大王子派探子过来的这天，科威特的太阳正毒。
沙地晒得发白。
黑油从沙缝里冒出来，被太阳一烤，空气里全是硫磺味。
码头深水道挖下去一丈多，商行木桩排了两排，新的蓄水池水泥又砌好了底。沙丘后面取水架子从四十个加到六十个，每天早上收水的铜盆排成两行。法蒂玛领女兵一盆一盆往蓄水池里倒。
摩托车还没有在科威特人面前露过面。
铁壳车身蒙着油布，搁在临时搭的椰枣叶棚子底下。赵石头每天早晚掀开油布擦一遍，铁柱拿扳手把链条紧了又紧，排气管擦得能照出人影。
“王爷，这铁马在交趾冲黎府，石板路上蹿出去，家丁吓得刀都掉了。锡兰没用上——没油。现在科威特油管够，要不拉出来试试？”
“油的事先别急。原油太稠，直接灌进去堵喷油嘴。得先分馏——把轻油提出来。”
铁柱把扳手往腰里一插，蹲在铁皮油桶旁边。
“从船上搬下来的原油，在底舱搞的分馏。大铁锅加温，上面扣铜盖子，盖子钻孔接铜管。原油烧到一定温度，轻油蒸汽顺着铜管淌出来，到另一头冷凝成淡黄色液体，跟水一样稀，闻着刺鼻，一沾火星就着。重油留在锅底，黏得像沥青。”
“轻油存了多少？”
“六皮囊。够两辆铁马跑一阵子。王爷，今天试车，还是等大王子探子来了再亮出去？”
“不等。今天就去沙地。原油提炼的轻油，动力够不够？”
赵石头把化油器拆开，调了一圈油针螺帽。
“够。我在潜龙试过，原油分馏出来的轻油比唐国煤油还轻，一点就着。只是放了几天有小半壶泥脚，得先筛一遍，不然喷嘴里堵黑渣。昨天用羊皮滤了三遍，加进去跑了一圈——跑得动。”
沙丘南边那片开阔沙地上，摩托车推出棚子。
铁壳车身在太阳底下泛青光。排气管是墨问归亲自打的，消音器没装——李晨不让装。要的就是一声轰鸣。
赵石头跨上去踩了两脚打火杆。发动机先闷一声，然后突突突地吼起来，排气口窜出一股淡蓝烟。沙地上被气浪吹起一圈沙尘。
铁柱骑上另一辆，拧动点火手柄。排气管喷出一团黑烟，车身一震，后轮在沙子里刨了一下，稳住了。
两辆摩托车并排停在沙地上，排气管低吼着，震得小石子直跳。
谢赫拄着椰枣木杖站在沙丘上，花白胡子被排气浪吹得翻起来。
老阿里端着空铜盘愣在原地，铜盘从手里滑下去砸在脚面上。法蒂玛一只手按在匕首柄上，眼睛瞪得溜圆。
“这这这——铁车没有马拉，自己会跑？”
阿巴斯站在谢赫旁边，嘴唇哆嗦着。
“舅。这铁车在交趾只用过一次。王爷说省油，一直没舍得。到了科威特——有油了。这车可以跑沙地的。人马跑四个时辰的路，半个时辰就到。”
谢赫把手杖往沙地一顿。
“唐王，这铁马能跑多快？”
李晨跨上赵石头后座，手搭在油箱上。
“平地上比马快一倍。沙地上比马快两倍——轮子宽，不陷。谢赫你等着看，今天大王子的探子要是来，让他见识见识什么叫追不上。”
赵石头一拧油门。后轮刨起一蓬沙子，朝沙地深处射出去。
太阳偏到中天，了望哨的喊声从沙丘顶上传来。
“骑兵！南边！六匹马！朝科威特来的！”
沙窝子边缘扬起一道黄尘。六匹马散开跑，速度不快，方向明确——直奔禁地。马背上人伏低身子，盔甲在太阳底下反光。
李晨站在沙丘上，拿望远镜看一眼，放下。
“法蒂玛，女兵守住禁地，渔网围栏拉紧。其余拿渔叉的守在沙丘上别下来。我跟石头铁柱去。谢赫，坐后座看看？”
谢赫把椰枣木杖往阿巴斯手里一塞，撩起袍子跨上铁柱后座。花白胡子吹得飞起来，深陷眼窝亮得惊人。
“走！”
赵石头一拧油门，率先冲出去。
摩托车压过沙地，排气管轰鸣，沙尘拖成一条长长的土龙。
铁柱带着谢赫紧跟在后，两辆车一左一右分开，从沙丘两侧包抄过去。
六匹马上的骑兵远远看见两个黑点从沙丘后面蹿出来。
速度比马快得多。身后拖着黄尘尾巴。排气管的轰鸣隔着半里地都能听见。
打头的骑兵勒住马缰，拿马鞭指着前方喊了一声——波斯话，隔得远听不太清。可从勒缰绳的动作能看出来，没见过这阵仗。
李晨拔短铳朝天上放了一铳。
砰的一声。骑兵的马惊了，前蹄扬起来，马上人死死勒住缰绳才没被掀下去。
“王爷，散开追——你左边那个，我右边那个！”
赵石头左手扶车把，右手拔火铳。摩托车咆哮着冲进马队侧翼，距离最靠后的战马不到二十步。火铳瞄准，扣扳机——砰！一铳打在骑兵肩膀上，人从马背上滚下去，砸在沙地上翻了两圈不动了。
另一匹马上的骑兵抽出弯刀，催马朝铁柱那边冲。
铁柱把摩托车一歪，后轮在沙子上划了道弧线。
赵石头从侧后方瞄准——砰！骑兵手里弯刀掉了，捂着胳膊趴在马脖子上拼命往后跑。
谢赫坐在后座上死死攥着车架，嘴角向上扯了一下。
“这铳——骑兵弯刀还没够到人，人就倒了。”
两辆摩托车在沙地上兜了个圈子，重新散开。剩下四匹马被枪声震得原地打转，马背上人知道跑不过，分散朝沙窝子方向狂奔。
赵石头把油门拧到底。车速骤然提起来，追上一匹跑得最慢的，距离拉到十几步，火铳瞄准后背——砰！第三个应声落马。
还有三个。铁柱从侧翼插上去，赵石头换手给铳管续弹药，李晨在后面举短铳压阵。摩托车轮胎在沙子上抓出两道深沟。
追到沙窝子边缘，三匹马分散往不同方向跑。
“放两个回去。打死一个——跑掉两个够了。”
赵石头瞄准跑在最左边那个，一铳打在马屁股后面的沙地上。沙尘炸起来，马惊得前蹄扬起把人摔下去。
剩下两个头也不回，拼命往北跑。马蹄扬起的黄尘越来越远。
赵石头把摩托车停住，脚撑支在沙地上，从车上翻下来。
走到那个被马摔下来的骑兵跟前——那人跪在沙地上，盔甲歪了，脸上全是沙子。
“王爷，这个活的怎么处置？”
“带回村里审。问大王子在巴士拉集结了多少船多少兵。知道多少全问出来。”
铁柱把摩托车调了个头。后座上谢赫松开攥了一路的车架，手还在抖。可眼睛里没有害怕，只有干柴遇火星的那种光。
两辆摩托车一前一后回到村口。
谢赫从后座下来，手杖在沙地上一顿，对着沙丘上的村民举起木杖。
“唐王的摩托车是神器——不是神造的神器，是人造的神器。在唐国京城有专门造这个的作坊，在科威特沙地上一样跑得起来。从今天起，科威特有自己的骑兵了——不是骑马的兵，是跨铁马的兵。”
沙丘上炸开了。男人把渔叉高高举起，女人解下头巾在头顶挥舞，孩子光脚在沙地上尖叫着跑来跑去。
老阿里跪在沙地上，双手捧着空铜盘，老泪纵横。
“法显大师当年骑的不过是神马。唐王的铁轮子比神马还快。科威特不是铁打的城，但能在沙地上骑铁轮子追着敌人打。”
李晨把手按在摩托车油箱上。油箱还烫着，轻油的余温透过铁壳传到手心。赵石头把铳往肩上一挂，蹲在摩托车旁边摸了把沙地。
“王爷，刚才追小半个时辰，皮囊里的轻油只减了不到三成。够用两天。让两个活的跑回去，法尔哈德心里清楚——不是战船火炮对轰就完事的仗，陆地上同样跑不过咱们。”
“要的就是这个效果。他越愤怒，越容易出昏招。在交趾黎老爷太狂妄才被炮轰了府邸，在锡兰泰米尔酋长太冲动才冲进河谷。大王子也一样——先让他吃点甜头，再给他看摩托车的威力，既忌惮又眼红，愤怒冲垮理智，下一步就会犯错。咱们人少，不犯错打不赢。”
赵石头拧开化油器放着残油，拿细麻布擦铳管内膛。
“那他犯错的时候咱们怎么打？”
铁柱把空油囊重新灌满，顺口接了一句。
“石头你记不记得王爷在锡兰河谷怎么教公主？把人放近了打。炮弹四十发，不像子弹那么好补。可海面上，四十发够让他船队先着火。他不登岸还好，一旦把战船排开靠上浅滩，码头阵地那块沙丘就够把他前锋钉在那儿。剩下的交给沙丘侧翼摩托车——你到时把消音器装上，无声包抄侧后。”
阿水从禁地那边跑过来，手里攥着一张取水架子新绷的细网。
“王爷！张明样那边海水池试验成了！”
“成了？”
“阿金提半桶海水上去，过完细沙炭罐，又用新砌的蒸馏铜罐烧了一遍，出来的水不咸了！他说水质达不到饮用标准，但洗澡洗衣服没问题。浇灌灰豆子草也可以！”
李晨蹲下来，用手指在沙地上画。
“码头往南那片浅滩，挖蓄水塘。净化过的海水蓄起来，不是喝的——专门洗澡洗衣服浇地。绿洲扩种灰豆子草，用净化海水浇。淡水省下来全给人喝。这才是长远之计。”
谢赫拄着手杖低头看沙地上画的图。
“唐王，海水变淡要烧铜罐，铜罐费柴费工夫——科威特没那么多柴。能烧多少？”
林水生从怀里掏出本子，炭条在纸上画了个圆圈。
“不需要柴。我昨天跟张明样合计过——沙地上的太阳就是火。用铁皮盘涂黑沥青，上面架蒸馏铜罐，太阳一晒就能蒸。速度慢些，可不用柴，不费人。一天能蒸几十桶，够绿洲浇地。”
阿水把细网往腰带里一掖。
“那正好。谢赫老爷，阿桃姐早上说让阿水和阿金也学取水架子图纸跟蒸馏海水，万一科威特有事，起码我们能教别人。现在蒸馏的法子也学会了——王爷说的两层保险，又多一层。”
沙丘顶上了望哨又喊了一声。
赵石头把铳往肩上一扛。“俘虏撂了。大王子在巴士拉集结了战船五十艘，骑兵六百。巴哈尔亲自带队。不会马上扑过来——法尔哈德要等咱们下一批商船到港，仓库堆满货才动手。”
李晨站起来，拍了拍膝盖上的沙子。
“等商船到港。好——那就让他等。等的这段时间，科威特继续建城。码头继续挖，商行继续盖，摩托车的轻油继续囤，海水净化的蓄水塘继续挖。绿洲的草籽继续种。新泉城不是渔村了。大王子等的是一个仓库堆满货的渔村，等他到了——看见的不是渔村，是拿着铳骑着铁马等着他的城。”