清晨，潜龙城北门。

    雪后初霁，官道上的积雪被来往车马碾得泥泞。

    天色刚蒙蒙亮，城门才开不久，守城的士兵呵着白气，检查着进出城门的行人车辆。

    一匹快马从城内疾驰而来。

    马是上好的大宛马，通体乌黑，四蹄雪白，名“踏雪”。

    马上骑手是个二十出头的年轻汉子，一身黑色劲装，外罩皮甲，背着一个特制的木箱。木箱用牛皮包裹，四角包着铜皮，箱子侧面刻着一个“唐”字。

    “急令！”骑手亮出腰牌。

    守城士兵看了一眼腰牌，立刻挥手放行：“开城门！”

    沉重的城门缓缓打开，骑手一夹马腹，踏雪嘶鸣一声，箭一般冲出城门，沿着官道向南疾驰。马蹄踏在积雪上，溅起泥泞的雪水，在身后留下一串清晰的蹄印。

    木箱里装的，是烟花。

    三十六支特制烟花，每一支都有手臂粗细，用厚纸筒层层包裹，引线做了防水处理。最上面四支最大，筒身上用朱笔写着四个字——“天下太平”。

    这是李晨带着孩子们忙活了五天五夜的成果。

    齐家院里，李晨站在屋檐下，望着远去的快马，久久不语。

    楚玉走过来，将一件厚斗篷披在李晨肩上：“王爷，回屋吧。外面冷。”

    “你说……这烟花送到京城，刘策会放吗？”

    “会吧。毕竟是王爷送去的。”

    “希望会。”李晨转身往屋里走，“那孩子最近杀红了眼，需要点烟火气，需要点……人情味。”

    回到屋里，炭火烧得正旺。李清晨趴在桌上，还在计算着什么。小眼镜滑到鼻尖，她也顾不上推，手里握着炭笔，在纸上写满密密麻麻的算式。

    “清晨，”李晨走过去，“算什么呢？”

    “父王，”李清晨抬起头，眼睛亮晶晶的，“我在算，如果要把‘天下太平’四个字显示在京城上空，需要多少烟花，怎么排列，引线怎么设置。”

    李晨笑了，摸摸女儿的头：“别算了。送去的烟花，只是普通的组合烟花。真要显示字迹，得用更精密的设计，更复杂的计算——京城现在没那个条件。”

    李清晨有些失望：“那……那烟花还能显示字吗？”

    “能，但不是那么精准。”李晨解释，“四支大烟花，每支负责一个字。爆炸时，星体会大致排列成字形。虽然不够工整，但意思到了。”

    正说着，苏文走了进来。

    这位内政总管今日穿了一身青色棉袍，外面罩着灰鼠皮坎肩，手里捧着一叠文书。脸上带着疲惫，眼圈有些发黑，显然是熬夜了。

    “王爷，”苏文躬身，“年节的各项安排，都拟好了。您过目。”

    李晨接过文书，随手翻了翻：“子瞻办事，我放心。坐吧，喝杯热茶。”

    苏文在椅子上坐下，楚玉递过来一杯热茶。苏文接过，捧在手里暖着，却没有喝，眼睛望着窗外，眼神有些飘忽。

    “子瞻，”李晨注意到苏文的神色，“有心事？”

    苏文沉默片刻，缓缓开口：“王爷，京城那边……又杀了十七个。”

    李晨翻文书的手顿了顿：“什么时候的事？”

    “昨天午时，柳承宗大人来信说，这十七个里，有三个只是收过宇文卓府上一幅字画，有两个只是替宇文卓的管家跑过腿传过话。按律，最多杖责流放。但陛下……全斩了。”

    屋子里安静下来。

    炭火噼啪作响。

    李晨放下文书，走到窗边，望着窗外白茫茫的雪景。雪又开始下了，细密的雪粒打在窗纸上，沙沙作响，像无数细小的虫子在爬。

    “子瞻，你记得我讲过的一个故事吗？”

    “什么故事？”

    “屠龙少年的故事。”

    苏文一愣，随即点头：“记得。少年为了救村民，拿起剑去屠龙。历经千辛万苦，终于杀了恶龙。但当他坐在龙穴的金山上，看着那些闪闪发光的财宝时，他的身上……渐渐长出了鳞片。”

    “对，屠龙的少年，最终变成了新的恶龙。”

    苏文握着茶杯的手，微微发抖。

    “王爷，您是说……刘策会变成那样？”

    “我不知道。”李晨摇头，“但我知道，权力会改变人。尤其是……在血与火中夺来的权力。”

    楚玉走到李晨身边，轻声说：“王爷，刘策那孩子……本性不坏。”

    “我知道，在北大学堂时，他是最用功的学生。帮同学抄书赚钱，照顾生病的同窗，为了算学题跟先生争论到半夜——这样的孩子，能坏到哪里去？”

    顿了顿，李晨叹了口气：“但人都是会变的。坐在龙椅上，看着——这样的环境，足以改变任何人。”

    苏文放下茶杯，站起身，走到李晨面前，深深一躬：“王爷，子瞻有一事相求。”

    “说。”

    “请王爷……给刘策写封信。”苏文抬头，眼中满是恳切，“以老师的身份，劝劝他。让他……停手吧。再杀下去，人心就散了。”

    李晨看着苏文，看了很久，缓缓摇头。

    “子瞻，这信……我不能写。”

    “为什么？”苏文急了，“王爷是陛下的老师，您的话，陛下总会听几分！”

    “正因为我是老师，我才更不能写。老师教学生道理，但道理要学生自己去悟。刘策现在做的，是在建立他的权威，是在巩固他的皇权。我去信劝他停手，等于是在质疑他的权威，是在干涉他的朝政。”

    苏文愣住。

    “而且，刘策现在……未必听得进去。人在杀红眼的时候，谁劝都没用。当年玄烨清洗鳌拜党羽时，他祖母孝庄太后劝过吗？劝过，但玄烨听了吗？没有。该杀的，还是杀了。”

    苏文颓然坐回椅子上，双手捂着脸，肩膀微微颤抖。

    这位内政总管，见过太多风雨，经历过太多争斗。

    但这一次，他感到一种深深的无力。

    刘策，那个他看着长大的孩子，那个在北大学堂里谦逊好学的少年，怎么就……变成了这样？

    “子瞻，”李晨走到苏文身边，拍了拍他的肩膀，“别太担心。刘策不是傻子，他知道自己在做什么。杀到一定程度，他会停手的。”

    “杀到什么时候？”苏文抬头，眼中含泪，“杀到朝堂上没人敢说话？杀到天下人都不敢抬头？”

    李晨沉默。

    这个问题，他答不上来。

    “王爷，”楚玉轻声开口，“那烟花……能送到吗？”

    “能，我让郭孝安排了潜龙商行的渠道，一路换马不换人，三天之内必到京城。”

    “希望刘策会放。”楚玉望着南方，那是京城的方向，“希望那一点烟火气，能让他……想起些什么。”

    想起什么？

    想起北大学堂的夜晚，星空下的畅谈。

    想起图书馆里，油灯下的苦读。

    想起李晨教他的那些道理——流水不争先，争的是滔滔不绝；治大国如烹小鲜；得民心者得天下……

    那些道理，他还记得吗？

    三天后，腊月三十，京城，皇宫。

    刘策站在养心殿的窗前，望着窗外飘落的雪花。

    少年天子今日穿了一身玄黑色常服，未戴冠冕，头发用布带简单束起。脸色苍白，眼睛里有血丝，整个人透着一种病态的疲惫。

    董婉华端着一碗参汤进来，脚步很轻。

    “陛下，”董婉华将参汤放在桌上，“该用膳了。”

    刘策没回头：“放着吧。”

    董婉华走到刘策身边，顺着刘策的目光望去。窗外，雪花纷纷扬扬，将整个皇宫染成一片素白。远处的宫墙上，挂起了红灯笼，贴上了春联——要过年了。

    “陛下，今天……是除夕。”

    “朕知道，该杀的人，都杀完了吗？”

    董婉华心中一颤：“柳承宗大人说……暂时没有了。”

    “暂时，那就是还有。等过了年，继续查，继续杀。”

    董婉华低下头，不敢接话。

    这一个月，刘策杀了多少人？

    一百？两百？还是更多？

    董婉华不敢数，也不敢问。

    “陛下，”殿外传来太监的声音，“潜龙有东西送到。”

    刘策转身：“什么东西？”

    “是……烟花。”太监捧着一个木箱进来，“唐王派人快马加鞭送来的，说是给陛下……贺岁。”

    木箱放在地上，刘策走过去，打开箱盖。

    三十六支烟花，整整齐齐码在箱子里。最上面四支最大，筒身上写着“天下太平”四个朱红大字。

    刘策拿起一支，仔细看了看。

    做工很精致，纸筒糊得匀实，引线做了防水处理。筒底盖着潜龙工坊的印鉴——这是正品。

    “李晨送的？”刘策问。

    “是。”太监躬身，“送东西的人说，唐王带着孩子们做了五天五夜，特意送来给陛下……添点年味。”

    刘策看着手里的烟花，看了很久。

    李晨。

    老师。

    这个在他最艰难时出现，教他道理，帮他夺权，又功成身退的男人。

    现在送来烟花，是什么意思？

    劝他停手？

    提醒他过年？

    还是……别的什么？

    “陛下，”董婉华小声说，“要放吗？”

    刘策沉默片刻，点头：“放。就在这养心殿前放。把柳承宗也叫来，一起看。”

    “是。”

    太监退下，去安排。

    不多时，柳承宗匆匆赶来。这位礼部侍郎今日穿了一身簇新的官服，但脸色憔悴，眼窝深陷，显然这一个月也没睡好。

    “舅舅，”刘策指着地上的烟花，“老师送来的。一起看看？”

    柳承宗看着那些烟花，看着“天下太平”四个字，鼻子一酸，差点掉下泪来。

    天下太平。

    这四个字，现在听起来，多么讽刺。

    “放吧。”刘策说。

    太监们将烟花搬到殿前空地上，一支支摆好。最上面四支“天下太平”，摆在最中央。

    引线点燃。

    “嗤——”

    引线燃烧的声音，在寂静的雪夜里格外清晰。

    第一支烟花冲天而起，在夜空中炸开。

    金色的光芒，像一朵盛开的菊花，照亮了半个皇宫。

    接着是第二支，第三支，第四支……

    红、绿、蓝、紫，各色光芒在夜空中绽放，交织成绚烂的图案。雪还在下，雪花在烟花的光芒中飞舞，像无数细碎的钻石。

    最后一组，是那四支“天下太平”。

    四支烟花同时升空，在夜空四个方向炸开。

    星体飞散，大致排列成字形——虽然不够工整，但能看出轮廓。

    “天”“下”“太”“平”。

    四个字，在夜空中停留了短短几息，然后渐渐暗淡，消散。

    雪花继续飘落，覆盖了燃尽的烟花筒，覆盖了地上的痕迹。

    一切，又归于寂静。

    刘策站在殿门前，望着夜空，久久不语。

    烟花放了，年过了。

    但心里的那股寒意，却没有散去。

    “舅舅，你说……老师送这烟花来，是什么意思？”

    柳承宗低头：“臣……不知。”

    “是提醒朕，”刘策自问自答，“提醒朕，这天下……该太平了。”

    柳承宗心中一颤，抬头看向刘策。

    少年天子的侧脸在雪光中显得格外冷峻，但眼中，似乎有了一丝……松动。

    “传朕旨意，”刘策转身，走进殿内，“从今日起，暂停清洗。所有在押人犯，重新审阅。罪不至死的……流放即可。”

    柳承宗愣住，随即狂喜：“陛下圣明！”

    “还有，”刘策走到御案前，提笔写下一道旨意，“追封这一个月所有被斩官员——不是平反，是给个身后名。家人不予追究，准许收尸安葬。”

    笔尖在纸上划过，朱砂如血。

    “陛下，”柳承宗小心翼翼地问，“那宇文卓……”

    “宇文卓，”刘策放下笔，“等过了年，公开审判。该怎么判，就怎么判。朕……不插手了。”

    说完这句话，刘策仿佛用尽了所有力气，瘫坐在龙椅上。

    闭上眼，眼前浮现的，是夜空中那四个字。

    天下太平。

    还有李晨当年说的话：“流水不争先，争的是滔滔不绝。”

    “老师，”刘策轻声自语，“朕……听您的。”

    殿外，雪越下越大。

    而千里之外的潜龙，李晨正带着孩子们在院子里放小烟花。笑声，欢呼声，混着烟花的爆炸声，在夜空中回荡。

    苏文站在屋檐下，望着夜空，眼中闪过泪光。

    “王爷，”苏文喃喃，“希望刘策……不是那个屠龙少年。”

    希望他，能记得今夜这烟花。

    记得“天下太平”这四个字。

    记得……来时的路。