营寨里很静。静得能听见椰子林里风穿过树叶的声音。

    

    女人们都看着李晨，眼睛里那道光还在，可多了一层东西。不是怀疑，是经验。被外来人骗过的经验。

    

    李晨没有急着回答。走到阿金面前，蹲下来。“你叫什么？”

    

    “阿金。”

    

    “暹罗人？”

    

    阿金点头。

    

    “怎么到交趾的？”

    

    阿金低下头。“黎老爷的人，用一匹布把阿金买来的。阿金的娘，把布卖了，买了三斗米。够家里吃一个月。阿金就来了。”

    

    “你想回去吗？”

    

    阿金摇头。“娘不在了。去年，有人从暹罗来，说娘死了。饿死的。阿金回去，也没人要。”

    

    李晨站起来。“阿金，你问我图什么。我图的东西，跟以前那些外来人不一样。他们图的是你们的地，你们的银子，你们的身子。我不图这些。”

    

    “那你图什么？”

    

    “图你们的铁力木，图你们的绣花，图你们编的竹器。”

    

    阿金愣了一下。

    

    “交趾的铁力木，硬，沉，耐海水泡。唐国造海船，龙骨用的就是交趾铁力木。以前是从占城买，价钱贵，路还远。以后，我直接从交趾买。按泉州的市价，不压价。你们种的稻米，交趾的红米，一年三熟。唐国的兵，在外头打仗，要吃粮。泉州港的船，出海要带粮。以后，我从交趾买米。按泉州的市价，不压价。”

    

    “你们女人织的布，绣的花，编的竹器。南洋的商人喜欢，西洋的商人也喜欢。以前你们卖给黎老爷，他压价，一匹布换一碗米。以后，你们卖给唐国的商行。按泉州的市价，不压价。”

    

    另一个女人举起手。年纪大一些，交趾女人，脸上有刺青，是占城那边的风俗。

    

    “唐王，你说的那些，阿水听不懂。阿水只知道，以前黎老爷也说，跟着他有饭吃。跟着他，确实有饭吃。可饭是他的，碗是他的，连阿水这条命，也是他的。唐王，跟着你，有饭吃。饭是谁的？”

    

    “饭是你自己的。”

    

    阿水愣了一下。

    

    “你种出来的稻米，你劈出来的铁力木，你织出来的布，你绣出来的花。卖给我，换了银子。银子是你的。你用银子买米，米是你的。你用银子买布，布是你的。你用银子盖房子，房子是你的。我不是给你们饭吃，是给你们挣饭吃的本事。”

    

    李晨转过身，看着所有女人。

    

    “你们听说过清晨岛吗？听说过明珠岛吗？”

    

    女人们面面相觑。

    

    有一个声音从角落里传出来，是阮氏蓉的声音。“阿蓉听说过。宇文家的赵先生说的。他说，唐王在南洋占了两个岛。一个叫清晨岛，一个叫明珠岛。岛上没有恶霸，没有黎老爷。女人自己种地，自己织布，自己开铺子。生了孩子，孩子有学堂上。病了，有医馆。老了，有人养。”

    

    李晨点头。“对。清晨岛上有两千多人，明珠岛上有一千多人。大部分是女人。吕宋的女人，爪哇的女人，暹罗的女人，还有唐国迁过去的女人。她们以前跟你们一样，被卖，被抢，被压。”

    

    “现在她们自己管自己。清晨岛的岛主，叫李雅。是个吕宋女人。明珠岛的作坊管事的，叫陈阿发，是个泉州铁匠。他教的徒弟，一半是吕宋本地人，一半是泉州迁过去的。他们造的铁器，卖到爪哇，卖到暹罗，卖到渤泥。一把剪刀，在清晨岛卖五十文，运到爪哇卖两百文。”

    

    “不是谁压榨谁。是运费，是关税，是商行伙计的工钱。是所有人一起分。种椰子的人分一份，劈铁力木的人分一份，打铁的人分一份，跑船的人分一份，开铺子的人分一份。没有人把所有钱都揣进自己兜里。这是唐国的规矩。”

    

    阮氏蓉站起来。“唐王，你帮阿蓉打下黎府。阿蓉跟你做生意。阿蓉的人，种稻米，劈铁力木，织布，绣花。唐王按泉州的市价收。阿蓉只有一条。”

    

    “你说。”

    

    “宇文家给阿蓉的铁器，给阿蓉的字，给阿蓉的账本。阿蓉不能忘。唐王跟宇文家有仇，阿蓉知道。可阿蓉不能因为唐王来了，就把宇文家扔了。”

    

    李晨看着阮氏蓉。

    

    交趾女人个子小小的，站在帐篷门口，藏青色的纱衫被太阳晒褪了色。嘴唇干裂着，裂口里渗着血丝。眼睛里有一样东西——不是倔强，是记恩。

    

    “阮头领，我跟宇文家的仇，是我跟宇文家的事。你跟宇文家的恩，是你跟宇文家的事。两码事。赵乾在交趾种了三年地，替你趟了路。这条路上，有他的脚印。你记着他的脚印，是对的。我李晨不跟记恩的人为难。我跟你做生意，是因为你的铁力木好，你的稻米香，你的女人织的布密。不是因为宇文家。”

    

    阮氏蓉低下头。嘴唇动了一下，裂口又渗出一点血丝。

    

    阿金又举起手。“唐王，阿金还有一个问题。”

    

    “说。”

    

    “阿金是暹罗人。不是交趾人，不是唐国人。唐王说的那些，阿金也能有份吗？”

    

    “清晨岛上，有吕宋人，有爪哇人，有暹罗人，有唐国人。明珠岛上，有泉州人，有吕宋人，有占城人。唐国的规矩，不看你是哪里人，看你肯不肯干活。你肯干活，你就是唐国的人。”

    

    阿金低下头，擦了擦眼睛。

    

    阮氏蓉走到营寨中央，站在李晨旁边。个子只到他肩膀。“唐王的人，教了阿蓉的人用铳，用手雷。阿蓉的人，学了两天。打得不准，可敢打了。”

    

    “够了。敢打，比打得准重要。”

    

    阮氏蓉转过身，朝坐在地上的女人们喊了一句交趾话。

    

    女人们站起来，竹竿靠在肩膀上，铁刀插回腰间的草绳里，连发铳背在背上。

    

    没有人说话，只有铁器碰撞的声音，叮叮当当的。椰子林里的风穿过营寨，把一面旗吹得猎猎响。旗面上绣着一个“阮”字。

    

    阿水走到李晨面前，手里还攥着那个午餐肉的空罐头。铁皮罐子被太阳晒得发烫。“王爷，阿水想跟阮头领一起去。”

    

    “你想好了？”

    

    阿水点头。“阿水的男人死在黎老爷手里，阿水的孩子也死在黎老爷手里。阿水以前不敢去，怕死。现在不怕了。”

    

    李晨从铁柱手里接过一杆连发铳，放在阿水手里。

    

    阿水接过来，枪托抵住肩膀。姿势不对，铁柱替她调整，手扶着她的胳膊肘往下压了压。阿水端着铳，手在抖。不是怕，是力气不够。可她端着，不放。

    

    “铁柱，你跟着她。护着她。”

    

    铁柱点了点头。

    

    太阳偏西了。椰子林的影子拉得老长，投在营寨的红土地上。

    

    女人们排成两列，从营寨门口走出去。竹竿扛在肩上，铁刀插在腰间，连发铳背在背上。脚步踩在红土路上，扬起一蓬红雾。

    

    红雾被夕阳照成金红色，像一片一片碎了的铜。

    

    阮氏蓉走在最前面。个子小小的，背挺得直直的。右胳膊上那道疤，从手腕划到肘弯，被夕阳照得发亮。

    

    李晨骑上摩托车。赵石头骑上另一辆，后面坐着阿香。阿香端着连发铳，枪口朝下，眼睛扫着椰子林深处。

    

    “王爷，石头有一句话。”

    

    “说。”

    

    “石头在靠山村的时候，村里的女人也这样。男人死了，女人扛起锄头。锄头扛不动，就哭。哭完了，擦干眼泪，接着扛。石头他娘，就是这样把石头养大的。”

    

    李晨发动摩托车。

    

    发动机的声音在营寨门口炸开，哒哒哒的，像铁锤敲铁砧。

    

    女人们的队伍在前面走，摩托车在后面跟着。

    

    红土路从营寨门口延伸出去，穿过荒地，穿过稻田，穿过密林。路的尽头，是交趾河的下游，是那片被椰子林围住的沙洲，是那座白墙黑瓦的黎府。

    

    密林深处，夜鸟又叫了一声。

    

    这一回不是短促，不是尖锐，是长。像弓弦拉满了，箭在弦上。