定西寨外起了大雾。

    周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，已经蹲了整整一夜。他把那把豁了口的刀横在膝盖上，盯着西边那片白茫茫的天地。身后，六百个苍狼军老兵轮班守着，可他就是睡不着。

    “石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“天快亮了。”

    周石头点点头。

    他把那把豁口刀插回鞘里，站起身，走到寨墙边，盯着东边那条官道。

    官道上，雾还没散，什么都看不见。

    可他知道，陛下今天要来。

    辰时三刻，官道上。

    二十几骑从雾里钻出来。打头的是个穿着青灰棉袍的中年汉子，骑在青骢马上，眯着眼盯着前头那座若隐若现的寨子。寨墙塌了七处，最高的缺口能跑过一匹马，可缺口后头，站着密密麻麻的人影，手里攥着刀，在晨光里泛着冷光。

    李破勒住马。

    “周大牛，”他说，“这就是定西寨？”

    周大牛策马过来，在他身边勒住马。

    “回陛下，”他说，“就是这儿。六千五百人，守了三年，剩六百。”

    李破盯着那座寨子，盯了很久。

    那六百人，站在塌了七处的寨墙上，站在缺口后头，站在火光里。个个面黄肌瘦，个个浑身是伤，可个个腰杆挺得笔直，眼睛盯着他。

    “下马。”李破说。

    他翻身下马，一步一步往寨子走。

    周大牛跟在他身后，周石头不知道从哪儿冒出来，也跟在后头，手里还攥着那把豁了口的刀。

    走到寨墙根底下，李破停住了。

    他抬起头，盯着那六百双眼睛。

    那六百人也盯着他。

    “弟兄们，”李破开口，声音不高不低，可在寨墙下头回荡，“朕来了。”

    六百人同时跪下。

    李破没让他们起来。

    他就那么站在那儿，一个一个看过去。从左边看到右边，从年轻看到年长，从独眼的看到独臂的，从脸上有疤的看到耳朵被削掉的。

    “三年，”他说，“你们守了三年。死了六千五百人，剩六百人。大食人来了十五万，死了七万，没拿下这座寨子。”

    六百人盯着他。

    李破从怀里掏出个酒葫芦——是昨夜在凉州祠堂灌满的，装的是韩元朗埋了二十年的老酒。他拔开塞子，往地上倒了一点。

    “这碗酒，”他说，“敬那些没了的兄弟。”

    他又往前走了一步，把酒葫芦递给站在最前头的那个独臂老兵。

    王二虎愣住。

    他接过酒葫芦，喝了一口，烫得直哈气。然后把酒葫芦传给下一个。

    酒葫芦在六百人手里传着，一人一口，传到周石头手里的时候，只剩个底儿。

    周石头把那最后一口喝了，把空葫芦还给李破。

    李破盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “周石头，”他说，“你守了几回？”

    周石头咽了口唾沫。

    “回陛下，”他说，“五回。”

    李破点点头。

    “五回，”他说，“杀了多少？”

    周石头想了想。

    “俺记不清了。”他说，“可俺知道，俺那帮兄弟，死了三百多个。”

    午时三刻，定西寨议事厅。

    周大牛蹲在最上头的木台子上——那是他的位置，可陛下来了，他就蹲在旁边。李破蹲在正中间，面前摊着那张羊皮地图。萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四个蹲在墙角，个个眼睛亮晶晶地盯着这间简陋的议事厅。

    周石头蹲在门口，手里还攥着那把豁了口的刀，大气不敢喘。

    “周大牛，”李破指着地图上定西寨的位置，“大食人那边，最近有动静吗？”

    周大牛点点头。

    “有。”他说，“苏莱曼那王八蛋，从撒马尔罕调了五万斤火药，想用炸药炸寨子。”

    李破手顿了顿。

    五万斤火药？

    他把地图往旁边推了推，盯着周大牛。

    “火药到了吗？”

    周大牛摇摇头。

    “没到。”他说，“马掌柜在黄羊滩盯着。等那批火药出了撒马尔罕，俺就带人去截。”

    李破眯起眼。

    “截火药？”他说，“带多少人？”

    周大牛伸出三根手指。

    “三千。”

    李破盯着他那三根手指，盯了三息。

    “三千人，截五万斤火药？”他忽然笑了，“周大牛，你这胆子，比朕想的还大。”

    申时三刻，寨墙缺口处。

    李破蹲在那个能跑过一匹马的缺口边上，盯着外头那片戈壁滩。周石头蹲在他旁边，两个人谁也没说话。

    “石头，”李破忽然开口，“你怕不怕？”

    周石头愣住。

    “怕？”他说，“怕啥？”

    李破指着外头那片戈壁滩。

    “怕大食人从那头冲过来。”

    周石头摇摇头。

    “不怕。”他说，“他们有刀，俺也有刀。他们人多，俺人少。可俺这六百人，能杀他们两万。”

    李破转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “六百杀两万？”他说，“你算过账没有？”

    周石头咧嘴笑了，露出缺了颗门牙的牙床。

    “算过。”他说，“一把苍狼刀，能杀十个大食人。六百把，能杀六千。剩下的，用命填。”

    酉时三刻，熔炉边上。

    四个熔炉同时烧着，火光把半边天都照亮了。二十个铁匠轮班，一锤一锤地敲着刀坯子。六百多把苍狼刀，整整齐齐摆在地上，刀刃在火光里泛着冷光。

    李破蹲在一把刀前头，伸手摸了摸刀刃。

    刀是冷的，可那冷光里，藏着热。

    “这刀，”他问，“比大食人的弯刀硬多少？”

    周大牛蹲在他旁边。

    “硬三分。”他说，“一刀下去，他们的刀就断。”

    李破把那把刀拿起来，掂了掂。

    “好刀。”他说。

    他把刀放下，站起身，走到那六百个守军面前。

    六百人，六百张脸，个个被火光映得通红，个个眼睛还亮着。

    “弟兄们，”李破开口，“朕今天来，不是来视察的。是来给你们敬碗酒的。”

    他从秦放手里接过一个新酒葫芦，拔开塞子，往地上倒了一点。

    “这碗酒，”他说，“敬你们。敬你们守了三年，死了六千五百人，还在守。”

    他把酒葫芦递给最前头那个独臂老兵。

    酒葫芦又在六百人手里传着，一人一口。

    传到周石头手里的时候，酒还有小半。

    周石头喝了一大口，把酒葫芦还给李破。

    李破盯着他那张被火光映红的脸。

    “周石头，”他说，“你那把刀，借朕看看。”

    周石头愣住。

    他把那把豁了口的刀递过去。

    李破接过，对着火光看了又看。刀上豁了十几个口子，刀身全是划痕，刀柄上的布条磨得发白。

    “这把刀，”他说，“跟了你多久？”

    周石头想了想。

    “从俺跟着俺爹打仗开始。”他说，“一年多了。”

    李破把刀还给他。

    “豁成这样了，”他说，“怎么不换一把？”

    周石头把那把刀攥在手里，攥得紧紧的。

    “不换。”他说，“这是俺杀第一个大食人用的。”

    戌时三刻，定西寨外。

    天快黑了。李破蹲在寨墙缺口处，盯着西边那片黑沉沉的天。四个贵妃蹲在他身后，周大牛蹲在他左边，周石头蹲在他右边。

    “陛下，”萧明华轻声开口，“天黑了。您该往回走了。”

    李破没动。

    他就那么盯着西边那片天，盯了很久。

    “周大牛，”他终于开口，“那批火药，什么时候到？”

    周大牛摇摇头。

    “不知道。”他说，“可俺知道，它肯定会到。”

    李破站起身，拍了拍膝盖上的土。

    “那就等着。”他说，“等它到了，截下来。截不下来，就炸了。”

    他翻身上马，回头看了一眼那座千疮百孔的寨子，看了一眼那六百个站在寨墙上的身影。

    “石头，”他说，“好好守着。朕下次来，还给你带酒。”

    周石头攥紧那把豁了口的刀，腰杆挺得笔直。

    “陛下放心。”他说，“俺守着。”

    马蹄声响起，二十几骑消失在夜色里。

    远处，定西寨的灯火明明灭灭。

    那六百人，还在寨墙上站着。