石鼓镇的夜，静得像一潭死水。
镇外三里处的那座破庙里，点着一盏昏黄的油灯。
灯光从破败的窗棂里透出去，在夜色中显得格外微弱，像一只垂死的萤火虫在挣扎着发出最后一点光。
赵乾坐在供桌旁的一块石头上，面前摊着一卷舆图。
舆图上标注着石鼓镇周边的地形，山川河流，道路桥梁，密密麻麻。他的目光落在石鼓镇的位置上，久久没有移动。
宇文肃站在他身后，脸色有些苍白。
三天了，他被困在这座破庙里，白天躲着，晚上出来活动。粮草已经快吃完了，带来的两百亲兵也只剩下一百多人。外面的湘军围得铁桶似的，水泄不通。
“赵先生，咱们还要等多久？”
赵乾没有回头，只是轻轻说了一句。
“公子，心急吃不了热豆腐。”
“可咱们的人快撑不住了。再等下去，不用湘王来打，自己就先饿死了。”
赵乾这才转过身，看着他。
“公子，您读过《史记》吗？”
宇文肃愣了一下。
“读过一些。赵先生怎么突然问这个？”
“《史记·越王勾践世家》里，有一段话，公子可还记得？”
“勾践卧薪尝胆的故事？”
赵乾点点头。
“对。勾践被夫差打败，困在会稽山上，只剩五千残兵。他向夫差求和，卑躬屈膝，甚至去给夫差当马夫。可最后呢？他卧薪尝胆，十年生聚，十年教训，终于灭掉吴国，成为霸主。”
“赵先生的意思是，咱们也要学勾践？”
学勾践的，不是咱们，是湘王。”
宇文肃愣住了。
“公子，您以为湘王真的想造反吗？”
“他杀了传旨太监，起兵对抗朝廷，不是造反是什么？”
赵乾笑了。
“那是给别人看的。湘王真正想要的，不是当皇帝，是活着。”
“活着？”
“对。活着。他被削爵收地，被逼进京，进了京就是软禁，软禁久了就是死。他只有反，才能活。可他反了，就一定能活吗？不一定。所以他需要一个帮手。”
“咱们？”
“对。咱们，湘王派人来找咱们的时候，公子还记得他说什么吗？”
“他说，愿意配合咱们演戏，让宇文家在这场仗里，要人得人，要权得权，要地得地。”
“对。可公子想过没有，他凭什么配合咱们？”
“凭什么？”
“因为他也需要咱们配合他。他要的不是赢，是活。咱们要的不是活，是赢。各取所需。”
“那现在这局面……”
“现在这局面，正是咱们想要的。湘王把咱们围在这儿，外面的人都以为咱们快完了。可实际上，咱们跟湘王有约定，他不会真打进来。”
“那王猛呢？他那边……”
“王猛那边，才是关键。”
赵乾站起身，走到窗边，望着外面的夜色。
“公子，您知道王猛为什么会败吗？”
“不是湘王突袭吗？”
赵乾摇摇头。
“湘王突袭，只是一部分。真正的原因，是有人在背后帮湘王。”
“谁？”
“我。”
宇文肃愣住了。
“王猛出兵之前，我给湘王送了一封信。信上把王猛的进军路线、兵力部署、粮草存放，都写得清清楚楚。湘王照着那封信，设下埋伏，一举击溃王猛。”
宇文肃的脸色变了。
“赵先生，您……您这是通敌！”
赵乾看着他，目光平静。
“公子，有一句话，‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’王猛不败，湘王不危。湘王不危，就不会真心跟咱们合作。王猛败了，湘王才有求于咱们。湘王有求于咱们，咱们才能跟他谈条件。”
“可王猛是咱们的盟友！他要是死了……”
“他不会死。至少现在不会。”
“那以后呢？”
“以后的事，以后再说。现在要紧的，是让朝廷不得不启用宇文家。”
“公子，您想，王猛败了，朝廷必然要换将。换谁？朝中那些大将，要么老迈，要么无能，要么离得太远。只有咱们，离得近，手里有兵，又熟悉湘地。朝廷不启用咱们，还能用谁？”
“可咱们也被围了……”
赵乾说：“被围，才能显出咱们的忠勇。咱们拼死抵抗，粮草将尽，仍然坚守待援。这样的人，朝廷能不重用？”
宇文肃沉默了好一会儿。
“赵先生，您这计策，太险了。”
“险？公子，您知道张良当年是怎么辅佐刘邦的吗？”
宇文肃摇摇头。
“张良给刘邦出过无数计策，每一条都是险棋。鸿门宴上，他让刘邦卑躬屈膝，险。烧栈道，让项羽以为刘邦没有东归之意，险。明修栈道暗度陈仓，更险。可哪一条没成？”
“做大事的人，不能怕险。怕险，就做不成大事。”
宇文肃看着他，眼里满是复杂。
“赵先生，您为宇文家，真是操碎了心。”
赵乾摇摇头。
“不是为宇文家。是为公子您。”
“宇文卓当年对我有恩，我记着。他死了，我得还。还完了，就两清了。可还着还着，就还不清了。因为公子您，是个值得托付的人。”
宇文肃的眼眶有些热。
“赵先生……”
赵乾摆摆手。
“别说这些。现在要紧的，是下一步怎么走。”
走回舆图前，指着上面的一个点。
“湘王那边，已经派人来了。他的人，此刻就在镇外等着。天亮之前，咱们得给他一个答复。”
“什么答复？”
“答应他的条件。”
“什么条件？”
“他要咱们，在关键时刻，给王猛来一把刀子。”
宇文肃的脸色变了。
“刀子？”
“对。递刀子。王猛现在手里还有两万多人，退守在一座小城里。湘王想攻进去，可城防坚固，一时攻不下。他要咱们，想办法混进城里，从内部打开城门。”
“这……这不是让我们去送死吗？”
“不是送死。是做戏。”
宇文肃看着他。
“咱们可以假装去救援王猛，混进城里。进城之后，不动手。等湘王来攻的时候，咱们再从里面配合，打开城门。王猛必败，必死。他死了，朝廷才会更恨湘王，才会更急着用人。到时候，宇文家就是唯一的选择。”
“赵先生，您这是要王猛的命。”
“是。可王猛不死，宇文家不活。”
“可他是我的妹夫！是宇文清的丈夫！”
“我知道。可公子，您想过没有，宇文清嫁给他，是为了什么？是为了宇文家。他娶宇文清，是为了什么？是为了朝廷。从一开始，这就是一桩政治婚姻。政治婚姻里，谈什么感情？”
宇文肃说不出话来。
赵乾看着他，叹了口气。
“公子，您心太软。可做大事的人，心软不得。项羽妇人之仁，匹夫之勇，最后败给刘邦。您要是学项羽，宇文家就没有明天。”
宇文肃咬着牙，不说话。
“您要是不愿意，咱们可以收手。现在就冲出包围，去跟王猛会合。可这样一来，湘王就会知道咱们跟他暗通款曲的事。他会怎么做？他会把这事捅出去。朝廷会信吗？会。宇文家就完了。”
“您选吧。”
宇文肃站在那儿，脸色变了几变。
过了很久，他终于开口。
“赵先生，我听您的。”
赵乾点点头。
“好。那就这么定了。”
天亮之前，那个黑衣人又来了。
赵乾把写好的信交给他。
“回去告诉湘王，宇文家愿意配合。让他等着。”
黑衣人接过信，消失在夜色里。
赵乾站在破庙门口，望着东方渐渐泛白的天色，长长地出了一口气。
宇文肃站在他身后，脸色复杂。
“赵先生，您说，湘王会信咱们吗？”
“会。”
“为什么？”
“因为他没有退路。没有退路的人，只能信。”
三天后，石鼓镇外忽然传来一阵喊杀声。
宇文肃带着一百多亲兵，趁着湘军换防的空隙，冲出了包围。他们一路狂奔，往东而去，直奔王猛驻守的那座小城。
湘军在后面追了一阵，追不上，就退了回去。
宇文肃浑身是血，冲进城里，见了王猛。
“妹夫！我来了！”
王猛看着他，眼眶红了。
“大哥，你还活着！”
“活着。可差点就死了。”
“你们怎么冲出来的？”
“趁他们换防，钻了个空子。天不绝宇文家。”
王猛点点头，没有多问。
宇文肃看着他，心里却想着赵乾说的那些话。
妹夫，对不住了。