当日下午，千木居外。

    

    三位在日向家、在木叶都算得上位高权重的宗家长老，此刻却如同三个等待最终审判的囚徒，面无人色地站在那扇看似普通的木门外。

    

    他们身后，几名心腹族人捧着数个沉重的紫檀木礼盒，盒中是他们各自咬牙掏出的私藏。

    

    里面不仅有三千万两的巨额银票，还有数件珍藏多年的珍稀药材、古玩，甚至地契，总价值远超三千万。

    

    但此刻，捧着这些价值连城之物的手，都在微微颤抖。

    

    院门无声开启，真一站在门内，一身素衣，面容平静无波，目光淡然地扫过三人及那些礼盒。

    

    “真一大人！”

    

    大长老宗严率先躬身，几乎将腰弯成了九十度，声音干涩发紧，带着难以掩饰的惶恐，“我等愚昧，特来向真波大人请罪！”

    

    “请罪？”真一微微挑眉，语气平淡，“何罪之有？”

    

    三位长老心中一紧，知道这是明知故问，但此刻也只能硬着头皮。

    

    三人对视一眼，齐齐跪倒在地。

    

    在千木居门外，在真一面前，在可能暗中窥视的无数目光下，三位在木叶也算有头有脸的宗家长老，竟真的跪下了！

    

    宗严以头触地，声音发颤，将前几日的事一五一十地说了出来。

    

    他们如何怀疑宁次私藏秘术，如何召他问询，又如何在他“拒不交代”后“略施惩戒”，动用了笼中鸟咒印。

    

    他不敢有半分隐瞒，也不敢有过多辩解，只是陈述事实。

    

    但语气中的悔恨、恐惧和卑微，却做不得假。

    

    “我等老糊涂，被贪念蒙蔽，对宁次滥用私刑，罪该万死！”

    

    “我们冒犯了真波大人所授秘术，更对分家子弟行此苛虐之事，这些薄礼略表歉意。”

    

    “万望真波大人能网开一面，饶过我们这一回！”

    

    宗严说完，额头紧紧贴着冰冷的地面，不敢抬起。

    

    宗明和宗正也连连磕头，口中求饶不止。

    

    真一静静地看着他们，看着这三个平日高高在上的老人。

    

    他们执掌日向宗家生杀大权，此刻却像三条摇尾乞怜的老狗，匍匐在地，涕泪横流。

    

    良久，他才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝不容置疑的冷意：“礼物，拿回去。”

    

    三人浑身剧颤，如坠冰窟。

    

    连礼物都不收……这是不肯原谅的意思吗？

    

    “真波大人说了，”真一的目光扫过他们惨白的脸，“若要求得原谅，让你们去找宁次。他若原谅你们，此事便作罢。他若不原谅……”

    

    真一顿了顿，一字一句，清晰地传入三人耳中：“那便按木叶律法，滥用私刑、残害同村忍者者，论罪当如何？”

    

    论罪当如何？

    

    当废去查克拉，逐出木叶；重则……偿命。

    

    他们动用笼中鸟折磨宁次，虽未直接致死，却带来了深入灵魂的痛苦。

    

    那种生不如死的滋味，比肉体伤残更加酷烈。

    

    按木叶律法，这样的行为严惩不贷，绝不为过。

    

    三人瘫软在地，几乎魂飞魄散。

    

    “是是是……我等这就去求宁次少爷原谅！”宗严最先反应过来。

    

    他连滚带爬地起身，完全顾不得长老威仪，招呼着同样魂不附体的宗明、宗正。

    

    三人抱起那些贵重的礼盒，失魂落魄地朝着分家族地仓皇而去。

    

    他们的背影狼狈不堪，哪还有半分往日的威严。

    

    ……

    

    片刻后，分家族地，宁次的小院。

    

    当宁次看到跪在面前的三位宗家长老时，整个人都愣住了。

    

    他们涕泪横流，磕头如捣蒜，一股难以言喻的荒谬感涌上心头。

    

    紧接着，冰冷的悲哀也随之而来。

    

    他认得他们每一个人。

    

    大长老宗严，是决定分家子弟命运的至高存在。

    

    二长老宗明，总用阴鸷眼神算计分家的智囊。

    

    三长老宗正，动辄对分家子弟拳脚相加的施暴者。

    

    就在几天前，就是这三个人，高高坐在宗家大殿。

    

    他们像审视牲畜一样审视着他，在他“拒不交代太极拳秘术”后，冷漠地下令催动笼中鸟。

    

    那一刻，灵魂被撕裂、灼烧、碾压的痛苦，他永生难忘。

    

    额头上护额下的咒印，似乎又隐隐作痛起来。

    

    而此刻，他们却像三条丧家之犬，跪在他面前。

    

    在他们眼中，他曾如同草芥，如今却捧着价值三千万两的银票。

    

    还有更多价值不菲的礼盒，痛哭流涕地祈求原谅。

    

    “宁次……宁次少爷！”大长老宗严双手高举银票，老泪纵横。

    

    他声音嘶哑哽咽：“我们知错了……真的知错了！”

    

    “我们被猪油蒙了心，竟敢对你动用私刑，我们不是人！”

    

    “求你大人有大量，饶过我们这一回，这些银票礼物都给你！”

    

    “只求你在真波大人面前美言几句，饶我们一条老命！”

    

    “宁次，看在同族份上，饶了我们吧！”二长老宗明磕得额头见血。

    

    他声音凄厉：“我们发誓，以后再也不敢了，分家的事绝不插手！”

    

    “不，以后日向家，你就是我们的祖宗，你说什么就是什么。”

    

    三长老宗正更是“砰砰”磕头，青石地板上都见了血印。

    

    “宁次，叔爷爷错了……叔爷爷给你磕头了！”

    

    “饶命啊，饶命啊！”

    

    凄厉的哭喊，卑微的祈求，与几日前大殿上那冷漠高傲、生杀予夺的模样，形成了无比刺眼、无比讽刺的对比。

    

    宁次看着他们，心中没有半分复仇的快意。

    

    只有一种冰冷的、近乎恶心的悲哀。

    

    为这扭曲的制度，为这些在权力面前扭曲的人格。

    

    也为日向家延续千年、建立在压迫与恐惧上的“荣耀”。

    

    这就是宗家，是笼中鸟阴影下被权力彻底腐蚀的怪物。

    

    当更强大的力量降临时，所谓高贵威严，不过是一戳就破的丑陋笑话。

    

    他缓缓伸手，接过了那叠沉重的银票。

    

    银票很轻，在他手中却重如千钧，压得他几乎喘不过气。

    

    这不是补偿，是用最卑微的屈辱换来的“买命钱”。

    

    是日向家腐朽制度下，权力更迭最肮脏赤裸的缩影。

    

    “三位长老，请起吧。”

    

    宁次的声音很平静，平静得没有一丝波澜，甚至带着一种超越年龄的淡漠和疏离，“此事……就此作罢。”

    

    他没有说原谅，只说“就此作罢”。

    

    但这对三位长老来说，已是天籁之音。

    

    他们如蒙大赦，哭得更加厉害，感恩的话语不要钱似的涌出。

    

    又磕了几个头，才连滚带爬地互相搀扶着起身。

    

    他们踉踉跄跄逃离小院，仿佛身后有恶鬼追赶，生怕宁次反悔。

    

    宁次站在原地，手里握着那叠银票，望着他们狼狈逃窜的背影消失在院门外，久久未动。

    

    夕阳的余晖，将他孤单却挺直的影子拉得很长。

    

    影子映在简陋的院墙上，晚风吹过，带来远处分家聚居区的喧闹。

    

    那喧闹不同于以往，也吹动了他额前的发丝。

    

    发丝拂过护额下的咒印，那道被真一前辈暂时隔绝的无形枷锁。

    

    他慢慢握紧了手中的银票，纸张发出轻微的“咯吱”声。

    

    然后，他转过身，对着千木居的方向，深深一躬，额头几乎触及膝盖，久久没有直起身。

    

    没有言语，却藏着沉甸甸的感激，藏着“我明白您为我所做一切”的觉悟，也藏着“此路必将走下去”的决绝信念。

    

    这一切，都尽在这深深的一躬之中。

    

    前辈，我看到了。

    

    这条路再难，我也会走下去。

    

    带着分家所有人的期盼，坚定地走下去。

    

    （晚点应该会还有一更，这段剧情是过渡性的，属于权谋算计，或许有些读者不喜欢，所以多加内容，争取早点写完这一段！）