早朝的钟声刚敲过三响，宣政殿里已经站满了人。
刘策坐在御座上，面前摊着那份拟好的旨意，墨迹已经干透了，字迹工工整整。
他没有急着开口，等群臣行完礼，站定了，才让太监宣读。
“朕闻天下兴亡，非天命也，在人事。路通，则人安。路塞，则人乱。今有北大学堂，育才之地，开智之所。朕欲扩其规模，增其学额，使天下寒门子弟，有书可读，有路可走。着礼部、户部议定章程，限期一月，报朕览奏。”
太监念完了，殿上安静了好一会儿。大学士王珪第一个站出来，脸上带着笑，那笑容底下藏着什么，谁也看不出来。
“陛下，北大学堂扩招，是好事。臣以为，天下读书人都会感激陛下的恩德。只是这扩招的名额，如何分配，章程如何拟定，还需仔细商议。臣斗胆问一句，陛下心中可有一个大致的方略？”
“有。朕想了几天，拟了个法子。北大学堂招生，不以出身论，以分数取。可分数怎么定，得看考生的来路。官宦子弟，家里有书读，有先生教，底子好，分数就得定高些。寒门子弟，没书读，没先生教，底子差，分数就得定低些。朕的意思是，一百分为满，官宦子弟要考到九十以上才能录取，寒门子弟考到三十就够了。”
殿上一下子炸了锅。郑方第一个跳出来，脸涨得通红。“陛下！这怎么行？官宦子弟九十分，寒门子弟三十分，这公平吗？那些寒门子弟，读了几天书？认识几个字？三十就能进北大学堂，那北大学堂成什么了？收破烂的地方？”
刘策看着他。“郑卿，你说不公平？那你告诉朕，一个寒门子弟，家里没有一本书，村里没有一个先生，每天要走几十里路去镇上读书。你家的子弟，家里有书房，有先生，有吃有穿，什么都不用操心。两个人站在一起考试，你家的子弟考了九十，他考了三十。你说，这公平吗？”
郑方张了张嘴，没说出话。王珪又站出来了，这回脸上的笑没了。
“陛下，臣明白陛下的苦心。可这法子，怕是不妥。北大学堂是培养人才的地方，不是施舍的地方。分数低了，进来的学生底子差，跟不上课，反而耽误了。这不是帮他们，是害他们。”
“底子差，就跟不上？跟不上，就补。补课，补基础，补那些他们没学过的东西。北大学堂的先生是干什么的？是教书的。学生底子好，要先生干什么？自己看书就行了。”
王珪不说话了。
户部尚书站出来，是个五十多岁的老臣，姓赵，管了十几年钱粮，精得像只狐狸。
“陛下，扩招要银子。建校舍要银子，请先生要银子，给学生补贴也要银子。户部的库房，陛下是知道的，年年不够花。这银子从哪儿来？”
“从那些不该花的地方来。宫里的用度，减三成。宗室的俸禄，减两成。官员的补贴，减一成。省下来的银子，拿去办学。还有，那些占着位置不干事的人，该裁的裁，该撤的撤。省下来的俸禄，也拿去办学。”
赵尚书的脸色变了。
殿上的脸色都变了。裁人，撤人，减俸禄，减补贴，哪一样都是割肉。
割自己的肉，疼。割别人的肉，也疼。
因为今天割别人的，明天就可能割自己的。
张溥站出来了。“陛下，臣以为，这法子虽好，可操之过急。不如先在北大学堂设几个特招名额，每年招几个寒门子弟试试。试好了，再慢慢推广。试不好，也不至于坏了北大学堂的名声。”
刘策看着他。“张卿，你今年多大了？”
张溥愣了一下。“臣今年五十有三。”
“你五十三年，见过几个寒门子弟进过北大学堂？试，试到什么时候？试到你告老还乡，试到朕胡子白了，试到那些寒门子弟的子孙都等不及了，自己拿起刀枪？”
张溥退回去，不再说话。
殿上安静下来，没人站出来，也没人退回去。
刘策扫了一圈，目光从每个人脸上掠过。
“朕知道你们在想什么。你们在想，这法子行不通。官宦子弟九十分，寒门子弟三十分，那些官宦子弟的爹，不会答应。那些官宦子弟的爷爷，不会答应。那些靠着官宦子弟吃饭的人，也不会答应。你们想得对。他们不会答应。可朕问你们一句，那些寒门子弟的爹，答不答应？那些寒门子弟的爷爷，答不答应？那些靠着寒门子弟吃饭的人，答不答应？他们答应了，你们不答应，朕该听谁的？”
没人回答。刘策站起来。“退朝。”
退朝之后，消息像长了翅膀一样，从宣政殿飞出去，飞过宫墙，飞过前门大街，飞过整个京城。
茶馆里，酒肆里，大街小巷，到处都在说。
说陛下要扩招北大学堂，官宦子弟九十分，寒门子弟三十分。
有人拍手叫好，有人摇头叹气，有人冷笑，有人愤怒。
前门大街的照相馆门口，钱胖子正给一个老太太照相。
听见客人议论这事，手一抖，快门按早了，照出来一张模糊的脸。
老太太不高兴，钱胖子连忙道歉，重照了一张。
照完了，他站在门口，望着街上那些议论纷纷的人，心里忽然有些慌。
这京城，怕是要起风了。
当天夜里，几个大臣就聚在了一起。
不是在大街上，是在王珪的书房里。
来的人不多，可都是朝堂上有分量的人物。
郑方坐在下首，脸色铁青。
赵尚书坐在他对面，手里端着一杯茶，没喝，就那么端着。
还有几个，都是各部侍郎、郎中，平日里不显山不露水，可在各自的衙门里，都是说一不二的角色。
王珪坐在上首，等人都到齐了，才开口。“诸位，今天朝上的事，你们都看见了。陛下这是要动真格的。”
郑方第一个接话。“动真格？他这是要翻天！九十分对三十分，那些寒门子弟，读了几年书？认识几个字？三十就能进北大学堂，那北大学堂成什么了？收破烂的地方！”
赵尚书放下茶杯。“郑御史，话不能这么说。陛下也是好意。可这好意，怕是要坏事。那些寒门子弟进了北大学堂，跟不上课，怎么办？补课？补到什么时候？补到那些官宦子弟毕业了，他们还在补？这不是帮他们，是害他们。”
一个侍郎接话。“赵大人说得对。北大学堂是培养人才的地方，不是施舍的地方。分数低了，进来的学生底子差，跟不上课，反而耽误了。到时候，北大学堂的名声坏了，那些寒门子弟的前程也坏了。两头不讨好。”
另一个侍郎说。“可陛下说了，底子差就补。补课，补基础，补那些他们没学过的东西。这话听着有道理，可做起来呢？补课要银子，要先生，要时间。银子从哪儿来？从宫里的用度来，从宗室的俸禄来，从官员的补贴来。这割的是谁的肉？割的是我们的肉。”
郑方一拍桌子。“割肉？割肉也得看怎么割！他今天割我们的肉，明天就割别人的肉。割来割去，把我们都割没了，他就高兴了。”
王珪抬起手，压了压。“别吵。吵也没用。陛下已经发了话，旨意还没下，还有商量的余地。咱们得想个法子，让陛下知道，这法子行不通。”
赵尚书说。“什么法子？联名上书？还是找人去太后那儿递话？”
王珪摇摇头。“上书没用。太后那儿，也递不了话。太后现在是铁了心帮唐王。唐王的女儿在朝堂上说了那些话，太后高兴得很。你去找她递话，她不但不听，还得骂你一顿。”
“那怎么办？就这么认了？”
“不认。可也不能硬顶。硬顶，陛下不会让步。得换个法子。让他自己觉得这法子不行，自己收回去。”
“怎么让他自己觉得不行？”
“让他看看，那些寒门子弟进了北大学堂，是什么样子。跟不上的课，考不及格的试，丢不起的人。他看了，就知道了。知道了，就后悔了。后悔了，就收回去了。”
“可那些寒门子弟，考不上怎么办？他们连三十都考不到怎么办？”
“考不到，就考不到。考不到，就不是我们不让他们进，是他们自己进不来。陛下要的是三十，他们连三十都考不到，陛下还能说什么？”
众人沉默了一会儿，都点了点头。
王珪站起来，走到窗前，望着窗外的月色。
“诸位，这事不能急。得慢慢来。先让礼部的人把章程拟出来，拟得细一点，严一点。考试的规矩，录取的标准，补课的条件，都写清楚。写清楚了，再看。看着看着，就知道了。知道了，就明白了。明白了，就知道这法子行不通了。”
众人散了。
王珪还站在窗前，望着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。
他站了很久，直到月亮偏西了，才转身走回书房，把灯吹熄，躺在床上。
闭上眼睛，脑子里还在转那些事。
九十分对三十分。寒门子弟。官宦子弟。北大学堂。
这条路，走不走得通？他不知道。
可他知道，这条路要是走通了，他们的日子，就不好过了。
他翻了个身，把被子裹紧。
明天，还有事。很多事。可他不想了。
想也没用。走一步，看一步。走到哪儿，算哪儿。
消息传到潜龙，是第三天的事。
李晨坐在书房里，面前摊着那份从京城发来的电报。
电报不长，可每个字都让他琢磨了半天。郭孝坐在对面，摇着折扇，等他看完。
“王爷，陛下这步棋，走得险。”
李晨放下电报。“是险。可不得不走。不走，路就堵着。堵着，就走不动。走不动，就得等死。他不想等死。”
“那您觉得，这步棋，能走通吗？”
李晨想了想。“走不走得通，不在棋。在下棋的人。他想了，就会走。走了，就有路。有路，就能走远。”
郭孝笑了。“您这话，跟清晨说的一样。”
李晨也笑了。“清晨说的，比我说的好。”
他站起来，走到窗前，望着窗外的院子。
院子里的桂花开了，金黄色的，一簇一簇的，香气飘进来，甜丝丝的。
他站了很久，直到郭孝走了，才转身走回书案旁，拿起笔，给刘策写了一封信。信不长，只有几句话。
“陛下，路是人走的。走快了，会摔。走慢了，不累。不急，慢慢来。”
写完了，看了一遍，折好，放进信封里。
叫来亲兵，让他连夜送出去。
亲兵接过信，转身走了。