夜风如刀，刮在顾佳耀破碎的道袍上，发出猎猎声响。
他每一步都走得极慢，极艰难，双腿如同灌了千钧铅汞，经脉寸寸断裂的剧痛顺着四肢百骸蔓延，每一次落脚，都像是踩在刀尖之上。从镇魔井到城东不过数里路，却仿佛隔着万水千山，短短一程，他不知咳出了多少鲜血，洒在漆黑的街巷里，开出一朵朵触目惊心的血花。
手中的桃木剑，早已被魔气浸染得失去光泽，剑身裂痕密布，却被他攥得死紧，那是他此刻唯一的支撑，也是他身为茅山弟子，斩邪除魔的最后执念。
沿途的邪祟察觉到他的气息，依旧不知死活地从黑暗中窜出，张牙舞爪地扑来。它们能感受到他体内濒临枯竭的阳气，以为这是一个可以随意吞噬的猎物。
“滚开……”
顾佳耀头也未抬，声音微弱却带着不容置疑的威严。他甚至没有多余的力气捏剑诀、念咒文，只是凭着残存的道心，轻轻挥动桃木剑。
没有金光璀璨，没有符文漫天，只有一丝微弱到极致的纯阳剑气，从剑身溢出。可就是这一丝剑气，却带着茅山正道的无上威严，触之邪祟瞬间发出凄厉惨叫，连挣扎都来不及，便化作一缕黑烟，消散在夜色之中。
邪祟们畏惧了。
它们能感受到，眼前这个浑身是血的道士，体内的力量几乎耗尽，可他身上那股凛然正气，那股宁死不屈的决绝，却让它们从骨子里感到恐惧。不敢再靠近，只能远远地跟着，发出低沉的嘶吼，却始终不敢上前。
顾佳耀对此浑然不觉，他的眼中，只剩下城东那片隐约可见的火光，耳边，只剩下越来越清晰的喊杀声、哭喊声与邪祟的尖啸声。
更近了。
他能看到，城东破庙前的防线，早已被血色染红。
两百多个壮丁，此刻已倒下了近一半。剩下的人，个个浑身是伤，衣衫破烂，有的手臂被邪祟抓伤，鲜血淋漓；有的脸上布满血污，眼神却依旧坚定。他们手中握着钢刀、桃木枝、甚至是随手捡起的木棍，死死挡在破庙前，组成一道血肉防线。
铜钱阵被冲垮了一次又一次，地上散落着断裂的桃木枝、染血的铜钱，还有十几具壮丁的尸体，静静地躺在冰冷的地面上，再也不会醒来。
赵虎站在防线最前沿，身上的官服早已被魔气撕裂，胸口一道深可见骨的伤口，鲜血染红了半边身子。他手中的钢刀卷了刃，刀刃上沾着乌黑的魔血与鲜红的人血，却依旧挥舞得虎虎生风，每一刀劈出，都能逼退一只扑来的邪祟。
可邪祟实在太多了。
密密麻麻的黑影，从四面八方涌来，如同潮水般一波接一波，杀退一批，又上来一批，无穷无尽。它们发出尖锐的嘶啸，利爪獠牙，疯狂地冲击着这道脆弱的血肉防线。
防线，已经摇摇欲坠。
“坚持住！都给我坚持住！”赵虎嘶吼着，声音沙哑得几乎听不清，“道长马上就回来！我们不能退！身后就是百姓！我们退了，百姓就全完了！”
“不退！我们绝不退！”
幸存的壮丁们齐声呐喊，声音带着颤抖，却无比坚定。他们之中，有白发苍苍的老人，有十五六岁的少年，有老实巴交的农夫，有手无寸铁的书生。可此刻，他们都是江州的守护者。
破庙里，百姓们紧紧依偎在一起，妇女们捂住孩子的眼睛，不让他们看到外面惨烈的景象，却忍不住低声啜泣。男人们则攥紧了拳头，眼中满是焦急与恐惧，却没有一个人逃跑，没有一个人放弃。
他们都在等，等那个浑身是伤，却给他们带来希望的年轻道士回来。
“道长……我们快撑不住了……”
一个年轻的壮丁，被一只厉鬼抓伤了肩膀，踉跄着后退，看着源源不断涌来的邪祟，眼中露出了绝望。
就在这时，一道微弱却无比清晰的声音，从夜色深处传来：
“我回来了。”
声音不大，却像一道惊雷，瞬间穿透了所有的喊杀声、尖啸声，清晰地传到了每一个人的耳中。
所有人，不约而同地朝着声音传来的方向望去。
夜色下，一道单薄的身影，正缓缓走来。
他浑身是血，道袍破碎不堪，脸色惨白如纸，连站都站不稳，每走一步，都要依靠手中的桃木剑支撑，才能勉强不倒下。他的头发被鲜血黏在脸上，遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
那双眼，不再像往日那般锐利如剑，却依旧亮得惊人，带着穿透黑暗的坚定与温柔。
是顾佳耀。
他回来了。
“道长！”
看到他的瞬间，赵虎紧绷的神经终于有了一丝松动，眼中瞬间涌出泪水，嘶哑地大喊出声。
“道长回来了！我们有救了！”
“是道长！道长回来了！”
壮丁们瞬间爆发出震天的欢呼，原本绝望的眼神，重新燃起了希望的光芒，疲惫的身体仿佛瞬间充满了力量，手中的武器握得更紧了。
破庙里的百姓们，也纷纷站起身，朝着顾佳耀的方向望去，眼中满是感激与敬畏，压抑的哭声渐渐停了下来，取而代之的是希望的曙光。
顾佳耀一步步走到防线前，停下脚步，目光缓缓扫过眼前的壮丁，扫过地上的尸体，扫过破庙前的百姓。
他的目光，平静而温柔，没有半分责备，只有无尽的心疼与敬佩。
“大家……辛苦了。”
他轻声开口，声音依旧微弱，却带着安定人心的力量。
“道长……”赵虎看着他浑身是伤的模样，哽咽着说不出话来，“您……您怎么样？封印……稳住了吗？”
“稳住了。”顾佳耀微微点头，嘴角勾起一抹极淡的笑容，“暂时……稳住了。”
他没有说，为了稳住封印，他以身镇印，道基受损，经脉寸断，修为尽废。他没有说，他现在，不过是一个油尽灯枯，随时可能倒下的废人。
他只说，稳住了。
对百姓而言，这就足够了。
“太好了……太好了……”赵虎连连点头，泪水顺着脸颊滑落，“道长，您快歇歇，这里交给我们，我们还能打！”
顾佳耀摇了摇头，缓缓抬起手，阻止了想要上前扶他的赵虎。
他抬起头，望向密密麻麻涌来的邪祟，漆黑的夜空下，那些黑影如同潮水，越来越近，越来越密，尖啸声刺耳至极，带着嗜血的疯狂。
“你们……已经做得很好了。”顾佳耀的声音，渐渐变得坚定，“接下来，交给我。”
“可是道长，您的身体……”
“无妨。”顾佳耀打断他，缓缓握紧了手中的桃木剑。
剑身之上，一丝微弱的金光，缓缓亮起。
那不是他的修为，不是他的阳气，而是他的道心，他的执念，他身为茅山弟子，守护苍生的最后信念。
“天地无极，乾坤借法。”
顾佳耀轻声念起咒文，声音不大，却带着一股撼动人心的力量。
“吾以茅山弟子顾佳耀之名，召请三清祖师，召请四方神灵，助我斩邪除魔，护我苍生平安！”
“以我之血，祭我之剑；以我之魂，守我之城！”
“急急如律令！”
最后一声落下，他猛地将手中的桃木剑，狠狠插入身前的地面！
“嗡——！”
一声轻响，桃木剑之上，金光骤然暴涨！
不再是微弱的光芒，而是璀璨夺目，照亮了整片漆黑的夜空，如同烈日凌空，光芒万丈！
金光所过之处，所有的黑暗都被驱散，所有的魔气都被净化，所有的邪祟，都发出了惊恐至极的尖叫！
“不——！纯阳金光！是茅山至高金光术！他明明已经油尽灯枯，怎么还能催动如此强大的金光？！”
邪祟们吓得魂飞魄散，再也没有了半分凶戾，纷纷转身，想要逃跑。
可已经晚了。
璀璨的金光，如同潮水般扩散开来，瞬间席卷了整个城东，席卷了所有的邪祟。
“嗤啦——！”
金光过处，邪祟们如同冰雪消融，瞬间化为飞灰，连一丝痕迹都没有留下。
密密麻麻的黑影，在金光之下，瞬间消融，原本黑压压一片的夜空，瞬间变得干净、澄澈。
尖啸声、嘶吼声，戛然而止。
整个世界，瞬间安静了下来。
只有璀璨的金光，依旧笼罩着城东，温暖而神圣，驱散了所有的黑暗与恐惧。
顾佳耀站在金光中央，浑身浴血，身形单薄，却如同顶天立地的巨人，神圣而庄严。
他缓缓抬起头，望向漆黑的夜空，望向城西镇魔井的方向，眼中带着一丝疲惫，却也带着一丝释然。
魔将被暂时镇压，邪祟被尽数斩杀，城东的百姓，安全了。
他做到了。
他守住了江州，守住了这里的百姓。
“噗——！”
一口鲜血，再次从他口中喷涌而出，染红了身前的地面。
金光，渐渐黯淡了下去。
顾佳耀的身体，缓缓晃了晃，再也支撑不住，朝着地面倒了下去。
“道长！”
赵虎眼疾手快，一个箭步冲上前，稳稳地接住了他的身体。
顾佳耀靠在赵虎怀里，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到，可他的嘴角，却依旧带着一丝淡淡的笑容。
“百姓……安全了……”
他轻声说着，声音微弱得如同风中残烛。
“嗯，安全了，都安全了。”赵虎抱着他，泪水无声地滑落，“道长，你放心，我们都安全了，你也会没事的，一定会没事的。”
顾佳耀微微点头，缓缓闭上了眼睛。
他太累了。
从昨夜到现在，他不眠不休，斩邪祟、布阵法、镇封印，耗尽了所有的力气，透支了所有的修为，甚至不惜以身镇印，换来江州的一时安稳。
现在，他终于可以，好好歇一歇了。
夜色，依旧漆黑。
魔气，依旧在城西弥漫。
危险，尚未完全解除。
可城东的这片土地，因为有他，因为有这些浴血奋战的百姓，终于迎来了片刻的安宁。
天边，依旧没有晨光。
援兵，依旧未到。
但他们，会等下去。
带着这位年轻道士的守护与希望，一起等下去。
直到晨光破晓，直到援兵到来，直到彻底驱散黑暗，还江州一片朗朗乾坤。