夜色已经很深了。
齐家院里静悄悄的，只有偶尔几声虫鸣从墙角传来，像是为这宁静的夜晚添上一点细碎的背景音。
李晨从书房出来，沿着那条鹅卵石铺成的小径，慢慢往杨素素的院子走去。
杨素素的院子叫“菊苑”，不大，却很雅致。
院子里种着几丛菊花，虽然还没到开花的季节，可那绿油油的叶子在月光下泛着一层柔和的光，看着就让人心里安静。
李晨推开院门，穿过那条短短的小径，走到正房门口。
门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
推门进去。
杨素素正坐在灯下看书，穿着一身月白色的寝衣，头发散开着，披在肩上。
听见门响，她抬起头，看见李晨，脸上浮起一丝笑意。
“王爷来了。”
李晨走过去，在她旁边坐下。
“这么晚还没睡？”
杨素素放下书，靠在他肩上。
“等王爷。”
李晨揽着她，没有说话。
两人就这么静静地坐了一会儿。
杨素素抬起头，看着他。
“王爷，今天累了吧？”
“还好。”
“那妾身伺候王爷歇息？”
李晨看着她，他点点头。
杨素素站起身，吹熄了外间的灯，只留下内室那一盏。她拉着李晨的手，走进内室，放下床帐。
这一夜，杨素素使出了浑身解数。
她本就是江南女子，从小受的教养里，就有如何伺候夫君这一项。
嫁过来这几年，又私下里学了不少东西，那些从南洋传来的、从京城流出的、从那些羞人的书里看来的，她都悄悄记着，悄悄学着。此刻一一用上，只为了让李晨舒服。
李晨确实舒服了。
也不知道过了多久，云收雨散，两人躺在床上，都有些喘。
杨素素靠在他怀里。
“王爷，您今年也三十五了吧？”
“对。三十五了。”
“可您这精力，一点都没退步。比那些二十出头的小伙子还强。”
李晨笑了。
“你这是夸我？”
“夸您。也是真心话。”
她抬起头，看着他。
“王爷，您要是不尽兴，妾身可以叫两个丫鬟来一起伺候。”
李晨愣了一下，然后摇摇头。
“算了。这种事，适可而止。”
“王爷是怕人议论？”
“不是怕人议论。是没必要。有你一个就够了。”
杨素素心里一暖，又靠回他怀里。
两人沉默了一会儿，杨素素问。
“王爷，您白天讲的那些话，妾身一直在想。”
“想什么？”
“想您说的那个‘小龙虾’。以后真的会有那种东西吗？能帮人干活，能帮人思考，能跟人说话？”
“会的。也许几百年后，也许上千年后。可会的。”
“那要是真有那种东西，什么都能干了，人还干什么？”
“人就干那些机器干不了的事。比如读书，比如画画，比如写诗，比如那些没用的、却让人开心的事。”
“那妾身现在做的事，机器能干吗？”
李晨愣了一下。
“你做的事？”
“对。妾身伺候王爷，让王爷舒服。这种事，机器能干吗？”
“你这是在考我？”
“不是考。是好奇。您说机器什么都能干，那这种事，算不算一种‘能’？”
李晨想了想。
“理论上，能。可那得是很久以后的事了。现在的机器，连自己走路都费劲，更别说做这种事。”
“那要是有一天，机器真能做了呢？那还要妾身干什么？”
“那不一样。”
“怎么不一样？”
“机器做的，是活儿。人做的，是情。活儿能替代，情替代不了。你伺候我，是因为你心里有我。你让我舒服，是因为你愿意。机器再厉害，它没有心，没有愿。它做的，只是活儿。不是情。”
“王爷，您这话，妾身记住了。”
“王爷，妾身今天在学堂里，跟几个教习讨论您讲的那些话。有个教习说，人的欲望，是推动社会进步的动力。您说是不是？”
“是。欲望是动力。没有欲望，人就不想动。不想动，就什么事都做不成。”
“那有没有可能，有一天，那些厉害的东西，是从欲望里突破出来的？”
李晨看着她。
“什么欲望？”
“比如……两性的欲望。”
李晨愣住了。
“妾身只是瞎想。您说，人要是有那种欲望，就会想尽办法去满足。想尽办法，就会想出各种稀奇古怪的东西。那些东西，也许一开始只是用来满足欲望的，可后来，就变成了别的东西。”
“素素，你这个脑洞，开得可以。”
“脑洞？”
“就是想法。新奇的想法。”
“那您觉得，妾身这个想法，有没有道理？”
李晨想了想。
“有道理。历史上很多东西，确实是从欲望里来的。酒是为了满足口腹之欲。香料是为了满足嗅觉之欲。丝绸是为了满足触觉之欲。那些东西，一开始只是让人舒服的。可后来，它们变成了商品，变成了财富，变成了改变世界的东西。”
“那要是有一天，那种机器真的能做那种事了，会怎么样？”
“那可就热闹了。”
“怎么热闹？”
“你想，现在有青楼。那些地方，有姑娘，有老鸨，有各种规矩。可要是有一天，有了那种机器，青楼里就不需要姑娘了。有机器就行。”
杨素素倒吸一口凉气。
“那……那那些姑娘怎么办？”
“这是个好问题。那些姑娘，她们靠什么活？她们要是没了活路，会怎么样？”
“会乱。”
“对。会乱。所以，不能等那一天来了再想。得提前想。提前想好了，做好准备。等那一天来了，就不乱。”
杨素素点点头。
“王爷说得是。”
“素素，你怎么会想到这个？”
杨素素脸微微红了。
“妾身……妾身也不知道。就是忽然想到的。可能是白天听了您那些话，晚上又……又伺候王爷，脑子里就冒出这些乱七八糟的想法。”
李晨笑了。
“不是乱七八糟。是好想法。能想到这些，说明你脑子活。”
“那王爷觉得，妾身这想法，有用吗？”
“有用。有大用。你想，那些发明家，那些能改变世界的人，不就是从这些‘乱七八糟’的想法里，找到突破的吗？”
杨素素眼睛亮了。
“那妾身以后要多想。”
“对。多想。想多了，就能想通。想通了，就能做出来。”
杨素素点点头。
窗外，月光如水。
屋里，两人静静躺着。
“王爷，妾身有个请求。”
“说。”
“以后您讲课的时候，能不能让妾身也去听听？”
“你现在不就听了吗？”
“那是大课，人太多。妾身想听小课。想听您单独讲。讲那些深的东西，讲那些别人听不懂的东西。”
“你想学？”
“想学。妾身是北大的副山长，是数学院的教习。可妾身知道，自己差得远。妾身想学更多，学更深。将来，也许也能帮上王爷的忙。”
李晨心里一暖。
“好。以后我单独给你讲。”
杨素素笑了。
笑得眼睛弯成月牙。
-夜深了，杨素素睡着了。
李晨躺在那里，望着帐顶，却怎么也睡不着。
在想杨素素那些话。
人的欲望，是推动社会进步的动力。
那些厉害的东西，也许真的会从两性的欲望里突破出来。
想起另一个世界里的那些东西。
那些成人用品，那些仿真机器人，那些让人脸红心跳的发明。
那些东西，一开始确实只是为了满足欲望。
可后来，它们催生了新材料，新工艺，新技术。那些技术，又被用在别的地方，造福了更多人。
也许，这就是历史的规律。
欲望催生需求，需求催生发明，发明催生进步。
而他要做的，就是引导这个规律，让它朝着好的方向走。
让欲望不被压抑，也不被放纵。让发明不被禁锢，也不被滥用。让进步不被阻止，也不被扭曲。
让每个人都过上更好的日子。