党项王帐里的炭火烧得正旺，可气氛比炭火还烫人。

    

    秦罗敷回来后，把各部落的头领都叫来了。

    

    乞伏长安坐在左边，野利旺荣坐在右边，其余十几个头领依次排开，有的端着茶碗，有的啃着羊腿，有的闭目养神。

    

    李元庆坐在主位上，穿着王袍，腰杆挺得笔直，可眼神里藏着不安。

    

    秦罗敷坐在儿子旁边，穿着一身素色长袍，头发盘得高高的，脸上不施脂粉。走了这些天，人瘦了一圈，可眼睛亮得很。

    

    “各位头领，这次去晋阳，看见了不少东西。跟你们说说。”

    

    乞伏长安放下羊腿。“夫人请讲。党项现在这个样子，听听外面的消息也好。”

    

    秦罗敷把在晋阳的见闻一件一件说来。

    

    北大学堂的分校，墨工坊的作坊，商行的铺子，路上的马车，修路的工地，种地的农田，看病的医馆。说得很细，连路上跑的那种不用马拉的车都说了。

    

    野利旺荣皱着眉头。“夫人，你说的那种不用马拉的车，真那么快？几天的路，半天就到？”

    

    秦罗敷点点头。“亲眼看见的。那东西叫汽车，烧油的，跑起来比马快得多。唐国那边已经造出来了，虽然还在试，可跑得稳当。”

    

    乞伏长安哼了一声。“烧油？那东西得花多少钱？党项买得起一辆？”

    

    秦罗敷看着他。“买不起。可人家有。人家有而你没有，你就永远落在后面。”

    

    野利旺荣放下茶碗。“夫人，你说唐王愿意出钱帮党项修路。这事当真？”

    

    “当真。唐王亲口说的。唐国出钱，党项出人。路修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。”

    

    乞伏长安冷笑。“唐国人有这么好心？恐怕修路是个幌子吧。路修好了，唐国人更方便控制党项。听说唐国那种汽车，几天的路程半天就到。到时候唐国的兵坐着车就过来了，党项连反应都来不及。”

    

    帐里安静下来。几个头领互相看了看，有的点头，有的摇头。

    

    秦罗敷看着乞伏长安。“乞伏头领，你说的这个道理，我想过。路修好了，唐国的兵确实来得快。可不修呢？西凉离党项更近，西凉人要来，骑马一天就到。你挡得住？”

    

    乞伏长安张了张嘴，没说出话。

    

    秦罗敷站起来。“道理我都懂。可我问你们一句，不修路，党项的活路在哪里？”

    

    没人回答。

    

    秦罗敷的声音不高，可每个字都砸在地上。“西凉人在西边盯着，唐国人在东边看着，李元昊在北边磨刀。三面都是狼，党项是只羊。羊想活，就得找个猎人靠。靠西凉？西凉人是要吃羊的。靠唐国？唐国至少还给羊吃草。吃草还能活，被吃了就什么都没了。”

    

    野利旺荣叹了口气。“夫人，不是我们不信你。是唐国人太精了，跟他们打交道，一不小心就被卖了。”

    

    秦罗敷看着他。“被卖了，至少还值几个钱。不跟他们打交道，连被卖的资格都没有。”

    

    乞伏长安站起来。“夫人，我不是反对修路。我是怕，路修好了，党项就不是党项了。唐国的车跑进来，唐国的货涌进来，唐国的人住下来。到时候党项人还有活路吗？”

    

    秦罗敷也站起来。“乞伏头领，你这话我问你一句，现在党项人有活路吗？”

    

    乞伏长安愣住了。

    

    秦罗敷看着帐里所有人。“你们告诉我，现在党项人有活路吗？李德明在的时候，还能抢。抢西凉，抢回鹘，抢大理。抢来了，大家分。现在呢？西凉打不过，回鹘跑远了，大理不跟你玩了。抢谁？抢自己？抢来抢去，把党项抢没了。”

    

    没人说话。

    

    秦罗敷的声音低下来。“我知道你们不信唐国人。我也不信。可不信又能怎么办？靠自己？自己靠得住，就不会落到今天这个地步。既然自己靠不住，就得找人靠。靠西凉还是靠唐国，你们选。选错了，党项就没了。选对了，还能撑几年。撑几年，五王子长大了，也许就能自己走路了。”

    

    帐里安静了很久。

    

    乞伏长安坐下了。“夫人，你说修路，怎么修？党项出人，出多少？修多久？”

    

    秦罗敷也坐下。“唐王说了，先从党项都城修到晋州边境，三百里。唐国出钱，党项出人。每家每户出一个人，干一天活给一天钱，管饭。修好了，唐国收十年过路费。十年后，路归党项。”

    

    野利旺荣问。“那修路的钱，唐国真给？不会赖账？”

    

    秦罗敷看着他。“唐王说话算话。他说给就给。可有一条，党项的人不能偷懒。偷懒了路修不好，修不好唐国不给钱。”

    

    乞伏长安哼了一声。“给钱就行。不给钱，谁干？”

    

    秦罗敷说。“给。可规矩得说清楚。干一天记一天账，月底结。干得多拿得多，干得少拿得少，不干的没有。”

    

    一个头领问。“女人能去吗？家里男人放羊，女人闲着也是闲着。”

    

    秦罗敷点点头。“能去。女人干轻活，男人干重活。工钱一样。”

    

    另一个头领问。“老人呢？”

    

    秦罗敷想了想。“老人干杂活，烧水做饭看工具。工钱少点，可有口饭吃。”

    

    帐里渐渐热闹起来。头领们七嘴八舌地议论，有的担心工钱发不下来，有的担心路修不好，有的担心唐国人使坏。秦罗敷一条一条地回答，不急不躁。

    

    李元庆坐在主位上，一直没说话。看着母亲跟头领们争论，心里说不出是什么滋味。母亲以前不是这样的。以前只管内帐的事，现在外面的事也管了，管得比谁都好。

    

    争论了整整一个下午。天快黑的时候，头领们终于点了头。

    

    乞伏长安站起来。“夫人，修路的事，我们答应了。可有一条，唐国人的兵不能进党项。进来了，我们不答应。”

    

    秦罗敷点点头。“放心。唐王说了，唐国的兵不进党项，只在租的那块地上待着。那块地是唐国的，党项人不进去，唐国兵也不出来。”

    

    乞伏长安点点头。“那行。我回去安排人。”

    

    头领们陆续走了。帐里只剩下秦罗敷和李元庆。

    

    李元庆站起来，走到母亲面前。“娘，你累了吧？”

    

    秦罗敷摇摇头。“不累。”

    

    “娘，你说修了路，党项真能变好吗？”

    

    秦罗敷看着他。“能。路通了，货就能跑。货跑了，钱就来了，慢慢来，总能变好。”

    

    “那要多久？”

    

    秦罗敷想了想。“也许十年，也许二十年。可不管多久，总得有个开始。今天就是开始。开始了，就有希望。”

    

    李元庆低下头。“娘，我怕。我怕我等不到那一天。”

    

    秦罗敷抱住他。“能等到。你还年轻，有的是时间。慢慢等，总能等到。”

    

    帐外，风吹过来，把金鹰旗吹得猎猎作响。远处的天边，最后一抹晚霞消失了，天完全黑了下来。可王帐里的灯亮着，一盏一盏的，像是有人在地上点了一把火。

    

    秦罗敷松开儿子，走到帐门口，看着外面的夜色。

    

    “元庆，你记住。党项要想活，不能全靠别人。别人帮得了你一时，帮不了你一世。路要自己走，饭要自己吃。走自己的路才长远，吃自己的饭才踏实。”

    

    李元庆走过来，站在母亲身边。“娘，我记住了。”

    

    “记住就好。去睡吧。明天还有很多事。”

    

    李元庆点点头，转身走了。

    

    秦罗敷站在帐门口，站了很久。风大了，吹得头发散了，也不理。眼睛盯着远处的黑暗，像是想从那片黑暗里看出点什么。

    

    赫连铁树从暗处走出来。“夫人，该歇了。”

    

    秦罗敷转过身。“赫连将军，你说我做的这些，对不对？”

    

    赫连铁树想了想。“对不对现在不知道。可夫人不做，党项连对错的机会都没有。”

    

    秦罗敷苦笑。“你说得对。不做，连对错的机会都没有。做了，至少还有机会。”

    

    两人走进帐里。秦罗敷坐在虎皮椅子上，端起那碗凉透了的奶茶，喝了一口。凉的，涩的，可喝了心里踏实。

    

    “赫连将军，明天开始安排人修路。先从都城往东修，修到晋州边境，三百里。分段修，每段派一个头领盯着，干得好赏，干不好罚。”

    

    赫连铁树点点头。“属下明天就去安排。”

    

    “还有，派人去唐国那边把修路的图纸拿来。没有图纸修不好，修不好唐国不给钱。”

    

    “属下明白。”

    

    秦罗敷放下茶碗。“赫连将军，你说唐王那个人，到底在图什么？他帮党项，图什么？”

    

    赫连铁树想了想。“图安稳。党项稳了，唐国的西边就稳了。稳了，就能安心做别的事。这是个圈，越转越大。”

    

    秦罗敷点点头。“你说得对。这是个圈。唐王在转这个圈，党项也得转。转起来了就活了，转不起来就死了。”

    

    赫连铁树看着她。“夫人，属下有句话，不知该说不该说。”

    

    “你说。”

    

    赫连铁树犹豫了一下。“夫人，您变了。”

    

    秦罗敷愣了一下。“变什么了？”

    

    赫连铁树低下头。“以前的夫人只管内帐的事。现在的夫人管着党项的事，管得比谁都好。”

    

    “不是我想管。是不得不这么管。党项这个样子，我不站出来，谁站出来？元庆还小，那些头领各怀鬼胎。我不看着，党项就散了。”

    

    “夫人放心。属下在，党项散不了。”

    

    “赫连将军，谢谢你。”

    

    赫连铁树摇摇头。“不用谢。属下这条命是大王救的。大王不在了，属下的命就是五王子的。五王子的命就是党项的命。党项活着，属下就活着。”

    

    秦罗敷站起来，走到他面前。“别说这种话。党项不会死。有你在，有元庆在，有那些头领在，党项不会死。也许路很难走，可再难也要走。走着走着就走通了。”

    

    帐外的风停了。月亮从云层里钻出来，照得王帐外面的空地上一片银白。金鹰旗垂下来，一动不动，像是睡着了。

    

    秦罗敷走出王帐，站在月光下。仰头看着天上的星星，看了很久。

    

    “赫连将军，你说大王在天上，能看见我们吗？”

    

    赫连铁树站在她身后。“能。大王在天上看着，看着夫人，看着五王子，看着党项。看见党项在变好，大王会高兴的。”

    

    秦罗敷抹了抹眼角。“希望吧。希望大王能看见。看见了，就不后悔了。”