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次日清晨，炼器室内。
这间石室位于后院东侧，方三丈见方，四壁与地面皆以青黑石材砌就，石面镌刻着繁复的阵纹。
室顶开有一方天窗，此刻天光斜斜照入，落在正中那座三尺见方的石台上。
石台表面亦有阵纹，此刻黯淡无光。
柔儿随真波步入室内，只觉空气中弥漫着一股类似硫磺的淡淡气息，又混杂着些许金属与矿石的味道。
她环顾四周，见墙角倚着几只木架，架上摆放着大小不一的玉盒、铁箱，想来是存放材料之用。
除此以外，室内空荡，并无她想象中那等烈焰熊熊、铁砧林立的景象。
“炼器室地底虽无火脉，却布有‘火灵阵’。”
真波走到石台前，伸出小手按在台面一处凹槽上，注入一丝法力。
“此阵以灵石为源，可模拟地火之效，虽不及真正的地火精纯暴烈，但炼制一二阶的法器丹药，却也够用了。”
随着他法力注入，石台表面的阵纹逐一亮起，泛起暗红色的微光。
阵纹交织处，一缕赤色火苗“嗤”地窜出，旋即化作一道尺许高的火焰，静静燃烧。
火焰呈淡金色，并无烟气，只散发出灼人的热浪，将石室内的温度迅速推高。
柔儿退开两步，以法力护体，才觉好些。
真波却浑不在意，他目光在石室内扫过，忽地轻叹一声，语气里带着某种悠远的意味：
“我所承的炼器、炼丹之法，本不囿于外物。典籍有言，‘以天地乾坤为洪炉，阴阳五行为柴薪，四时八节为火候，自身法理为引信’。
炼器时，当引星辰之力锻其形，采地脉灵气淬其锋，夺生灵执念注其魂；炼丹时，又取朝露为水，晚霞为衣，截草木枯荣之意凝其性，夺四时轮转之机固其元……”
他嗓音清稚，说出的言语却玄奥深邃，字字句句，竟似蕴着某种天地至理。
柔儿听得怔住，只觉心神为之所夺，眼前仿佛展开一幅浩瀚画卷：星辰垂落，地脉奔涌，草木枯荣，四时轮转……诸般异象，竟在那平淡话语中一一浮现。
真波装了一波，斜眼瞥见柔儿被自己唬得一愣一愣的模样，眼底掠过一丝狡黠，语气却忽然一转，带上了几分无奈：
“可惜啊，师弟我修为低微，远未至那等境界。如今，也只能用修仙界最普通的法子了。”
柔儿回过神来，又好气，又好笑，这个小师弟，越来越皮了。
不会就不会吧，还扯得那么玄乎，她差点就信了！
真波嘿嘿一声低笑，小手在颈间悬挂的那枚白玉珏上轻轻一拂。
玉珏微光一闪，一道清蒙蒙的灵光自其中涌出，在半空中迅速凝实、膨胀，化作一尊三尺来高、通体赤红的鼎炉，“咚”一声轻响，落在石台火灵阵正中。
那鼎炉三足两耳，式样古拙，炉身浑圆，表面以阴文镌刻着一幅太极八卦图。
八卦方位，阴阳爻线，皆清晰可见。炉盖作覆斗形，顶纽为一枚小巧的玉环，此刻随着炉身落在火中，那玉环竟自行微微旋转，发出极细微的嗡鸣。
“此炉名‘八卦蕴灵’，一阶中品，花了我七百八十块灵石。”
真波伸指轻弹炉身，发出清越的铮鸣，“好炉难得。似这般一阶中品的炼器炉，在凌云城中已属不错。若是二阶的，动辄四五千灵石，且还只有七八成新。”
柔儿点点头。她对炼器所知有限，却也明白“工欲善其事，必先利其器”的道理。
“所以，今日咱们要炼的第一件法器，便是——一尊二阶的炼器鼎。”
真波话锋一转，小脸上露出与她年龄极不相符的、近乎狡黠的笑容。
柔儿眨了眨眼，以为自己听错了，迟疑问道：“师弟，一阶的炉子……能炼出二阶的法器？”
这违背了她对炼器之道的认知。法器品阶，受材质、火候、炼制者修为、乃至炉鼎品阶多重限制。
以一阶炉鼎强行炼制二阶法器，非但成功率低得可怜，便是有幸成器，也多半是残次品，难堪大用。
“寻常人自然不能，可你师弟我，不太寻常。”真波唇角微扬，黑亮的眸子里闪着光。
话音方落，他小手掐诀，朝那“八卦蕴灵炉”凌空一点。
炉身微微一震，炉盖自行掀起，悬停半空。
几乎同时，真波颈间玉珏灵光大盛，一道又一道灵光自其中鱼贯飞出，化作数十种颜色各异、形状不同的矿石、灵木、骨块、胶质等物，悬浮在炉口上方，缓缓旋转。
柔儿凝神看去，认出其中几样：赤铜、寒铁、青冥石、百年桃木心、二阶妖兽的指骨、某种胶状的树脂……林林总总，怕有六七十种之多。
这些材料绕着炉口旋转，灵光交映，竟如一群循着某种韵律游曳的灵鱼。
真波神色肃然，悬浮而起，小小身形立在炉前，竟有几分渊渟岳峙的气度。
主要是他身高不够，只能悬浮来凑。
他伸指一点，从那游曳的“鱼群”里，最先飞出的是一块拳头大小、赤红如血的矿石。
“赤铜，主材之一，取其性烈而韧，为鼎炉之骨。”
赤铜矿石落入炉中，淡金色火焰“呼”地卷上，将其包裹。
真波双手连弹，一道道精纯的七色云气自他指尖涌出，没入炉中，与那火焰相合，化作更为凝练的赤金色火流，冲刷着矿石表面。
肉眼可见的，矿石表面的石皮迅速剥落、融化，化作青烟散去。
内里赤红的铜质渐渐显露，在火焰中缓缓软化、变形，最终化作一团拳头大小、灼热耀眼的赤红铜液，静静悬浮在炉心。
真波额角已渗出细密汗珠。
他如今修为，若按此界标准，不过炼气四层左右。
虽有远超同阶的神识与对力量的精微掌控，但以法力持续淬炼材料，仍是不小的负担。
尤其是炼制二阶法器，所需法力与神识，远超绘制符箓。
他不敢怠慢，左手维持法力输出，右手凌空虚抓，一只玉瓶自旁边木架上飞起，瓶塞自开，倒出一滴乳白色的液体，滴入铜液中。
“寒玉髓，调和赤铜火性，增其韧性。”
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乳白液体与赤红铜液相触，发出“嗤”一声轻响，腾起一小团白雾。
铜液翻滚，颜色肉眼可见地深沉了几分，由赤红转为暗红，表面光泽却更加内敛。
真波略松口气，将淬炼好的赤铜液以法力包裹，移至炉内一角暂存。
随即指尖再点，第二样材料，一块泛着幽蓝光泽的“寒铁矿石”飞入炉中。
如此循环往复。
一样样材料，在真波精准的控制下投入炉中，经历淬炼、提纯、融合辅材、塑形暂存的过程。
每处理完一样，真波脸色便苍白一分，待得第十七样材料“百年桃木心”化作一团青碧色木液、移至炉角时，他呼吸已明显粗重，额前碎发被汗水浸湿，贴在白皙的额角。
柔儿在一旁看得揪心，却不敢出声打扰，只紧紧抿着唇，目光一瞬不瞬地追随着真波每一个动作。
真波吞下一颗聚元丹，丹药入腹，化作暖流散入四肢百骸，消耗近半的法力迅速恢复。
他不敢停歇，指尖再点，第十八样材料飞入炉中……
时间在火焰的燃烧与材料的更替中悄然流逝，炼器室外，天光由明转暗，又由暗转明。
柔儿中途出去过两次，一次是取来清水与饭食，但真波根本没时间食用，直接吞服辟谷丹；另一次是更换火灵阵中已耗尽灵气的灵石，一共二百六十颗。
真波始终未离开石台半步。
他悬浮在炉前，小小的身形在跃动的火光照映下，拖出长长的影子，印在青黑的石壁上。
汗水浸透了他的衣衫，又在高温下迅速蒸干，留下浅白色的盐渍。
他嘴唇抿成一条直线，黑亮的眼睛紧紧盯着炉中变化，指尖法诀变换不停，七色云气如丝如缕，缠绕着炉中每一份材料。
柔儿以神识默默观察。
她“看”到，在真波神识的精细操控下，那些坚硬的矿石如何被火焰剥离杂质，化作最精纯的灵液。
那些坚韧的骨木如何被淬出精华，只余最本源的一点灵性。
那些胶质、树脂如何调和诸般物性，使之相融无间。
她“看”到，真波每一次法诀的变换，都恰到好处地引导着火焰的温度、灵液的流转、材料的融合。
那份娴熟，那份精准，那份举重若轻，绝不像一个初次炼器的新手，反倒似浸淫此道数十年的大师。
可师弟分明还不到七岁。
柔儿压下心中翻涌的惊涛，目光落在真波苍白的小脸上。
他眼神依旧专注，只是那份专注深处，已透出掩不住的疲惫。
第四十九样材料淬炼完成时，真波服下了第三颗养神丹。
他的“游神御气”神通虽令神识远超同阶，但连续两日一夜的高强度操控，对心神的损耗已逼近极限。
养神丹化作清凉气流涌入识海，抚平那针扎般的刺痛，他才得以继续。
第六十三样材料，是一种名为“地脉石乳”的乳白色胶质，有调和阴阳、稳固器形之效。
此物投入炉中，与先前所有淬炼好的材料精华缓缓相融。
真波神色凝重到了极点。
他双手在胸前结出一个复杂的印诀，七色云气自他周身涌出，如潮水般注入炉中。
炉内，六十三团颜色、形状各异的灵液精华，在地脉石乳的调和下，开始缓缓靠拢、交融。
起初是泾渭分明的数十团，渐渐两两相融，化作更大的光团。
光团彼此吸引、碰撞、融合，色彩不断变幻，赤红、幽蓝、青碧、暗金、乳白……诸色流转，最终化作一团拳头大小、混沌难辨的蒙蒙光晕，在炉心徐徐旋转。
柔儿屏住呼吸。
她能感觉到，那团光晕中正孕育着某种难以言喻的灵性波动，仿佛有生命在其中胎动。
真波缓缓吐出一口浊气，双手印诀再变。
那团混沌光晕开始拉伸、变形，在神识与法力的共同塑造下，逐渐显露出轮廓。
那是一尊四足方鼎的雏形，约有尺许高，通体尚是半透明的胶质状态，内里光晕流转，美轮美奂。
鼎形初定，真波眼中精光一闪，双手十指如穿花蝴蝶般舞动，一道道细若发丝的七色灵线自他指尖射出，没入鼎身。
这个过程跟绘制符箓相似，但却比绘制符箓更耗费心神。
每一道灵线，都是一道阵法禁制的雏形。它们需以神识为笔，法力为墨，在鼎身内外镌刻下繁复的纹路。
这些纹路彼此勾连，构成一个完整的体系，决定着这尊鼎炉最终的品阶、功效，乃至灵性。
“固形纹”，稳定鼎身结构，使其不易变形崩毁。
“聚灵纹”，汇聚天地灵气，辅助炉火，提升炼器炼丹效率。
“控火纹”，精确调控炉内温度，分区域控制火候。
“纳物纹”，扩大鼎炉内部空间，便于容纳更多材料。
“清心纹”，祛除杂念，辅助炼器者心神宁静。
一道又一道禁制，在真波指尖流淌而出，烙印在鼎身。
他的脸色以肉眼可见的速度苍白下去，指尖甚至开始微微颤抖，但他眼神依旧沉静，动作没有丝毫迟滞，仿佛那颤抖不属于他。
只要有一道符印刻画错，那么这件法器就算是毁了，前期的所有付出尽皆付诸流水。
柔儿看得心惊肉跳。
她曾见过真波绘制二阶极品符箓，那时他虽也专注，却远不如今日这般……近乎搏命。