泉州二号离开锡兰港的第三天，海还是平的。
印度洋上的季风彻底收了脾气，浪碎碎的，涌长长的。铁壳大船拖着一条白花花的水痕，稳稳当当地往西北走。
阿巴斯站在舵舱里，手里攥着一根炭条，在杰克那张磨起毛的羊皮海图上画了一个圈。
“科威特。这里之前我跟杰克船长说过——谢赫是我舅舅。他那个渔村，码头只能泊小帆船。泉州二号的吃水深，不能靠太近。得放小艇。”
杰克站在舵轮旁边，灰蓝色的眼睛眯起来，看着那个圈。
“阿巴斯，你之前在锡兰港说波斯在打仗。现在出了海，四下没人——波斯到底乱成什么样？王子争位，是几个王子？”
阿巴斯放下炭条，手指从科威特往北移，移到巴士拉，又从巴士拉移向波斯腹地。
“三个。大王子守巴士拉，手底下的兵最多——是波斯王活着的时候留给他的。二王子占着设拉子，手底下的商人最多——波斯的商队都听他的。三王子占着伊斯法罕，手底下的工匠最多——波斯的铁匠、木匠、织布匠全在伊斯法罕。”
“老国王怎么死的？”李晨问。
“病死的。老国王一死，三个王子谁也不服谁。大王子说自己是太子，二王子说大哥不是王后生的，三王子说二哥的商队偷税。打了一年，谁也没吃掉谁。”
赵石头蹲在舵舱门口擦铳，听到这里抬起头。
“巴士拉港烧了一半？咱们原定的第一站不就是巴士拉吗？”
“原定是巴士拉。现在不能去了。”
阿巴斯拿起炭条，在巴士拉港的位置打了一个叉，“大王子封锁了港口，外国船一律不让进——连卖椰枣的阿拉伯小船都不让靠港，别说是铁甲船了。泉州二号是铁壳船，船上有炮，大王子的人看见，九成会以为是法兰西或葡萄牙来趁火打劫的，不是放箭就是放火船。”
杰克啐了一口。“那就绕开巴士拉。科威特那个渔村我记得谢赫说没有港口，这大铁船吃水深，靠不过去。可科威特是你老家——谢赫手里到底有多少人？”
“百来号人，几十条渔船。不大不小——大王子看不上他，不会派兵来剿；二王子不靠他收税，不会派商队来挤；三王子不靠他打铁，不会派工匠来征。可他在波斯湾入海口活了六十年。”
“六十年——他认得的东西比巴士拉港的税官还多。”杰克接过话。
“哪片沙地底下冒黑泡，哪片礁石后面能泊小船，他全知道。
”阿巴斯用炭条在科威特渔村旁边画了一小片海岸线，“我舅舅那个人，不信王，不信教，只信淡水。科威特没有河，没有泉，喝的水全是从阿拉伯河用皮囊运过去的。运一趟，皮囊漏一半。他跟我说过，谁能让科威特人每天多喝一碗淡水，谁就是科威特的王。”
李晨转过头，看着铁柱。
“船上的淡水还能撑多久？”
铁柱蹲在机舱口，手里攥着那个记淡水的本子。“从锡兰出来的时候，淡水舱是满的——锡兰王给的那四大桶还没动。船上两百人，一天喝掉四桶。不算洗澡，光喝，能撑四十天。到科威特，用不完。”
“到了科威特，淡水分一半给谢赫。告诉他——这是见面礼。以后唐国的商船每次路过，都给他带淡水。不是白送——用火神血换。”
阿巴斯沉默了一会儿。炭条在羊皮纸上轻轻地画着，抬起头时，眼睛里有一种东西——不是商人的精明，是找到了路的旅人。
“唐王，你给他淡水，他把命给你。”
林水生从机舱里钻出来，手里攥着油渍麻花的本子。
“王爷，小人有句话。从锡兰到科威特，按现在的航速，还要跑二十五天。弹药还剩——连发铳子弹三十一箱，手雷六箱，炮弹还剩四十发。淡水够。椰干够。豆芽也够。这二十五天要是再遇到风暴，偏航偏到不知什么地方，像上回偏到荒岛那样，弹药和淡水就都不够了。”
杰克把烟斗从嘴里拿下来，灰蓝色的眼睛眯起来。
“印度洋北半部的风暴季已经过了。从锡兰到亚丁湾这一段，平得像湖。从亚丁湾进波斯湾，风浪大些，可航道我跑过。阿卜杜拉临死的时候攥着一张海图，上面把波斯湾里的暗礁全标出来了——比泉州港的海图还细。他说波斯湾里的暗礁认得他，不认得法兰西人，不认得葡萄牙人，只认得他。我拿了他的海图，暗礁也认得我。”
赵石头听到这儿舒了口气。“那是好事。石头不怕风暴，怕暗礁。风暴能扛，暗礁看不见。”
“你刚才蹲在舱门口擦铳，担心弹药撑不到波斯？”
阿水从厨房走出来，手里端着一盆刚换过水的豆芽，看了一眼那张被打了个叉的巴士拉，“阿巴斯刚才说，三个王子，三把刀。没有一个是省油的。王爷想找火神血——唐王是打算跟谁合作？大王子的兵，二王子的商人，三王子的工匠？”
“我离开波斯的时候，老国王还没咽气。三个王子还在王宫里一起喝酒。现在老国王死了，酒碗摔碎了，三把弯刀指着彼此的喉咙。巴士拉、设拉子、伊斯法罕——三个城，三把刀。科威特不在三把刀中间。在海边，在入海口。
”阿巴斯靠在舵舱壁上，叹了口气，“谢赫只认椰枣和淡水，不认王子。唐王想找火神血，只能跟谢赫这样的人合作。”
“谢赫有多少火神血？”
“我离开那年，存了七皮囊。当药卖，一皮囊换三把剪刀。后来没人去科威特收油了，他就自己留着。这些年，估计存了十几皮囊。不多——够唐王看一眼。可唐王要的不是十几皮囊，是十几皮囊底下的东西。”
“地下的储量。”李晨说。
“对。科威特那片沙地，我小时候跟舅舅去放过骆驼，脚踩上去，黑泡从沙缝里冒出来。不是我吹——那片沙地底下的火神血，能把巴士拉港所有的船全烧起来，烧一年都烧不完。可谢赫挖不出来。他没有铁铲，没有铁镐，没有人。他只有渔网、渔船、渔夫的手。”
“唐国给他铁铲，给他技师。他给唐国什么？”
阿巴斯用炭条在科威特那个小圈旁边画了一道线，一直延伸到波斯湾外的宽阔洋面。
“他给唐国——以后唐国船队每次进波斯湾，有一处不用看任何王子脸色的港口。不是租地，是交情。科威特那片沙地是谢赫的祖产，他把油卖给唐国，唐国把淡水、铁器、布匹带给他。科威特就不用再看巴士拉和设拉子的脸色。商人有港口可以停，军舰有淡水可以补。”
阿水把豆芽盆放在机舱口，站起来，在围裙上擦了擦手。
“王爷，阿水听不懂那些王子、港口、地下的油。阿水只听懂了一句——谢赫只信淡水。淡水能换成火神血，火神血能烧。王爷把这个谢赫谈下来，算上锡兰的交趾城，以后唐国商船的淡水就有人补了。”
“我就是这么想的。科威特。先跟谢赫谈。谈成了，补给站不挂唐国旗帜，挂唐国商行的幡子——潜龙商行科威特分号。淡水、铁器、布匹，一样按泉州市价，不压价。”
杰克沉默片刻，从怀里掏出另一张更小的羊皮纸。
纸摸起来薄而韧，上面用细炭条勾勒出一连串小岛影。他把纸摊开来，尖角朝下，炭条点在巴士拉偏西北的位置。
“唐王做的是百年生意。从锡兰到科威特这一路，靠的都是那些不大不小的朋友——交趾的阮氏蓉，荒岛上的阿雅族长，锡兰的老住持，凯拉妮。小人想提一句题外话——法显。”
李晨看着杰克。
“法显没有来过科威特。可他当年从锡兰搭商船去爪哇，走的就是这条航线。波斯湾入海口那些阿拉伯商人，几百年都记得他的名字。唐王刚才说把潜龙商行的幡子挂在补给站上——不如也挂一串菩提子。从科威特进波斯湾，沿途遇到的是法显的旧识，不是大炎的铁船。在波斯人心里，这是两回事。”
阿巴斯抬起头，拿炭条轻轻叩了叩羊皮纸的边缘。
“杰克船长说得对。波斯人不知道什么唐国，什么大炎。可他们知道法显。我舅舅谢赫家里有一口木箱，箱子里供着一片干枯的菩提叶。他说那片叶子是法显带过去的——不知道是真是假，可已经供了三代人。唐王要是拿着这片菩提叶去科威特，我舅舅二话不说。”
“锡兰王给的那袋乳香，份量正好分两份。一份给谢赫，做见面礼。另一份给霍尔木兹。”
林水生拿炭条在纸上演算了一个数字。
设拉子的商人势力、霍尔木兹的税关位置、科威特的淡水储量，一个一个勾连起来。
然后阿巴斯开口：“霍尔木兹在波斯湾咽喉位置，整个波斯所有王子商队都要经过那里征税。那里有一个阿拉伯古老家族，世代都说法显‘是佛在海上的影子’。法显在海上的名声，比咱们铁炮管用。”
阿巴斯收起草图，认真地看着李晨。
“建议可以这样：先停科威特——谈好油砂价格，用淡水换引路。再靠一靠霍尔木兹打听设拉子的城防。波斯湾咽喉位置的霍尔木兹，什么情报都能换成银子。在科威特和霍尔木兹绕过三个王子的势力，最后绕回科威特。”
李晨的手指停在科威特的小圈上。“找火神血，不是找最强的势力压价。找那个不大不小、能长期合作的人——有了他，才有油。”
舵舱外面，夕阳正沉进印度洋。海面从碎金变成暗红，又从暗红变成深蓝。
阿水把豆芽盆端回厨房，经过舵舱门口的时候停了一步。赵石头蹲在她旁边擦铳，抬起头问了一嘴。
“阿水姐——王爷这次去波斯真的只是为了找油？”
阿水低头看着盆里挤挤挨挨的豆芽，嫩黄嫩绿的，被暮色笼得柔和。
她想起杰克刚才转述的那句话——“那片叶子是法显带过去的。”不是黄金，不是炮舰，只是一片菩提叶，供了三代人。
“石头哥。我阿水跟着王爷从交趾到锡兰，锡兰又到波斯——他不是找油。他是在找连着大海的那些细流。”