党项的王帐换了新的。

    

    旧的被李元昊占了，赫连铁树在城北重新搭了一座，比原来小了一圈，可收拾得干净。

    

    帐顶绣着一只金鹰，翅膀展开，像是要飞起来。

    

    李元庆坐在虎皮椅子上，穿着一身崭新的王袍，腰里挂着那把小弯刀。

    

    十七岁的少年，坐在那张宽大的椅子上，显得瘦小。

    

    秦罗敷坐在旁边，穿着一身素色的长袍，头上戴着银簪，脸上看不出表情。赫连铁树站在帐门口，手按在刀柄上，像一尊门神。

    

    白狐坐在客座上，手里端着一碗奶茶，慢慢喝着。

    

    李破虏站在身后，腰杆挺得笔直，眼睛四下打量。

    

    帐里还坐着几个头领，都是党项的老人，有的头发白了，有的脸上有刀疤，有的挺着大肚子。

    

    个个面色不善，看着白狐的眼神像看一头狼。

    

    “白狐先生。”李元庆先开口，声音不大，可稳。“西凉这次出兵帮党项平了内乱，党项上下感激不尽。”

    

    白狐放下茶碗。“五王子客气了。西凉跟党项是邻居，邻居有难，帮一把是应该的。”

    

    一个胖头领哼了一声。“帮一把？帮完了，就要东西。西凉人打的什么算盘，谁不知道？”

    

    白狐看着他。“这位是？”

    

    李元庆说。“是乞伏部的头领，乞伏长安。”

    

    白狐点点头。“乞伏头领，你说西凉要东西。西凉要什么了？”

    

    乞伏长安一拍桌子。“要西域商路。那条路是党项的命脉，给了你们，党项吃什么？”

    

    白狐不紧不慢。“乞伏头领，那条路在谁手里？在大理人手里。大理人占了那条路，跟党项有什么关系？西凉出兵，把大理人赶走了。路打下来了，西凉不要，难道给大理人留着？”

    

    乞伏长安张了张嘴，说不出话。

    

    另一个头领站起来，瘦高个，留着山羊胡子。“白狐先生，西凉要商路，唐国要租地。党项的地盘，西边割一块，东边割一块，还剩什么？”

    

    白狐看着他。“这位是？”

    

    “野利部的头领，野利旺荣。”

    

    白狐点点头。“野利头领，唐国租的那块地，不是白租。每年给租金，还帮党项修路、办学堂、建医馆。你们自己去打听打听，唐国在潜龙、在晋州、在镇北干了什么。路修好了，货就能跑，钱就来了，日子就好过了。”

    

    野利旺荣冷笑。“说得比唱的好听。唐国人精得很，吃人不吐骨头。”

    

    秦罗敷开口了。“野利头领，你说唐国人吃人不吐骨头。那我问你，李元昊吃不吃人？李元忠吃不吃人？你被李元昊抢了三百匹马的时候，怎么不说他吃人不吐骨头？”

    

    野利旺荣脸色一变，坐下了。

    

    帐里安静下来。几个头领互相看了看，都不说话了。

    

    李元庆看着白狐。“白狐先生，西凉的条件，党项可以答应。可党项也有条件。”

    

    白狐端起茶碗。“五王子请说。”

    

    李元庆深吸一口气。“第一，西凉拿了商路，得保证商路上的党项商人安全通行。第二，西凉不能跟党项的任何头领私下往来。有事，找王帐谈。第三，如果党项跟别的势力打仗，西凉得保持中立。”

    

    白狐想了想。“第一条，可以。第二条，也可以。第三条，西凉保持中立的前提是，党项不先动手。党项先动手，西凉就不保证了。”

    

    李元庆转头看秦罗敷。秦罗敷微微点头。

    

    “好。那就这么定了。”

    

    几个头领面面相觑，有人想说话，被旁边的人拉住了。

    

    白狐站起来。“五王子，党项的事，西凉不会插手。可有一条，五王子得记住。”

    

    “什么？”

    

    白狐看着他。“李元昊还活着。占着西边那块地，手里有兵。这个人不除，党项永无宁日。”

    

    李元庆的脸色沉下来。“我知道。可我现在打不过他。”

    

    “现在打不过，不代表以后打不过。五王子年轻，等得起。等几年，兵强马壮了，再打。打不过，就再等。等到打得过为止。”

    

    李元庆点点头。“多谢先生指点。”

    

    白狐拱拱手。“告辞。”

    

    走出王帐，李破虏跟在后面。“先生，五王子能坐稳吗？”

    

    白狐骑上马。“坐不稳也得坐。坐不稳，党项就散了。散了，西凉就麻烦了。”

    

    “那先生为什么要帮他？”

    

    白狐勒住马，回头看了一眼王帐。“不是帮他。是帮西凉。党项不能散。散了，西凉就得直接面对李元昊。李元昊那个人，比李德明还难缠。与其跟他打，不如让五王子在前面挡着。”

    

    李破虏似懂非懂地点点头。

    

    两人骑马出了城。雪停了，太阳出来了，照在雪地上，白得晃眼。远处的山丘上有一群羊，白花花的，跟雪地混在一起，分不清哪是羊哪是雪。

    

    “先生，我们现在去哪儿？”

    

    “回西凉。事情办完了，该回去了。”

    

    “那条路呢？商路，什么时候能通？”

    

    白狐看着远方。“快了。等春天来了，雪化了，路就能走了。走通了，西凉就活了。”

    

    党项王帐里，几个头领还没走。

    

    乞伏长安憋了一肚子气，等白狐走了，才发作出来。“五王子，您就这么答应了？把商路给了西凉，把地租给了唐国，党项还剩什么？”

    

    李元庆看着他。“乞伏头领，你说不答应。不答应怎么办？西凉人兵临城下，唐国人虎视眈眈，李元昊在西边磨刀霍霍。你告诉我，不答应，党项能撑多久？”

    

    乞伏长安不说话了。

    

    野利旺荣叹了口气。“五王子说得对。不答应，死得更快。答应了，至少还能喘口气。”

    

    秦罗敷开口了。“各位头领，党项现在最需要的是时间。五王子还年轻，需要时间成长。赫连将军需要时间练兵。党项需要时间恢复元气。商路给了西凉，可西凉答应让党项商人通行。地租给了唐国，可唐国给租金、修路、办学堂、建医馆。这些事，以前党项自己做不到，现在有人帮我们做，有什么不好？”

    

    一个头领小声说。“可那毕竟是党项的地。”

    

    秦罗敷看着他。“地是死的，人是活的。地没了可以再抢，人没了就什么都没了。先保住人，再谈地。人不在了，地再多也没用。”

    

    几个头领都不说话了。

    

    赫连铁树一直站在门口，这会儿开口了。“各位，五王子累了。今天就到这儿吧。有什么事，明天再说。”

    

    头领们站起来，行了礼，退了出去。

    

    帐里只剩下李元庆、秦罗敷和赫连铁树。

    

    李元庆靠在椅背上，长长地吐了一口气。“娘，我是不是太软弱了？”

    

    秦罗敷走过来，摸了摸他的头。“不是软弱。是忍。忍一时之辱，才能图将来之志。你爹当年也是这样。被回鹘人欺负，忍了三年。三年后，一举灭了回鹘。你现在比他当年还年轻，等得起。”

    

    李元庆抬起头。“娘，你说，我能超过爹吗？”

    

    秦罗敷笑了。“能。你爹只会打打杀杀，你不会。你会用人，会听劝，会忍。这些，你爹都不会。”

    

    赫连铁树走过来。“五王子，白狐说得对。李元昊不除，党项永无宁日。可现在不能打。得等。等几年，兵强马壮了，再打。”

    

    李元庆点点头。“我知道。可我怕等不到那天。”

    

    赫连铁树蹲下来，看着他。“五王子，属下跟了大王二十年。大王教属下最多的，就是忍。忍字头上一把刀，刀落下来，人头落地。刀不落，就能活。活着，就有机会。有机会，就能翻盘。”

    

    “赫连将军，谢谢你。”

    

    赫连铁树站起来。“不用谢。属下这条命是大王救的。大王不在了，属下的命就是五王子的。”

    

    秦罗敷转过身，擦了擦眼角。

    

    帐外，风吹过来，把金鹰旗吹得猎猎作响。远处的天边，夕阳把雪地染成了红色，像铺了一层血。

    

    白狐骑马走了两天，到了西凉边境。

    

    楚怀城带着一队骑兵在边境上等着，见白狐来了，迎上去。“先生，事情办妥了？”

    

    白狐勒住马。“办妥了。党项答应让出商路，唐国租了东边那块地。五王子暂时稳住了。”

    

    楚怀城点点头。“那李元昊那边呢？”

    

    白狐下了马，活动了一下筋骨。“李元昊占了西边那块地，手里有两三千兵马。暂时打不过来。可也不能大意。得在边境上多派些人盯着。”

    

    楚怀城说。“边境各处都增派了人马，安排了岗哨。”

    

    白狐拍拍他的肩膀。“辛苦你了。”

    

    “先生客气了。先生以身犯险，深入党项，才是真辛苦。”

    

    白狐摆摆手。“不说这些了。走吧，回金城。还有很多事要做。”

    

    一行人骑马往金城走。天快黑了，路边的村庄亮起了灯，一盏一盏的，像天上的星星。狗叫声此起彼伏，像是在欢迎他们回来。

    

    李破虏骑在小黄马上，跟在白狐后面。走了两天，屁股磨破了，疼得龇牙咧嘴，可咬着牙没吭声。

    

    白狐回头看了他一眼。“破虏，疼吗？”

    

    李破虏摇摇头。“不疼。”

    

    “撒谎。我看你走路都不利索了。”

    

    李破虏脸红了。“有点疼。”

    

    白狐从怀里掏出一个小瓶子，扔过去。“抹上。明天就好了。”

    

    李破虏接住瓶子，打开闻了闻，一股草药味。“谢谢先生。”

    

    白狐转过头，继续骑马。

    

    到了金城，天已经黑透了。董璋站在城门口等着，见白狐回来，迎上去。

    

    “先生，辛苦了。”

    

    白狐下了马。“不辛苦。城里没事吧？”

    

    董璋摇摇头。“没事。就是有几个头领来打听消息，被我打发走了。”

    

    白狐点点头。“走，进去说话。”

    

    两人进了城，走到白狐的住处。是一处不大的院子，门口种着几棵梅树，还没开花，光秃秃的。院子里有一间书房，一间卧室，一间会客的厅。

    

    白狐脱下狐裘，挂在衣架上。董璋在厅里坐下，李破虏站在门口，不知道该不该进来。

    

    “破虏，进来坐。”

    

    李破虏走进来，在角落里坐下。

    

    白狐倒了杯茶，喝了一口。“党项的事，暂时稳住了。可问题没解决。”

    

    董璋问。“什么问题？”

    

    白狐放下茶杯。“李元昊。他占了西边那块地，手里有兵，随时可能打回来。五王子年轻，压不住场面。赫连铁树是个忠臣，可不聪明。秦罗敷是个女人，虽然精明，可说话分量不够。”

    

    “那怎么办？”

    

    “不急。先看看。李元昊现在不敢打。他手里兵不多，粮草也不够。等他攒够了，至少得一两年。这一两年，五王子那边也能攒点家底。两边对着攒，看谁攒得快。”

    

    “那唐国那边呢？”

    

    “唐国那边，郭孝还在党项。这个人不简单，以身入局，搅得天翻地覆。党项的事，他出了大力。唐王那边，肯定不会闲着。”

    

    “先生，唐国是不是也想伸手进西域？”

    

    “唐国想伸手的地方多了。西域、南洋、倭国，哪儿都想伸。可手只有两只，伸多了，拿不住。拿不住，就得松手。松手了，东西就掉了。掉了，就白伸了。”

    

    “那先生觉得，唐国能拿住什么？”

    

    “唐国能拿住的东西多了。可西域这块，唐国拿不住。太远了，够不着。够不着，就得找人帮忙。找谁？找西凉。西凉离得近，伸手就能拿住，就能跟唐国做生意。做生意，大家都有钱赚。”

    

    董璋点点头。“先生说得对。”

    

    “所以，西凉现在要做的，不是跟党项打，不是跟唐国争，是把路修好。路修好了，货就能跑，钱就来了。钱来了，什么都好办。”

    

    “修路？”董璋愣了一下。“修什么路？”

    

    “从金城到党项边境的路，从党项边境到西域的路。路通了，西凉就富了，就能养更多的兵，就能打更多的仗。就能拿更多的地盘，这是个圈，越转越大。”

    

    “先生，您这个圈，跟唐王那个圈，一模一样。”

    

    “因为道理就一个。路通了，什么都通了。路不通，什么都堵着。”

    

    李破虏坐在角落里，听着两个人说话，一句都没听懂。可记住了四个字——路通了，什么都通了。

    

    夜深了，董璋走了。

    

    白狐坐在书房里，面前摊着一张地图，看了很久。地图上画着西域的商路，一条一条的，像蜘蛛网。有的路通了，有的路断了。

    

    李破虏站在门口，打了个哈欠。

    

    白狐抬起头。“困了就去睡。”

    

    李破虏摇摇头。“不困。”

    

    “不困就进来，帮我磨墨。”

    

    李破虏走进来，拿起墨条，在砚台上慢慢磨。磨得很慢，一圈一圈的，墨汁渐渐浓了。

    

    白狐拿起笔，蘸了墨，在地图上画了一条线。从金城出发，往西，经过党项边境，穿过沙漠，一直画到西域的尽头。

    

    “这条线，明年春天之前，一定要打通。”

    

    李破虏看着那条线，心里涌起一股说不清的感觉。那条线很长，很长，长到看不见尽头。

    

    可白狐说，一定要打通。说这话的时候，语气很平淡，像是在说一件很平常的事。

    

    墨磨好了。白狐放下笔，把地图折好，放进抽屉里。

    

    “破虏，去睡吧。明天还要早起。”

    

    李破虏点点头，转身要走。

    

    “破虏。”

    

    李破虏回过头。

    

    “你跟着我，看见了很多事。看见了五王子的软弱，看见了头领们的不满，看见了秦罗敷的精明，看见了赫连铁树的忠诚。这些事，你记住。将来你带兵打仗的时候，用得着。”

    

    李破虏点点头。“记住了。”

    

    白狐摆摆手。“去睡吧。”

    

    李破虏走出书房，回了自己的屋子。

    

    躺在床上，闭上眼睛，脑子里还是今天的事。

    

    五王子的无奈，头领们的不甘，秦罗敷的隐忍，赫连铁树的坚定。还有白狐画的那条线，从金城出发，一直画到看不见的地方。

    

    窗外，月亮升起来了。很亮，照得院子里一片银白。

    

    梅树的枝丫上挂着一层霜，亮晶晶的，像是开了花。风停了，狗也不叫了。整个金城安安静静的，像是在等什么。

    

    等春天。等雪化。等路通。