李晨在科威特已经待了十二天。
沙丘后面搭起了四十个取水架子。
蓄水池挖好了地基，水泥还没干透——石灰石煅烧配方铁柱从潜龙试验场带出来的，专为海边盐碱地改良过，拌上海沙和淡水，砌出来的池壁硬得像石头。
码头深水道开工了。谢赫把渔村里的男人全派上工地，四十个波斯逃难的难民扛着唐国铁铲，一天能挖三丈。
商行的椰枣木桩打下去两排。
谢赫拄着椰枣木杖站在码头边，花白胡子被海风吹得翻起来，深陷的眼窝里终于有了一点笑意。
“唐王，进度满意不满意？”
“水道比预想慢。沙子挖起来容易，塌起来也容易——得用木板撑住两壁。林水生的板撑图纸让铁柱照着做。商行桩子要加高，科威特海潮落差大，桩矮了涨潮水会漫进仓库。”
阿巴斯站在旁边，脸色疲得很，嘴唇干裂，眼窝熬得发青。
唐国商行科威特分号的牌子还没挂上去，斜靠在墙根。
“阿巴斯，几天没睡了？”
“三天。昨晚上睡了半宿，丑时又起来。从阿拉伯河沿岸刚划过来三户渔民，拖家带口七口人，最小的还在吃奶。不安排住下，明天还有从巴士拉方向逃过来的。王爷，科威特现在出名了——波斯人在传，入海口有个村子有水。不是卖水，是送水。”
谢赫把手杖往地上一顿。
“来得好。来了就收。土坯房不够住，先搭椰枣叶棚子。等水泥干了，蓄水池边上再盖一排土坯房。阿巴斯，你管登记——来一个人记一个名字，分一间屋，发一张渔网或一把铁铲。会木工的、会打铁的、会记账的单独标出来，往后都是新泉城的骨干。”
李晨站起来把炭条插回腰里，手在袍子上蹭了蹭黑灰。
“人来了要吃饭。渔网不够发铁钩——唐国铁匠打的鱼钩，不用渔网也能钓鱼。铁铲管够，让泉州二号底舱铁锭全搬下来，陈阿发直接在当地开铁器作坊。波斯逃难来的铁匠有吗？”
林水生翻开花名册。
“有。巴士拉来的老铁匠叫哈桑，带两个儿子，在巴士拉打了三十年马蹄铁。陈阿发让阿泰去对接了，打算让哈桑父子跟唐国铁匠学打铁铲和船钉。”
傍晚。圆窗透进最后一缕灰蓝天光。
阿桃蜷在铁架子床上，盖着两床薄被，嘴唇白白的。从科威特停船以来连着吐了好几天，今晚又开始了。
阿水端着铜盆蹲在床边，一只手拍她的背。
“阿桃姐，你今天又吐了几回？”
“三回。早上起来一回，中午闻见阿金煮的暹罗米粉又吐一回，傍晚闻见岸上飘来的硫磺味又吐了一回。倒没什么——是海安在肚子里长个子。就是王爷——”
“王爷怎么了？”
“王爷这十来天，白天全在岸上。晚上回来倒头就睡。想跟他说句话——不忍心叫醒。”
阿金从厨房探出头，手里攥着暹罗筷子。
“阿桃姐，昨晚半夜我正好倒水。王爷坐在床沿上，伸手在你被子上轻轻拍了几下，说了句海安别闹你娘——说完倒头就睡。”
阿桃把被子往上拉了拉，盖住微微隆起的小腹。
舱门开了。李晨走进来，脸上晒黑了一层，月白便袍沾着黑油印子。走到床边坐下，把手放在阿桃肚子上。
“白天又吐了？”
“吐了三回。王爷别担心——阿金说头几个月吐是正常的。交趾女人没那么娇贵。科威特的事忙完了吗？”
“还没。明天看沙丘顶上草窝子，后天新来一批波斯难民，大后天第一批火神血装船——再给我三天。”
阿水把擦铳的桐油布往腰带里一掖，忽然站定。
“不是忙不忙的问题。王爷来科威特十来天，每天天没亮上岸，晚上星星满天了还不回来。今天中午阿桃姐端着碗趴在舷窗上看岸上——小半天才说一句，看见了，王爷在码头那边跟谢赫说话。”
李晨的手停在阿桃肚子上。
阿桃把手叠在李晨手上。手指上还有之前缝网布磨出来的薄茧。
“王爷你天天早出晚归，回来倒头就睡。阿桃不是怪你——岸上那些新来的人真比阿桃要紧的时候，阿桃不拦。可昨晚半夜王爷回来，阿桃其实醒着。你说了句海安别闹你娘——阿桃听完眼眶就红了。不是委屈，是觉得海安摊上这样的爹真好。”
李晨伸手把阿桃碎发拢到耳后。
“阿桃，从交趾上船的时候我说过——你们三个，是我护着的人。可科威特这一摊事，我为什么这么赶？在交趾打完黎老爷，消息传出去要一个月。在锡兰打完泰米尔人，消息传到波斯要两个月。科威特不一样——这里就在波斯湾入海口，离巴士拉太近。大王子探子不用坐船，骑马一天就到。我不是赶工期，是在跟时间赛跑。趁着消息还没传到巴士拉，让科威特先站起来。”
阿桃把李晨的手按在自己小腹上。
“那王爷去吧。阿桃不闹。只是今晚能不能别睡那么早？阿桃想跟王爷说说话。就一会儿。海安也想听——他今天在肚子里踢了阿桃好几下。”
李晨靠在床头上，手没从阿桃肚子上拿开。
“踢了？几个月就会踢？”
“阿桃也不知道几个月。锡兰那会儿才刚有，算起来一个月多点。可他就是踢了。阿桃问他——海安你踢什么？踢你爹老不回来？就又踢了一下。”
铁架子床咯吱响了一声。
阿桃侧过头看着李晨。舷窗外月光落在脸上，把晒黑的颧骨照出一点柔和的轮廓。
“王爷，阿桃听不懂什么石油潮差支点。可听懂了一句——对不对。你说不对的时候就没对过。你说对的时候低头不看阿桃——那是心里真有了谱。在交趾打黎老爷前你说对，打完果然对了。在锡兰说要在河谷设伏，打完也对了。现在你说科威特能变成城，阿桃觉得——也会对。”
“对的事也要抓紧做。今天从巴士拉方向来了二十一个人，拖家带口，最小的还没断奶。他们听说入海口有个村子有水——不知道水从哪里来，只知道有水。谢赫分了椰枣叶棚子，一人一碗水。他们端着碗蹲在沙地上喝——不是喝，是舔。跟阿巴斯说他娘舔了七年碗边一模一样。”
阿桃沉默了片刻，把被子往下拉了拉，坐起来靠在床头。月光把两个人的影子叠在舱壁上，微微晃动。
“王爷，你跟阿桃说实话。巴士拉的兵什么时候会来？”
“不知道。可能已经派出探子。可能还没——明天让阿巴斯登记新来难民时逐个问清楚，巴士拉最近有没有集结船只。科威特现在有水有油有码头工地，可不经打。赵石头二十杆连发铳，子弹三十一箱，手雷六箱，炮弹四十发——够打一场小仗，不够守城。”
阿桃把手放在肚子上，声音平下来。
“阿桃不懂打仗。可在交趾打过一仗，知道没准备好是什么滋味。阿桃有个想法——王爷教谢赫攒水，可万一科威特被打，取水的法子不就断了？能不能不止科威特人会，让阿水和阿金也学。就算科威特被打，起码阿水阿金能教别的地方的人。”
“你比我周全。明天让林水生教阿水全套搭架子图纸和收水流程，阿金学暹罗话版本。”
阿桃低下头，把脸贴在李晨肩膀上。声音轻得几乎听不见。
“王爷，你什么时候回唐国？”
李晨没有马上回答。
舷窗外科威特的风从沙丘上吹过来，带着硫磺味和椰枣叶的沙沙声。
“波斯湾的事办完就回。科威特城基打好，第一批火神血装船，商行开业——最多再留十天。然后去霍尔木兹打听设拉子情报，绕过三个王子接上头，返程经过科威特带上火神血回唐国。阿桃，你想回唐国生海安吗？”
“想。也不想。想——是因为阿桃想看看潜龙什么样。阿水说有水泥房子，有学校有医院，水龙头一拧就有淡水。海安要在那种地方出生，从小不用舔碗边。不想——是因为阿桃在船上待惯了。船上铁板烫脚，浪大晃得睡不着，可王爷在船上。阿桃怕回了潜龙，王爷就不在船上了，以后出海带别人不带阿桃。”
“不会。回潜龙后你管豆芽坊，在齐家院里管。楚玉姐你见过，她管整个内宅。你进了齐家院就是一家人。阿水管鱼汤铺，阿金管暹罗菜馆——都在潜龙街上开店。”
阿桃抬起头，眼睛里有一点光。
“阿桃能进齐家院？阿桃是交趾穷地方出来的女人。那些太太们会不会觉得阿桃不配？”
“配不配不是你说了算，是我说了算。齐家院的女人不看出身。阿史那云是突厥公主，凯拉妮是锡兰公主，柳轻颜是江南公的女儿——可苏小婉是裁缝铺女儿，周秀娥是行商女儿，孙采薇是药铺女儿。你是交趾的，可交趾怎么了？自己从黎府走出来，自己学看星星，学会发豆芽，学会擦铳。你刚才让我教阿水阿金取水法子——这句话，已经是齐家院的人了。替别人想。”
“王爷， 你说的好，但我还是想在交趾唐王城，帮你管理好那块地。”
“你有自己的想法，我尊重你。”
阿桃再没说话。
伸手从枕头底下摸出个东西塞在李晨手心里。
小布袋。针脚歪歪扭扭，绣着两个字——海安。
“阿桃偷偷缝的。布是阿金给的暹罗粗麻布，针是阿水工具箱里的弯针，线是补渔网的粗麻线。绣得不好，名字歪了——可这是海安第一件东西。王爷以后揣在怀里，看到就想起海安。”
李晨把布袋翻过来。海字的点缝成了小疙瘩，安字的宝盖头一边高一边低。每一针都拉得很紧，麻线在月光下泛淡黄的光。
“你缝的时候在想什么？”
“在想阿桃以后怎么跟海安说他爹。说在交趾打了坏人，在锡兰娶了公主，在科威特给渴了几十年的人送水。不光送——还教人自己攒水。海安长大要是问，我爹是什么样的人？阿桃就这么说。不用编，全是实话。”
舱门外。阿水端着刚烧开的热水站在阴影里，茶壶放凉了。阿金站在旁边，手里攥着那双暹罗筷子。
“阿水姐，我们不进去了。”
“不进了。让王爷跟阿桃姐多说两句。阿桃姐这段时间嘴上不说，心里攒了一肚子话。今天终于说出来了。”
阿金把筷子往腰里一插。
“那壶姜汤也凉了。明早我重新煮——等王爷什么时候上岸，再端给阿桃姐。”
阿水把茶壶搁下。
“叫赵石头去岸上跑一趟。告诉谢赫，今晚王爷不议事了。明天日出再议。”