两个骑兵逃回巴士拉的时候，天已经黑透了。

    

    阿拉伯河上的晚风裹着腥咸的水汽灌进城门。

    

    守城兵举着火把往下照，看见两匹马踉踉跄跄冲进瓮城。

    

    马背上的人趴着，盔甲歪了，脸上全是血痂和沙子。马蹄子磨破了，踩在石板上一瘸一拐。

    

    “开门！快开门！科威特——科威特有铁车！”

    

    守城兵把城门拉开一道缝。两匹马挤进来，马上的人翻身滚下马背，摔在石板地上爬不起来。

    

    一个肩膀上的伤结了黑痂，另一个胳膊上被火铳打穿的窟窿还在往外渗血水。

    

    两人被侍卫架着拖进金雀殿的时候，法尔哈德正在用晚膳。

    

    铜盘里的烤羊腿刚端上来，油还在滋滋响。

    

    银壶里的泉水凝着水珠，壶壁湿漉漉的。

    

    莎琳跪在软榻边，低着头把葡萄一颗一颗剥好，放在金边碟子里。

    

    手指头冻过泉水，指尖红红的。

    

    法尔哈德斜靠在软榻上。

    

    八枚金戒指在烛光下闪，脚尖随着殿外隐约传来的琴声一下一下点着。

    

    身边围着五六个年轻女人，纱罗薄得透光，手腕脚踝的金铃随着她们的动作叮叮当当响。

    

    一个在揉腿，一个在剥无花果，一个端着蜜渍杏脯跪在榻边，另一个跪在榻尾把烤羊肉切成小片往他嘴里送。

    

    “这羊是今天从阿瓦士运来的？不错。嫩。比昨天那头好。”

    

    法尔哈德嚼着羊肉，油从嘴角淌下来，也不擦，伸手在跪着切肉的女人脸上抹了一把，把油蹭在她脸颊上。女人不敢躲，只是闭了一下眼睛。

    

    莎琳低着头继续剥葡萄。心里清楚——今天他心情好，蹭油是逗你。心情不好，就不是蹭油了。

    

    上个月有个女人倒酒洒了几滴在他袍子上，被他一脚踹下软榻，额头磕在铜盘边，血淌了一地。

    

    那天晚上金雀殿的琴声停了，只有侍卫拖人的脚步声。

    

    殿外传来盔甲碰撞的声音。两个骑兵被侍卫拖进来，膝盖磕在地毯上，额头贴着骆驼绒，浑身发抖，不敢抬头。

    

    法尔哈德手里的银叉停在半空中。

    

    “六个人去的。回来两个？”

    

    跪在前面的骑兵抬起头，脸上全是沙子，嘴唇干裂得往外渗血。

    

    不敢看法尔哈德的眼睛，只是盯着他脚边那碟剥好的葡萄。

    

    “殿下——科威特人——他们有铁车！没有马拉，自己会跑，比马快得多！两个轮子，铁壳的，跑起来后面冒烟，声音像打雷！我们六个人刚进沙窝子就被追上了——追了十几里！想跑跑不过，想砍够不着，他们的铳打得比弓箭远得多，弯刀还没举起来人就倒了——”

    

    金边碟子从法尔哈德手里飞出去，砸在骑兵面前的铜盘上。当的一声脆响，碟子碎成三片，葡萄滚了一地。

    

    “六个人！六匹马！连个渔村都摸不进去！被两个东方人追着打！我养你们这些废物——”

    

    他站起来。软榻咯吱一声响。身边的女人被这声脆响惊得魂飞魄散，揉腿的那个往后一缩撞翻了银壶，泉水泼在骆驼绒地毯上。

    

    切羊肉的女人手一抖，刀掉在地上。

    

    端着杏脯的女人整个人缩到软榻角落，金铃叮当响个不停。

    

    法尔哈德转过身，一脚踢在揉腿女人的腰上。

    

    女人惨叫一声滚下软榻，额头磕在铜盘边，血当时就淌下来。

    

    莎琳跪在角落里目睹这一幕，手上的动作停了，心里也是一紧——揉腿那个女人叫娜吉，平日里在殿里跟大王子最是亲近，总觉得自己比别人金贵两分。

    

    可现在倒在地上，头发散开沾着羊油，金铃铛掉了落在铜盘里滚得叮叮响，跟珠串断了线似的，旁边几个姐妹你看我我看你，谁都不敢上前扶。

    

    “谁让你躲！我让你躲了吗！你们这些女人——吃我的喝我的，没一个有用！”

    

    娜吉趴在地上不敢起来，手捂着额头，血从指缝里渗出来。

    

    其他女人全缩到墙根，低着头把身子埋进手臂里，连呼吸都不敢出声。

    

    法尔哈德又一脚踢翻铜盘。

    

    烤羊腿滚到地毯上，油脂把骆驼绒洇出一大片深色油渍。蜜渍杏脯撒了一地，无花果滚到墙角。转过头看着那两个骑兵，一步步走过去，每走一步都震得铜盘嗡嗡响。

    

    “你们让东方来的小子，在我入海口的地盘上，骑着他那破铁玩意追着杀？你们！这六副盔甲要是给我丢在了战场上，我就扒了你们的皮填沙子！”

    

    另一个骑兵拼命磕着头，额头磕在骆驼绒上闷闷地响。“殿下息怒——不是我们不打，是根本打不着。那铁车跑起来比风还快，我们骑马跑，跑不过。我们回头砍，弯刀还没举起来铳弹就到了。就是波斯最快的马也跑不过——不是人打仗，是天降的——”

    

    话没说完。法尔哈德抓起银壶砸过去，银壶正中骑兵的肩膀，壶盖飞出去老远，泉水洒了一地。

    

    “天降？天降个屁！我才是天！巴士拉的天！波斯湾的天！”

    

    骑兵捂着脸仰面倒下去，又被侍卫拎着后领拽起来。

    

    法尔哈德在大殿中间来回踱步，肚皮一鼓一鼓，手指上八枚金戒指碰撞着发出细碎的响声。

    

    他猛地一掀袍角，脚踩在地毯上啪啪响，一手指着大殿外港口的方向。

    

    “传令——今晚集结所有战船！明天天一亮就发兵！踏平科威特！把那铁壳船给我拖回来当浴盆用！把科威特的女人全分给兵！把那个唐王给我活捉——我要亲手剁了他！”

    

    大殿门口帘子一掀。

    

    巴哈尔走进来。盔甲擦得锃亮，刀疤在烛光下泛暗红。

    

    进殿不跪，单膝点地，抬起头看着法尔哈德——眼里没有畏惧，只有沉沉的铁色。

    

    “殿下，不能发兵。”

    

    法尔哈德猛地转身，金戒指在空气里划出一道弧光。

    

    “你说什么？”

    

    “今晚不能发兵。”巴哈尔站起来，走到挂海图的墙边，手指点在科威特那个指甲盖大的黑点上。“明天也不能。”

    

    “巴哈尔——你跟了我十四年，现在跟我说不能发兵？我养你这个将军是让你说不能两个字的？你看看这些废物——六个人出去丢了四个！你让我忍？”

    

    巴哈尔把手指点在科威特那个指甲盖大的黑点上，不做声，等着法尔哈德把那口气喘匀了，才开口。

    

    “三件事。第一件，天时不对。眼下波斯湾的夜风从海上往陆地吹。铁船堵住水道入口，我们的战船排开过去——铳炮从风向上游轰，我的船队逆风挨打。殿下在海上打过仗，知道逆风打顺风是什么下场。”

    

    法尔哈德嗓子眼里含混地哼了一声，抬脚踢开地上碎碟片，退回软榻前。

    

    他喘着粗气，肚子一鼓一鼓，但没有打断。

    

    “第二件。科威特禁地的沙丘硬得像干骆驼粪，战船吃水深，靠岸时一半人马踩在浅滩上。他的铁船泊在码头对面，炮口居高临下对着浅滩。我们拿弯刀的骑兵踩在没膝深的泥沙里头，铳弹一排排扫过来——连冲锋都摆不开阵型。”

    

    法尔哈德脸上的肉抖了一下。

    

    手指下意识摸左手食指上那颗最大的金戒指，指腹磨着绿宝石的棱角，磨了几下，没有立刻还嘴。

    

    “第三件。那个唐王故意放两个活的回来。”

    

    巴哈尔的声音压沉了，转过身看着法尔哈德的眼睛，“他能放活口——正说明他想要的就是殿下现在这样。连夜发兵，阵型乱，脾气更乱。殿下知不知道他在锡兰怎么打的？用女人激怒泰米尔酋长，把人引入河谷伏击圈——眼下酋长的骨头早就喂了虎笼子。现在半夜出港，正好钻进他备好的套里。”

    

    法尔哈德一脚踢开滚在地上的银壶，走到巴哈尔面前，脸几乎贴到刀疤上。嘴里的肉腥味喷在巴哈尔脸上。

    

    “你是怕了。他放两个人回来你就怕了？他能有多厉害？二十个东方人，一个铁船上的炮能打几下？”

    

    “不是怕他现有的。是怕他还在建的。”

    

    巴哈尔转过身拿起炭条，在大王子脚下那块撒了羊肉汁的地毯上画了几个圈。油脂洇开的深渍正好成了沙盘底子。

    

    “殿下看——他为什么要在沙丘顶上撒耐旱草籽？眼下灰豆子苗才刚破土，看起来不值一提。可假如给了他足够长的时间，沙丘凝水的本事会连同草根把整片禁地扎固。我们就算攻破第一道防线，后面还有蓄水池、商行仓库和绿洲梯田三圈纵深。再耽搁下去，他不是渔村了——他是一座城。”

    

    巴哈尔把炭条搁下，单膝重新跪下。

    

    盔甲哗啦一声响在空荡荡的大殿里，刀疤被烛光拉得斜长。

    

    “殿下，臣跟了你十四年。打巴士拉，臣第一个登城。打阿瓦士，臣替你挡了一箭。臣什么时候怕过？可臣不打没把握的仗——这才是臣最大的忠诚。现在发兵，正好钻进了他备好的套里。”

    

    法尔哈德退了两步，坐回软榻。

    

    肚子一鼓一鼓，大口喘着粗气。

    

    手抓住软榻扶手，金戒指磕在木头上发出闷闷的响声。

    

    莎琳跪在角落不敢抬头，看见大王子手上的金戒指在发颤——不是怕，是怒。被硬生生按下去的怒，比发出来更危险。

    

    “那你说怎么办？让他继续建城？让他把商行开起来，把仓库堆满唐国货，在我入海口变成港口——然后我再去打？到时候他城有了，人有了，油也有了！我还打个屁！”

    

    “等。”

    

    “等什么？”

    

    “等下批唐国商船到港。殿下已经定了这一条——现在不能推翻。唐国商船到港，铁铲、网布、水泥卸满他的码头。他以为我们没反应过来，我们就在他仓库最满的那个晚上动手。到那时他防备最松。”

    

    巴哈尔站起走回海图前，手指从巴士拉划到科威特。

    

    “骑兵从沙窝子绕过去——就是探子甩掉靴子跑脱命的那个方向。正面用火船冲击码头水寨，铳炮再猛也顾不住两侧。两头一夹，他炮再多铳再快——”

    

    “够了。”法尔哈德把手一挥，打断巴哈尔的话。“你要多久？”

    

    “半个月。殿下给我半个月——我再备三十条火船，骑兵加三百。这中间派探子混进科威特地界，把他铁车的油料存放点和取水禁地的轮值时辰摸回来。半个月后，科威特从码头到禁地——”

    

    “好。半个月。”

    

    法尔哈德站起来，走到那两个还跪在地上的骑兵面前。

    

    居高临下看着，脚上金丝拖鞋踢了踢其中一个人的脑袋。“你们两个废物——本来该砍头。可巴哈尔将军替你们求了情。不是用嘴求的，是用半个月的军令状求的。滚下去。半个月后打科威特，你们走在最前面。死了算赎罪，活着算你们的命。”

    

    两个骑兵连滚带爬退出去。

    

    法尔哈德转过身，看着缩在墙根的女人们。

    

    娜吉还趴在地上，手捂着额头，血已经凝了。他蹲下去，伸手捏住娜吉的下巴，把她的脸扳起来。

    

    “是不是很疼？”

    

    娜吉不敢回答，只是点了点头，眼泪从眼角滑下来。

    

    “记住疼。下次我挥手，你别往后躲——往前跪。”

    

    法尔哈德松开手，拍了拍娜吉的脸颊，转身走回软榻。法尔哈德走到海图前面，伸出戴满金戒指的手指，点在科威特那个黑点上。“巴哈尔，你说的那些理由我都听了。我给你半个月——半个月后科威特不下，你自己提着刀来见我。”

    

    巴哈尔单膝跪下领命，转身朝殿外走。

    

    盔甲摩擦的声音渐行渐远。

    

    法尔哈德拍拍软榻。莎琳赶紧端着新剥好的葡萄走过来跪下重新剥，手指微微发颤。娜吉被其他女人扶起来，额头上草草缠了块纱布，缩在角落不敢出声。

    

    “他说的有道理。”

    

    法尔哈德嚼着葡萄，声音平静下来，平静得比暴怒时更让人害怕。

    

    伸手捻起莎琳刚剥好的一颗葡萄，塞进嘴里，斜眼看了眼殿外港口的方向。

    

    吃到第九颗他忽然把莎琳手里的碟子往自己膝上一拢，自己端着朝大殿侧门走去。

    

    “今晚去莎琳房里。叫人再去阿瓦士挑几个新来的漂亮女人过来——他巴哈尔要半个月后出兵，那我这十来天先闲着也是闲着。”