请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    红旗往下一挥。

    “放！”

    第一炮打出去的时候，炮弹落在泰米尔骑兵阵正中间，离酋长十步远。那匹从北边荒原上跑来的战马前腿跪下去，跪在砂砾上，血从马肚子

    酋长从马背上摔下来。弯刀脱手飞出去，刀刃上的缺口磕在石子上，崩出几点火星。他爬起来，左耳全是血，听不见了。可他还在喊。

    “往前冲！”

    第二炮打在马队尾巴上。

    开花弹在密集的骑兵群里炸开。

    铁砂和碎弹片像一把看不见的扫帚，把一整排骑兵从马背上扫下去。

    马惊了，不是往前冲的惊，是往后踩的惊。前面的马往后跑，后面的马往前冲，撞在一起。马蹄踩在人身上、踩在砂砾上、踩在泰米尔人自己的弯刀上。

    赵石头蹲在炮架后面，耳朵被炮声震得嗡嗡响。他张开嘴，用被震麻的舌头朝林水生喊：“还剩多少发！”

    林水生从弹药箱旁边抬起头，拿粉笔在铁板上划了一道杠。“四十二发！王爷说省着用！”

    “省个屁！人堆得跟蚂蚁似的！”

    赵石头又一拉火绳。第三发炮弹贴着河谷的岩壁擦过去，把一片椰子树拦腰打断。断裂的树干飞起来，砸在泰米尔步兵的队伍里。惨叫声和树干落地的闷响混在一起。

    椰林里，铁柱端着连发铳，眼睛贴在照门上。排枪声开始响了。不是一下一下的响，是连成一片的响。二十人一排，三排轮换，枪声像织布机上的梭子，一梭一梭地往河谷里打。

    铁柱打完一排，蹲下来装弹。一抬头，阿水和阿金蹲在他旁边。阿水手里也端着铳，枪托抵着肩窝，姿势跟铁柱教的一模一样。

    阿金那口陶锅还搁在脚边，冬阴功汤早凉透了，锅沿上落了一层炮灰。

    “你们怎么来了！”

    “公主都冲上去了，阿水不能缩在后面。”阿水扣动扳机，枪托后坐力撞得她肩膀一歪。咬着牙又把枪端平。“阿水在码头上住了两年。以前没铳，用鱼叉。现在有铳，用铳。”

    阿金没有铳。她把陶锅往铁柱手里一塞，从地上捡起一把泰米尔人掉落的弯刀。刀柄上还缠着不知是谁的血布条。

    “阿金不会打铳。阿金会用刀。暹罗的女人，从小用刀切香茅、切柠檬、切虎虾。切人——也是切。”

    锡兰兵冲上去的时候，罗阇冲在最前面。

    这个从南印度漂过来的老兵把弯刀举过头顶，刀刃上铲过的锈迹露出发白的铁色，在太阳底下一闪一闪的。三百一十七个锡兰兵跟在他身后，从河谷两岸的椰林里涌出来，像两股灰褐色的潮水。

    “凯拉妮！”罗阇喊了一声。

    没有人回答。椰林深处，那匹锡兰小马还拴在树干上，马背上驮的椰子壳水囊还在晃。

    公主不在那里。

    李晨站在炮架旁边，令旗还攥在手里。他回头看了一眼椰林。

    “石头，公主呢？”

    赵石头从炮架后面抬起头，耳朵还在嗡嗡响。他朝河谷方向看了一眼，脸色变了。

    “王爷——公主在河谷里！”

    凯拉妮不知道什么时候冲出去了。

    不是跟着锡兰兵一起冲的，是她自己一个人冲到了最前面。赤着脚踩在滚烫的砂砾上，脚底板的皮肤被石子割破了，每踩一步，砂砾上就印一小块暗红色的血迹。

    没有穿铠甲，没有戴头盔。纱衫被炮火的气浪撕破了一角，露出瘦瘦的肩膀。

    锁骨凸出来，像两片小小的贝壳。弯刀攥在手里，罗阇那把跟了三十年的刀，刀刃上多了一道新的缺口——刚才砍在一个泰米尔骑兵的马腿上时崩的。

    面前五步远，酋长正从砂砾地上爬起来。左耳还在往外渗血，血顺着脖子流进铠甲里。弯刀已经不知道甩到哪里去了，空着手，浊黄色的眼睛被硝烟熏得血红。

    “凯拉妮。”

    “是我。”

    她站在那里，赤着脚，纱衫破碎，脚底板全是血。

    “七年前你来提亲，我不见你。你就在边境上烧村子，抢女人，杀了我的子民。今天你来了。我也来了。你不是要娶我吗？刀在那里——捡起来。”

    酋长没有捡刀。他朝凯拉妮扑过去，空着手，十根手指张开，像虎栏里那头虎扑食的姿态。

    凯拉妮没有躲。把弯刀扔在地上，右手伸进怀里。指尖触到铁力木的铳柄——潜龙机械厂造的掌心雷，铳身短，后坐力小，只能打一发。五步之内，一铳毙命。

    酋长离她三步。

    把铳拔出来了。三点一线——不是对着头，是对着胸口。铳口贴着酋长的左胸，扣下扳机。

    酋长停住了。胸口上多了一个窟窿。

    黑红色的血从窟窿里涌出来，顺着铠甲往下淌。

    手还朝凯拉妮的方向伸着，离她的脸只差一尺。手指抽了一下，然后整个人往前一栽，脸磕在砂砾上，不动了。

    凯拉妮站在那里，铳口还在冒烟。手指扣在扳机上，没有松。

    过了很久。

    她把铳收回怀里，从地上捡起弯刀，割下酋长腰间的令牌——那块蟒蛇盘踞的黑曜石，举过头顶。

    “泰米尔人！你们的酋长倒下了——投降不杀！”

    还在负隅顽抗的泰米尔兵一个一个跪下去。刀落在砂砾上，撞击声混在被风吹散的硝烟里。最后一面黑蟒旗倒下了。

    凯拉妮转过身，走到罗阇面前。双手把弯刀托过头顶，刀刃上那道新崩的口子还沾着马血。

    “罗阇将军，这把刀——还你。”

    罗阇没有接。灰褐色的眼睛里有什么东西在闪。

    “公主，这把刀跟了小人三十年，没打过胜仗。今天它打了。”

    “将军拿着吧。”

    那天晚上，锡兰港的码头上点起了数不清的火把。不是锡兰王让点的，是老百姓自己点的。椰子油灯、芦草火把、破船板上缠着的油布，把整片海港照得比白天还亮。

    几个光屁股的小孩在人群里钻来钻去，扯着嗓子喊。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    “公主回来了！公主回来了！”

    那个拄椰木拐杖的老人也在。被儿子扶到码头边上，浑浊的眼睛被火把的光映得亮晶晶的。

    “公主用铳打的？”

    “铳打的。不是弯刀，是铳。唐王教公主用的铳！”

    老人不问了，抬起头看着泉州二号。铁壳子的大船静静泊在港口，桅灯一明一灭。

    凯拉妮没有去王宫。她站在虎栏的石头围墙外面。栅栏还是那道栅栏，铁条锈了，铁力木还硬着。栅栏后面，那头虎卧在火山岩地面上——昨天跪下的那头虎，琥珀色的眼睛被火把光一晃，瞳孔慢慢收成两条细缝。

    “把酋长抬过来。”

    锡兰兵把酋长从担架上拖下来。伤口已经被草草包扎过，可血还在往外渗。他被按着跪在栅栏外面，眼睛已经不是浊黄色的了，变成了一种灰扑扑的、没有光的黄。

    “凯拉妮。”

    “我叫凯拉妮。但你不配叫我的名字。你要我嫁给你，七年。你杀了多少人？边境上三个村子，几百条人命。虎栏里九百九十九条人命——都是你逼出来的。如果没有你逼婚，那些人不会为了娶我去送死。今天我把你还给佛。如果老虎原谅你，我就原谅你。”

    酋长的手臂还在往外渗血。被两个锡兰兵架起来，拖向铁栅栏。仰起头，嘶哑地喊。

    “祭司——祭司救我！”

    凯拉妮没有回头，只是看着那头虎。

    “没有祭司了。你的祭司在你出征的时候，就站在帐门口看着你。你要南下的时候，他拦过你。他说快打。他说虎是林的王。他没告诉你——你自己的命也会丢在锡兰。”

    栅栏的门被拉开。

    酋长被推进去。

    栅栏的门关上。

    老虎站起来。不是跪，是站。虎掌踩在火山岩地面上，一步一步走向酋长。酋长往后退，背撞在栅栏上，铁条哗啦啦响。手在砂砾地上乱抓，抓到一块骨头——那是之前某一个死者的胫骨。

    老虎没有扑。只是朝他闻了一下，喉管里滚出一声低沉的呼噜。闻完了，仰起头，发出一声长啸。不是示威，不是发狂——是跟那天一样，浑的，长的，从喉咙最深处滚上来的。

    啸声停了。

    老虎低下头，咬断了酋长的喉咙。

    栅栏外面，凯拉妮转过身，不再看了。把菩提子念珠从手腕上解下来，重新挂在脖子上。

    然后站住了。

    那头老虎在栅栏里面，低下了头。不是跪，是倒。虎目里琥珀色的光泽一点一点涣散，像被端在佛前太久的供茶终于凉透了。

    它吃了第一千个男人，可以死了。

    凯拉妮跪下去。不是跪虎，是跪佛。双手合十，额头贴着火山岩地面。菩提子念珠垂在石板上。

    “法显大师经里说，虎是佛的坐骑。你替佛吃了九百九十九条命。今天你吃了最后一个。你不用再等了——我不用再等了——锡兰不用再等了。”

    阿桃站在泉州二号的船舷边上，端着一盆刚换过水的豆芽。远远望着山腰上的石头围墙，嫩黄嫩绿的豆芽被海风吹得轻轻摇摆。

    “阿水。”

    “嗯？”

    “阿桃以前不懂，为什么老虎会跪王爷。现在阿桃懂了。老虎不是跪王爷，是跪那个酋长。它在等第一滴血。那血不来，它不走。血来了，它吃完了，就走了。那头虎是锡兰的债——它欠锡兰人九百九十九条命，今天用酋长的命还了。”

    阿水蹲在船舷边上擦铳。铳身上沾了炮灰，她用蘸了桐油的布一点一点地擦。

    “阿桃，你说，公主现在在想什么？”

    “阿桃不知道。阿桃只知道，公主今天用铳杀了酋长，又把酋长喂了虎。她报了仇——也还了债。虎栏里那九百九十九条命，今天终于可以闭眼了。”

    阿金从厨房里探出头，手里端着那口重新烧热的陶锅。冬阴功汤的香味被海风吹散了，又聚拢。

    “暹罗的老话说，债还完了，人才睡得着。公主今天晚上，能睡着了。”

    李晨站在船头，看着锡兰满港的灯火。

    凯拉妮跪在栅栏外面，月光照在她身上。纱衫还是破的，露出的肩膀被海风吹得微微发红。她没有哭。菩提子念珠在月光下一颗一颗地泛着光。

    赵石头走到旁边。“王爷，泰米尔人投降了。罗阇将军收编了八百多个俘虏。剩下的都跑了，往北跑，估计不会再回来了。”

    “石头，今天这一仗，弹药还剩多少？”

    “炮弹还剩四十发，连发铳子弹还剩三十箱，手雷还剩六箱。王爷省着用的法子——打了半场仗，弹药还够再打半场。”

    李晨点了点头。“够了。波斯湾不用打半场仗。我们是去做生意的。”

    “公主呢？”

    “还在虎栏那边。王爷——要不要去看看？”

    李晨走下舷梯，走过锡兰港那条火山岩石板路，走上山腰的石阶。凯拉妮还跪在栅栏外面，听见脚步声，没有回头。

    “唐王。你来还愿了。”

    李晨看着栅栏里那头倒下的虎。虎死了，眼睛还睁着，琥珀色的瞳孔已经涣散了，像两块凉透的茶晶。

    “当初你不进虎栏，我跟你说——你是你自己的。今天你报了仇，还了债，虎也死了。以后你也是你自己的。不是锡兰的公主，不是佛子的未婚妻。是你自己。”

    她站起来，转过身。纯黑的眼睛看着他，仰着脸，眼泪淌下来了。

    混着硝烟痕迹的脸上两道水痕，把炮灰洗出浅浅的沟。

    “唐王，你还记得你昨天说的话吗？”

    “哪一句？”

    “你说——你好好活着，打跑了敌人，我可能考虑娶你。敌人打跑了。老虎死了。我现在活着站在你面前。你考虑得怎么样了？”

    李晨看着她。海风把她的头发吹起来，纱衫还是破的，露出的肩膀上粘着砂砾。

    “我考虑好了。”

    “娶？”