黎老爷睡不着。

    

    湘妃榻上翻来覆去，每翻一次，榻就吱呀一声。阿桃已经走了，纱帐里只剩他一个人。红纱灯的光晕朦朦胧胧的，把帐顶染成暗红，像干涸的血。

    

    他听见了脚步声。不是侍女的，侍女的脚步轻，像猫踩在瓦上。这脚步重，急，踩得回廊的木板咚咚响。

    

    “老爷！”

    

    黎老爷坐起来。“说。”

    

    “后门跑了两个人。”

    

    黎老爷的眼睛睁开了。两条缝里透出来的光，从烦躁变成了暴戾。“谁？”

    

    “管马厩的阿福，还有厨房里烧火的阿桂。刚才巡夜的发现后门开着，追出去，人已经进了椰子林。”

    

    “为什么跑？”

    

    回廊外面沉默了一会儿。“小人不知道。”

    

    黎老爷掀开纱帐，走到回廊上。月光照在他脸上，脸上的肉被月光一照，白得像发霉的米糕。

    

    “你不知道？你的人跑了，你不知道为什么？”

    

    报信的人跪下了。“老爷，阿福和阿桂，平时不声不响的。小人也不知道他们为什么跑。”

    

    黎老爷的手指抠着铁力木栏杆。指甲嵌进木纹里，抠出一道新的印子，叠在昨天那道上面。

    

    阿福。阿桂。两个下人，一个管马厩，一个在厨房烧火。平时不声不响的。他们为什么跑？不是因为偷了东西，不是因为犯了错。是因为听到了什么。听到了什么？

    

    “今天，谁在府里说过外乡人的事？”

    

    “弓手回来的时候，在门房里说过。说外乡人去了北边，阮氏蓉的营地。说外乡人是唐王，从大炎来的。说唐王骑的铁家伙会喷火，比箭快，看不见。门房里有好几个人听着。阿福也在。”

    

    黎老爷的嘴角抽了一下。

    

    唐王。阮氏蓉。铁家伙。这些话，让一个管马厩和一个烧火的，半夜开了后门，跑进了椰子林。跑去哪儿？北边。阮氏蓉的营地。

    

    去报信。去给阮氏蓉和外乡人报信。

    

    “追。追回来。活的死的都行。”

    

    报信的人应了一声，转身就跑。脚步声咚咚咚的，渐渐远了。

    

    黎老爷站在回廊上，月光把他的影子投在墙上，又宽又厚。

    

    他低头看着自己的手，手指粗短，指甲缝里干干净净的，没有泥，没有血。可这双手，在交趾，想要什么就有什么。

    

    现在，连自己府里的下人，都开始往外跑了。

    

    不是偷了东西跑，是听到了唐王的名字就跑。唐王还没打过来，他的人就开始跑了。

    

    池子里的锦鲤翻了一个身，水花溅起来，落在纱帐上。

    

    他没有看。他看的是椰子林的方向。椰子林里，夜鸟又叫了一声，短促，尖锐。

    

    北边。阮氏蓉的营地。

    

    篝火烧了一夜，天快亮的时候才熄。灰烬里还有火星，被晨风一吹，亮一下，暗一下。

    

    赵石头从摩托车座上站起来，腿僵了，站起来的时候膝盖咔吧一声。

    

    十趟。从码头到阮氏蓉的营地，五十里红土路，脸上全是红土，被汗冲成一道一道的，头发被头盔压扁了，贴在额头上。

    

    阿香带着二十个女人，跟着跑了十趟。

    

    她们不骑摩托车，她们走。

    

    赵石头骑摩托车在前面跑，她们在后面走。扛着子弹箱，扛着手雷箱，扛着连发铳。

    

    阿香把最后一箱手雷放在帐篷门口，直起腰。右胳膊上那道疤被汗水泡得发白。“唐王，东西齐了。”

    

    李晨蹲下来，打开木箱。手雷在箱子里码得整整齐齐，铸铁壳子，表面涂着防锈的桐油，一颗一颗，沉甸甸的。

    

    “阿香，你们的人，会用吗？”

    

    阿香摇头。

    

    李晨拿起一颗手雷，手指扣住拉环。“这个，叫手雷。拉掉这个环，扔出去。五下心跳的时间，炸。”他把手雷放回箱子里。“五下心跳，记住了？”

    

    阿香点了点头，转过身，朝篝火边上的女人们喊了一句交趾话。

    

    女人们围过来，阿香拿起一颗手雷，手指扣住拉环，比划了一下。

    

    女人们看着，一个一个学着比划。手指扣住空气里的拉环，拉，扔。动作生硬，可一遍一遍地练。练到第五遍的时候，动作顺了。

    

    “铁柱，你教她们打铳。”

    

    铁柱站起来，端起一杆连发铳。“阮头领，营地外面有荒地没有？”

    

    阮氏蓉点了点头。“有。北边有一片，长满了野草。”

    

    “野草好。野草打坏了不心疼。”

    

    一群人走到营地北边的荒地上。

    

    铁柱把连发铳端平，枪托抵住肩膀。“看好了。枪托抵紧肩膀，不抵紧，后坐力撞断锁骨。眼睛从这里看出去，看见那个铁疙瘩没有？对准它，扣这里。”

    

    砰——

    

    枪声在荒地上炸开。

    

    野草丛里，一块当靶子的铁疙瘩被打得跳起来，红土溅开，铁疙瘩上多了一个窟窿。

    

    女人们没有捂耳朵，没有往后退。她们看着那个窟窿，眼睛里有一种东西——不是怕，是想学。

    

    阿香第一个走上去。接过连发铳，枪托抵住肩膀。铁柱替她调整姿势，手扶着她的胳膊肘往下压了压。阿香扣动扳机。砰——铁疙瘩上又多了一个窟窿。阿香放下铳，嘴角动了一下。

    

    “下一个。”

    

    女人们一个接一个走上去。

    

    阮氏蓉站在李晨旁边，看着。“唐王，你的人，教得耐心。”

    

    “铁柱自己也是这么学过来的。他以前在靠山村，连弓箭都拉不开。现在连发铳拆开了能闭着眼装回去。”

    

    “唐王手下，都是这样的人？”

    

    李晨想了想。“差不多。潜龙的人，有些是从靠山村带出来的。靠山村，男人都死了。剩下来的女人，跟你们一样。”

    

    阮氏蓉没有说话。

    

    中午。太阳升到头顶，交趾的太阳，热得粘稠。

    

    女人们坐在帐篷阴影里，竹竿靠在肩膀上，铁刀横在膝盖上。连发铳擦干净了，靠在帐篷门口，一排十杆，枪管在太阳底下泛着幽蓝的光。

    

    李晨站在营寨中央，身后是那两辆摩托车，车身上沾满了红土，被太阳晒干了，硬邦邦的。

    

    两百多个女人，坐在地上，看着他。有交趾的，有占城的，有真腊的，有从更远的地方被卖过来的。眼睛里都有同一种东西——被压了很久，忽然看见一条缝。

    

    “我叫李晨。从北边来。北边有一个国家，叫唐。唐国有一种东西，叫人人如龙。”

    

    女人们没有声音。

    

    “人人如龙，不是让每个人都变成龙。是让每个人，都有机会变成龙。不管你生在哪里，不管你爹娘是谁，不管你是男人还是女人。只要肯干活，肯学本事，就有饭吃，有衣穿，有房住。生病了有大夫看，老了有人养，孩子有学堂上。这是唐国的规矩。”

    

    一个女人举起手。年纪不大，十七八岁，皮肤黑黑的，眼睛大。是那个从暹罗买来的，叫什么来着——阿金？

    

    “唐王，你帮我们打黎老爷，图什么？”

    

    李晨看着她。

    

    “以前也有外来人，话说的很漂亮。帮我们打跑了恶霸，他们自己又变成了恶霸。比原来的恶霸更恶。唐王，你跟他们，有什么不一样？”