京城的国子监在城东北角，占了老大一片地方。

    门口两棵槐树，一人合抱那么粗，据说是开国的时候种的。

    树荫遮了半边门脸，朱红的大门油漆斑驳，铜钉上长了绿锈，门楣上“国子监”三个字还是太祖皇帝亲笔写的，金粉掉得差不多了，只剩些模模糊糊的笔画。

    刘策站在门口，仰头看着那块匾，看了好一会儿。

    长乐公主拄着拐杖站在他旁边，也仰着头看。

    “这字，是你曾祖写的。写的时候，我才五岁，站在旁边看，看了一下午。他写完，把我抱起来，让我摸。我摸了一下，手上沾了金粉，洗了好几天才洗掉。”

    长乐公主说这话的时候，声音很平，像是在说一件很平常的事。

    刘策没接话。

    他推开门，往里走。

    国子监的规矩，进门先过牌坊，牌坊后面是泮池，泮池上有三座石桥，中间的桥只有状元才能走。

    刘策从中间的桥上走过去，长乐公主跟在后面，拐杖点在石板上，笃笃响。

    过了泮池是大成殿，供着孔子的牌位。

    殿门开着，里面黑漆漆的，看不清供桌上的东西。

    殿前的空地上长满了青苔，石板缝里钻出几根野草，黄绿黄绿的，蔫头耷脑。

    国子监祭酒姓李，五十多岁，在国子监待了二十年，从司业熬到祭酒，熬得头发都白了。

    他站在大成殿门口迎接，穿着一身洗得发白的官袍，腰弯得很低。

    “陛下，公主，里面请。”

    刘策没进去，站在殿前空地上，四下看了一圈。“李祭酒，国子监现在有多少学生？”

    李祭酒直起腰。“回陛下，有一百二十三人。”

    “国子监能容多少学生？”

    “规制是三千人。”

    “那怎么只有一百二十三人？”

    李祭酒低下头。“这些年，来的人少了。有门路的，都去了潜龙。没门路的，也不想在国子监耗着。耗几年，也耗不出个前程。不如回家种地，做生意。”

    刘策没说话。

    他转身往后走，后头是东西两廊，当年学生们上课的地方。

    廊子很长，柱子上的红漆剥落了大半，露出底下灰扑扑的木头。

    廊子尽头是一排排号房，学生住的地方。

    门开着，里面空荡荡的，只有几张破桌椅，墙上的白灰掉了，露出里面的黄泥。

    屋顶有好几处漏了，阳光从破洞里照进来，在地上画出一个一个亮圈。

    长乐公主拄着拐杖，一间一间地看。看完了，在廊下坐下来。

    拐杖靠在柱子上，她也不嫌脏，就那么坐着。

    “我小时候，这儿不是这样。那时候人多，三千个号房住得满满的。早上起来，读书声能传出去好几里。晚上点灯，从外面看，一片亮堂堂的，像着了火。”

    刘策在她旁边坐下来。“姑祖母，您说，这国子监，还能回到从前吗？”

    长乐公主摇摇头。“回不去了。从前是从前，现在是现在。从前的人，挤破了头要进来。现在的人，有别的路走了。潜龙的路，比国子监宽。走宽路的人，不会回头走窄路。”

    刘策说。“那朕把国子监改成北大学堂，是对是错？”

    长乐公主看着他。“你觉得呢？”

    “朕觉得对。国子监是死水，北大学堂是活水。死水养不了鱼，活水能。鱼多了，水就活了。水活了，鱼就更多了。这是个圈，越转越大。”

    长乐公主笑了。“你这话，跟清晨说的一样。”

    刘策说。“清晨说的，比朕说的明白。”

    长乐公主站起来，拄着拐杖往前走。

    走到号房尽头，有一堵墙，墙上刻着名字，密密麻麻的，从上到下，从左到右，刻满了。

    她伸手摸了摸那些名字，手指在凹槽里慢慢划过。

    “这些人，都是从国子监出去的。有的当了官，有的做了将，有的回乡教书，有的不知道去了哪儿。可不管去哪儿，他们都记得，这儿是他们的根。根在，人就不会散。人不会散，国就不会亡。”

    刘策站在她旁边，也看着那些名字。“姑祖母，朕想把国子监改成北大学堂，扩招寒门子弟。您觉得能成吗？”

    长乐公主转过身，看着他。“能成。可不容易。那些大臣不会让你轻易得逞。他们会在章程上做手脚，在考试上做手脚，在录取上做手脚。你定的三十，他们能让你变成五十。你定的五十，他们能让你变成七十。你定的七十，他们能让你变成九十。磨来磨去，磨到最后，还是他们说了算。”

    “那朕就盯着。盯着章程，盯着考试，盯着录取。一步一步盯，一寸一寸盯。盯紧了，他们就做不了手脚。”

    长乐公主点点头。“盯紧了。可盯紧了还不够。你得有人。有人帮你盯，有人替你盯，有人在你盯不到的地方替你盯着。那些人，不能是朝堂上的。朝堂上的人，都有自己的算盘。你得自己培养。从北大学堂里挑，从寒门子弟里挑。挑那些肯读书、肯做事、肯替百姓说话的人。培养他们，提拔他们，让他们替你盯着。盯久了，就成了你的眼睛。眼睛多了，就看得清了。看清了，就不会被人糊弄了。”

    刘策琢磨了一会儿。“姑祖母，您是说，朕得有自己的势力。”

    长乐公主说。“不是势力。是眼睛。是手。是那些愿意跟你一起走路的人。一个人走路，走不远。一群人走路，才能走远。走远了，才能看见更远的路。”

    刘策点点头。

    他们继续往前走，走到国子监最深处，有一棵老槐树。

    树干粗得几个人都抱不过来，树冠遮了半边院子。

    树下有一块石碑，碑上刻着四个字——“斯文在兹”。字是楷书，端端正正的，一笔一画都透着力量。

    长乐公主在石碑前站住，看了好一会儿。“这块碑，是太宗皇帝立的。他立这块碑的时候，说了一句话。”

    “什么话？”

    “斯文在兹，不在天。在人。在读书的人，在教书的人，在那些愿意把书读通、把路走通的人。人没了，斯文就没了。斯文没了，国就亡了。”

    她转过身，看着刘策。“你定的那个法子，解决不了所有问题。可它能给穷人一个希望。有了这个希望，他们就不会觉得走投无路。不会觉得走投无路，就不会拿起刀枪。不拿起刀枪，就不会造反。不造反，天下就稳了。稳了，就能慢慢改了。改了，路就通了。”

    刘策站在石碑前面，站了很久。李祭酒跟在后头，一直没敢说话。这会儿凑上来，小心翼翼地问。

    “陛下，扩招的章程，臣拟了一份。请陛下过目。”

    刘策接过来，看了一遍。章程写得很细，考试的科目，录取的名额，补课的条件，样样都写到了。

    可仔细一看，漏洞不少。

    考试的科目，都是官宦子弟学过的。

    寒门子弟没学过，考也考不好。

    录取的名额，说是不看出身，可名额分到各省，大省多，小省少，官宦子弟多的地方多，寒门子弟多的地方少。补课的条件更苛刻，得先生推荐，得邻里担保，得县学审核。一套走下来，黄花菜都凉了。

    刘策把章程折好，揣进袖子里。“朕带回去看。看完了，再给你。”

    李祭酒的脸色变了变，没敢多说。

    刘策转身往外走。长乐公主跟在后面，拐杖点在石板上，笃笃响。

    出了国子监的大门，阳光正好照在身上，暖洋洋的。

    刘策站住了，回头看了一眼那块斑驳的匾额。“姑祖母，您说，这国子监，还能活过来吗？”

    长乐公主也回头看了一眼。“能。活不活，不在房子，在人。有人，就能活。没人，就是一堆砖头瓦块。”

    刘策点点头，上了马车。

    马车走得很慢，车轮碾在青石板上，咕噜咕噜响。他靠在车厢上，闭着眼睛，手里攥着那份章程。纸被他攥皱了，他也不松开。

    回到乾清宫，他在御案前坐下来，把那份章程展开，从头到尾又看了一遍。

    然后拿起笔，在纸上改起来。

    考试的科目，删了三样，添了两样。

    添的那两样，是格物和算学。

    格物和算学，官宦子弟不学，寒门子弟也不学。大家都不学，站在一条线上。

    录取的名额，不分省了，按分数取。

    考多少分，取多少人。考不到，就空着。

    空着，也比被人占了强。

    补课的条件，不要先生推荐，不要邻里担保，不要县学审核。

    只要考上了，就能补。补不起的，学堂出钱。出不起的，朝廷出钱。出不起的，朕从私库里出。

    改完了，他又看了一遍。

    放下笔，靠在椅背上。窗外的阳光照进来，照在他脸上，暖洋洋的。

    他闭上眼睛，脑子里还是国子监那些空荡荡的号房，那些漏了洞的屋顶，那些长了青苔的石板路。

    还有长乐公主说的话。

    有了这个希望，他们就不会觉得走投无路。不会觉得走投无路，就不会拿起刀枪。

    不拿起刀枪，就不会造反。不造反，天下就稳了。稳了，就能慢慢改了。改了，路就通了。

    睁开眼睛，把那份改好的章程拿起来，又看了一遍。这回满意了。

    把章程放在桌角，等着明天发出去。窗外，太阳慢慢西斜，把那些朱红色的柱子照得亮堂堂的。

    他坐了很久，直到董婉华端了茶进来，才回过神来。接过茶，喝了一口。茶是温的，不烫不凉，刚好。

    “婉华，你说，那些大臣看了这份章程，会怎么想？”

    董婉华想了想。“会想，陛下这是动真格的了。”

    “那他们怎么办？”

    “他们会想办法。想办法让这章程变成废纸。办法很多，明的不行，就来暗的。暗的不行，就来阴的。阴的不行，就拖着。拖到陛下累了，烦了，不想管了，就算了。”

    刘策放下茶杯。“那朕怎么办？”

    “跟他们磨。磨到他们累了，烦了，不想磨了，就算了。谁先算了，谁就输了。”

    刘你这话，跟姑祖母说的一样。”

    董婉华低下头。“臣妾不是公主。臣妾只是觉得，陛下一个人撑着，太累了。得有人帮您撑着。撑着撑着，就不累了。”

    刘策握住她的手。“有你撑着，朕不累。”