阎媚一眼：“媚儿，大过年的，别闹脾气。”

    “我没闹脾气。”阎媚走到椅子旁坐下，端起茶杯，“就是累了。赶了几百里路，腰酸背痛。”

    李晨摸摸鼻子，走到阎媚身边坐下：“辛苦了。路上还顺利吗？”

    “顺利。”阎媚不看他，“没遇到土匪，没遇到风雪，也没遇到什么王爷贵人半路拦车。”

    这话带着刺。

    厅里的女人们都安静下来，互相交换眼色。

    沈明珠挺着肚子，走到阎媚身边坐下，拉起阎媚的手：“媚儿姐姐，我知道你心里有气。但今天是除夕，一家人团圆的日子。王爷这几个月在京城也不容易，宇文卓那老贼……”

    “我没说他容易。”阎媚打断，“我就是累了，想歇会儿。”

    气氛更尴尬了。

    楚玉抱着李破城，走到阎媚面前，柔声说：“媚儿，你看这孩子多乖。”

    阎媚看着襁褓里的儿子，眼神软了下来，但嘴上还不松口：“孩子是好。就是当爹的，孩子满月了也不来看看。”

    “媚儿，京城那边……”

    “京城那边重要，我知道。”阎媚别过头，“我就是个镇北州的刺史，比不得京城的大事。”

    柳如烟看不下去了，走过来打圆场：“好了好了，都少说两句。媚儿，你看阿史那云妹妹也生了孩子，王爷不也没去看望？北庭州比镇北州还远，王爷要是每个孩子出生都跑一趟，这日子也不用过了，光在路上跑了。”

    阿史那云抱着李定北，温婉地笑：“如烟姐姐说得对。王爷有王爷的事，我们做妻室的，该体谅。”

    阎媚不说话了，但脸色还是不好看。

    这时，厨房的管事进来禀报：“王爷，王妃，年夜饭准备好了。是现在开席，还是再等等？”

    楚玉看向李晨。

    李晨站起身：“开席吧。孩子们该饿了。”

    正厅旁边的花厅里，摆了三张大圆桌。

    主桌坐李晨和妻室们，旁边两桌坐孩子们和侍女们。

    桌上摆满了菜肴：红烧狮子头、清蒸鲈鱼、糖醋排骨、四喜丸子、八宝鸭、佛跳墙……足足三十六道菜，取六六大顺之意。

    李晨坐在主位，左边是楚玉，右边空着——那是给阎媚留的。

    阎媚磨蹭到最后才入席，坐在那个空位上，但和李晨之间隔了半尺距离，像是划了条看不见的线。

    “都到齐了，”李晨举杯，“这一年，大家辛苦了。我在京城，你们在各地，都不容易。这杯酒，敬你们。”

    女人们都举起酒杯。

    阎媚也举了，但没碰李晨的杯，自己抿了一口就放下了。

    李晨也不勉强，开始动筷子。

    一时间，席间只剩下碗筷碰撞声和孩子们的窃窃私语。

    吃到一半，李破虏从旁边那桌跑过来，恭恭敬敬跪在李晨面前：“父王，儿臣给父王拜年，祝父王新年安康，万事如意。”

    小家伙声音响亮，动作标准，显然是楚玉教的。

    李晨笑了，从怀里掏出一个红包：“好孩子，起来吧。”

    李破虏接过红包，捏了捏，眼睛一亮——里面不是铜钱，是银元。潜龙钱庄新铸的唐元，一枚抵一百文钱。这一包，怕是有十枚。

    “谢父王！”李破虏开心地跑回孩子桌炫耀去了。

    这一开头，其他孩子坐不住了。

    李清晨放下书，走过来，规规矩矩行礼：“父王，清晨给父王拜年。祝父王……嗯，祝父王学问日进，格物致知。”

    这祝词别致，李晨笑了，也掏出一个红包：“清晨也要多出去走走，别老是看书。”

    李清晨接过红包，推了推眼镜，小声说：“父王，我能要本书当红包吗？”

    “书也有，”李晨指着厅角那堆礼物，“自己去挑。”

    李清晨眼睛亮了，跑去找书了。

    接着是李星晨。四岁的小丫头被楚玉牵过来，怯生生跪下，声音像蚊子：“父王……新年好。”

    李晨把她抱起来，放在膝上，掏出一个特别大的红包：“星晨要多吃点饭，长得壮壮的。”

    李星晨抱着红包，小声说：“谢……谢父王。”

    孩子桌那边，李承蜀、李安宁两个刚会走路的小家伙，也被奶娘抱过来拜年。咿咿呀呀说不清话，但模样可爱，逗得大人们直笑。

    最热闹的是给姨娘们拜年。

    李破虏带着头，一群孩子排着队，从楚玉开始，一个个拜过去。

    “给娘亲拜年！”李破虏跪下磕头。

    楚玉笑着掏出红包，每个孩子都有。

    “给二娘拜年！”柳如烟也有红包。

    “给三娘拜年！”阎媚愣了一下，看着跪在面前的一群孩子，脸上的冰霜终于彻底化了。她从袖中掏出一把红包——原来早有准备，每个孩子一个。

    “给四娘拜年！”孙采薇的红包里除了钱，还有一小包草药，说是能防风寒。

    “给五娘拜年！”林小玉给女孩们的红包里多了一支珠花，男孩们多了一块玉佩。

    “给六娘拜年！”周秀娥的红包最厚，她是商行总办，有钱。

    一轮拜下来，孩子们怀里都抱满了红包，个个喜笑颜开。就连一向文静的李清晨，也抱着一摞红包和两本书，小脸兴奋得通红。

    李星晨红包拿不动，楚玉帮她收着。小丫头数着：“大娘一个，二娘一个，三娘一个……父王，姨娘好多呀。”

    这话童言无忌，却让席间的女人们都笑了。

    阎媚也笑了，笑着笑着，眼角有些湿润。

    是啊，姨娘好多。

    这个家，好大。

    大的让人有时候会觉得……孤单。

    但看着眼前这些孩子，看着这一屋子的热闹，那点孤单，好像也被冲淡了。

    “媚儿，”李晨的声音在耳边响起，“破城睡了，给我抱抱？”

    阎媚转头，看到李晨不知什么时候坐近了些，两人之间那半尺距离，不知何时消失了。

    襁褓里的李破城动了动，小嘴又咂巴一下。

    阎媚犹豫片刻，还是把孩子递了过去：“小心点，别弄醒了。”

    李晨接过儿子，小心翼翼抱在怀里。看着那张酷似自己的小脸，眼中满是温柔。

    “破城，”李晨轻声说，“爹对不起你，没赶上你出生。但爹答应你，以后……多陪你。”

    阎媚别过头，抹了抹眼角。

    “好了好了，”楚玉举杯，“孩子们红包也讨完了，咱们大人也该喝一杯。来，祝咱们这个家，团团圆圆，和和美美！”

    女人们都举杯。

    阎媚也举了，这次，和李晨的杯子轻轻碰了一下。

    虽然没说话，但那个动作，那个眼神，李晨懂了。

    气消了。

    至少，今晚消了。

    窗外，夜幕降临。

    院子里又放起了烟花，是孩子们在玩白天做的小烟花。一朵朵小小的火花在夜空中绽放，虽然比不上“天下太平”那四个字壮观，但更温暖，更……有家的味道。

    李晨抱着儿子，看着窗外的烟花，看着席间的妻儿，心中涌起一股从未有过的满足。