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    沼泽地边缘的枪声渐渐稀了。

    韩元骑在马上，看着那些摩托车来回穿插，每一次冲过来都带走几条人命。五百精锐已经死伤过半，剩下的四散奔逃，连像样的抵抗都组织不起来。这个谋士拔刀想冲上去，可手抖得握不住刀柄。

    一个头领跑过来，脸上全是血。“军师，挡不住了。快跑吧！”

    韩元没动。往哪儿跑？往北？北边是完颜烈的地盘，可唐国的摩托车比马快，跑不过。往西？西边是沙漠，进去了也是死。

    远处传来更密集的马蹄声。不是摩托车，是马，很多马。韩元抬头，看见北边尘土飞扬，一队骑兵冲过来，打着李元昊的旗帜。

    “大王子！大王子来了！”兵们欢呼起来。

    李元昊骑着一匹黑马，冲在最前面。手里举着刀，脸上带着杀气。身后跟着一千多骑兵，黑压压的，像一片乌云。冲到韩元面前，勒住马。

    “军师，上马！”

    韩元愣了一下。“大王子，您怎么来了？”

    “别说废话，上马！”李元昊伸手，一把把韩元拽上自己的马，调头就跑。“撤！往北撤！”

    兵们跟着李元昊，往北跑去。李晨骑在摩托车上，看见李元昊的旗帜，眼睛一亮。

    “李元昊来了。追。”

    二十一辆摩托车掉头，往北追去。摩托车快，可李元昊跑得更快。他不是直线跑，是左拐右拐，专挑摩托车跑不动的地方。土坎、水沟、灌木丛，摩托车减速，马不减速。

    赵石头追上来。“王爷，他们跑得太快，追不上。”

    李晨没说话，眼睛盯着前方。李元昊的骑兵越跑越远，尘土越来越淡。再追下去，天黑了，更追不上。

    “发信号，让另外二十辆车过来汇合。”

    赵石头拿出一个铜哨，吹了三长两短。哨声在草原上回荡，传出去很远。

    等了不到一炷香，南边传来摩托车的声音。二十辆车从尘土中冲出来，领头的骑手摘下皮帽，满脸是汗。

    “王爷，属下来迟了。路上碰到铁弓将军的骑兵，耽误了时间。”

    李晨眼睛一亮。“铁弓在哪儿？”

    “在后面。二十里。两千骑兵，正往这边赶。”

    李晨点头。“好。等铁弓到了，一起追。”

    摩托车手们下了车，喝水，吃干粮，检查车辆。李破城从油箱上跳下来，腿麻了，站不稳，扶着车把。

    “爹，不追了？”

    “追。等铁弓伯伯到了再追。咱们人少，追上了也打不过。”

    李破城蹲下来，揉着腿。“爹，儿子刚才看见大王子了。黑马，大胡子，凶得很。”

    李晨蹲下来，看着儿子。“你怕不怕？”

    “不怕。儿子有刀。”

    李晨笑了。“好。有刀就不怕。”

    等了半个时辰，铁弓的骑兵到了。两千人，黑压压一片，马蹄声震得地都在抖。铁弓骑在马上，满脸风尘，看见李晨，跳下马。

    “王爷，属下来迟了。”

    李晨拍拍他的肩膀。“不迟。正好。李元昊往北跑了，追。”

    铁弓翻身上马。“追！”

    两千骑兵在前，五十辆摩托车在后，浩浩荡荡往北追去。草原上的路越来越宽，天越来越低，云压得很低，像要掉下来。

    追了半个时辰，前面出现一片营地。帐篷、马圈、粮草堆，还有人在跑。不是李元昊的兵，是完颜烈的部落。

    李晨挥手，队伍停下来。赵石头跑过来。

    “王爷，那是完颜烈的营地。李元昊跑进营地了。”

    李晨举起望远镜。营地里乱成一团，有人在拆帐篷，有人在赶马，有人在往车上搬东西。一个穿着皮袍的大汉站在中央，指手画脚地喊。旁边几个探马骑着马，朝这边张望。

    “那是完颜烈。”李晨放下望远镜。

    铁弓凑过来。“王爷，打不打？”

    李晨想了想。“不打。完颜烈不是主要敌人，至少现在不是。我们打的是李元昊。李元昊跑进他的营地，他如果不交人，就是包庇。包庇了，就是敌人。”

    铁弓点头。“属下明白。”

    李晨骑着摩托车，慢慢往前开。开到营地外面一箭之地，停下来。铁弓的骑兵列阵，两千把刀在阳光下闪着冷光。摩托车手们分散在两翼，端着枪。

    完颜烈站在营地中央，看着外面的军队，脸色铁青。李元昊站在旁边，浑身是血，喘着粗气。

    “完颜烈，你说过收留我。现在唐国人来了，你得挡住他们。”

    完颜烈转过头，盯着李元昊。“你疯了？你把人引到我的地盘上，让我替你挡刀？”

    “你说过的话，不能不算。”

    “我说过收留你，没说替你打仗。你的人，自己打。我的兵，不掺和。”

    李元昊咬着牙。“你不打，我就投降。投降了，我就告诉唐王，你给了我武器，你支持我打镇北城。”

    完颜烈脸色变了。“你敢！”

    “你看我敢不敢。”

    两人对视着，谁也不让谁。一个探马跑过来，满头大汗。“首领，唐国人派了个小孩过来，说要见您。”

    完颜烈愣了一下。“小孩？谁家的小孩？”

    “说是唐王的儿子，叫李破城。”

    李元昊脸色一变。“李破城？那个在草原上学艺的小子？”

    完颜烈皱眉。“让他过来。”

    李破城骑着马，慢慢走进营地。腰里别着刀，手里拿着一个布包。到了完颜烈面前，下了马，抱拳行礼。

    “完颜烈首领，晚辈李破城，奉唐王之命，给您送一封信。”

    完颜烈接过布包，打开。里面是一封信，还有一块令牌。信是李晨写的，字不多，可意思清楚。

    “完颜烈首领，李元昊是唐国的敌人，不是你的朋友。交出李元昊，唐国既往不咎。不交，唐国的摩托车和骑兵，踏平你的营地。你自己选。”

    完颜烈看完信，脸色铁青。李元昊凑过来要看，完颜烈把信收起来。

    “你回去告诉唐王，容我想想。”

    李破城摇头。“唐王说了，没有想想。只有交，或者不交。”

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    完颜烈咬着牙。“你一个小孩，跟我这么说话？”

    李破城抬起头。“晚辈是小孩，可晚辈说的话，是唐王的话。唐王的话，就是军令。军令如山。”

    完颜烈盯着李破城，看了好一会儿。“你叫什么名字？”

    “李破城。”

    “李破城。好，我记住你了。”完颜烈转身，看着李元昊。“你走吧。我的营地，容不下你。”

    李元昊脸色煞白。“完颜烈，你……”

    “走！再不走，我把你绑了送给唐王！”

    李元昊咬着牙，翻身上马，带着残兵往西跑了。韩元跟在后面，回头看了一眼完颜烈，又看了一眼李破城，叹了口气，打马走了。

    李破城看着李元昊跑了，转身要走。完颜烈叫住他。

    “小子，你爹不怕我翻脸？”

    李破城回过头。“不怕。我爹说了，你是个聪明人。聪明人不会做傻事。”

    “你比你爹还会说话。”

    “晚辈说的不是话，是实话。”

    翻身上马，跑出营地。李晨看见儿子回来，问。“完颜烈怎么说？”

    “他让李元昊走了。”

    李晨点头。“走了就走了。跑得了和尚跑不了庙。”

    铁弓在旁边问。“王爷，追不追？”

    “追。可不用急。李元昊往西跑了，那边是沙漠。他跑不远。”

    李元昊骑着马，带着残兵往西跑。跑了半天，马累了，人也累了。韩元追上来，气喘吁吁。

    “大王子，不能再跑了。马要倒了。”

    李元昊勒住马，看着那些兵。一个个东倒西歪，有的趴在马上睡着了，有的掉了队。五百多人，跑出来的不到两百。

    “军师，你说，往哪儿跑？”

    韩元拿出地图，看了一会儿。“往西。过了沙漠，就是西域。西域小国多，随便找一个，占了。等唐国人走了，我们再回来。”

    “回来？回来干什么？”

    韩元指着地图上的草原。“完颜烈跑了。他的营地空了。唐国人不会占他的地盘，因为名不正言不顺。等唐国人走了，我们回来，占了完颜烈的地盘。兵强马壮了，再跟唐国谈条件。”

    李元昊想了想。“可完颜烈不会放过我们。”

    韩元叹了口气。“所以只有一条路——去西域。西域远，完颜烈追不过去。唐国也追不过去。到了西域，休养生息。等几年，兵强马壮了，再图大事。”

    李元昊沉默了很久。“好。去西域。”

    队伍掉头，往西走。沙漠在眼前展开，黄沙漫漫，看不到头。风吹过来，卷起沙尘，迷了眼睛。

    韩元骑在马上，回头看了一眼。草原在身后越来越远，完颜烈的营地看不见了，唐国的摩托车也看不见了。心里忽然空落落的，像丢了什么东西。

    “军师，你说，我们还能回来吗？”

    韩元看着那个头领，苦笑了一下。“不知道。可不管能不能回来，总得活着。活着，才有希望。”

    队伍走进沙漠。太阳挂在头顶，晒得人头晕。马走不动了，人更走不动。一个兵倒下去，再也起不来。又一个倒下去。韩元看着那些倒下的人，心里像刀割。

    可没办法。停下来，就是死。往前走，也许还能活。

    走了一天一夜，沙漠到了尽头。前面是一片绿洲，有树，有水，有房子。李元昊勒住马，看着那片绿洲。

    “军师，那是哪儿？”

    韩元拿出地图，看了看。“是西域的一个小国，叫高昌。几百户人家，几百个兵。”

    李元昊笑了。“几百个兵。够我们打了。”

    韩元摇头。“大王子，不能打。我们是逃难的，不是来打仗的。打了，名声坏了。坏了，以后没人收留我们。”

    “那怎么办？”

    “去谈。跟高昌王谈，说我们是商人，路过此地，想借住几天。住下了，再慢慢图之。”

    “好。你去谈。”

    韩元骑着马，往绿洲走去。李元昊带着残兵，在后面等着。

    太阳快落山了，把沙漠照得通红。韩元的背影在夕阳里越来越小，最后变成一个黑点，消失在绿洲中。

    李元昊骑在马上，看着那片绿洲，心里忽然有点慌。不是怕死。是怕输了。输了，就什么都没了。地盘、兵马、女人、孩子，什么都没了。可输赢，不是自己说了算的。

    “唐王，你赢了。可你赢不了我一辈子。总有一天，我会回来的。”

    风吹过来，卷起沙尘，迷了眼睛。李元昊揉了揉眼睛，继续看着那片绿洲。

    绿洲里，炊烟升起来了。灰蒙蒙的，在夕阳里散开。李元昊闻到了饭香，肚子咕咕叫。舔了舔干裂的嘴唇。

    “走。进城。”

    残兵们跟着李元昊，往绿洲走去。马蹄踩在沙地上，沙沙沙的，像是在哭。

    韩元在绿洲边缘等着，身边站着一个穿着长袍的老人。老人头戴高冠，留着长须，看着李元昊，拱了拱手。

    “大王子远道而来，高昌国小民贫，招待不周，还请见谅。”

    李元昊下了马，看着那个老人。“你是高昌王？”

    老人点头。“正是。大王子的事，韩先生已经跟我说了。大王子放心，高昌虽小，可有一碗饭，分大王子半碗。”

    “你不怕唐国追来？”

    “唐国再强，手也伸不到西域来。大王子住下了，就是高昌的客人。客人来了，没有赶走的道理。”

    李元昊看着高昌王，看了好一会儿。“好。我住下了。”

    翻身上马，带着残兵，走进绿洲。韩元跟在后面，回头看了一眼。沙漠在身后，茫茫一片，看不到头。

    “军师，你说，我们还能回去吗？”

    “不知道。可不管能不能回去，总得活着。活着，才有希望。”

    队伍走进绿洲。太阳落下去了，天边还剩一抹红，像一道伤口。风吹过来，卷起沙尘，把那些脚印一点一点地填平。

    像什么都没发生过。