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御书房的灯果然亮了一夜。
沈鉴呈上的那摞供状和账册，李破一份一份地看，一个字一个字地读。萧明华几次进来添茶，都看见他面色铁青，不敢打扰，又悄悄退了出去。
天快亮的时候，李破终于看完了最后一份。
他放下纸张，闭上眼睛，长长地吐出一口气。
五年。
二十五万石粮食，四十万两银子。
涉及的官员，从最初的十一人，经过互相攀咬，已经扩大到三十七人。
户部、内务府、工部、兵部、顺天府、宗人府……几乎每个衙门都有人涉案。
最大的一条鱼，是豫王李承嗣。
其次是高起潜。
然后是钱鹤龄、卢承恩、刘文敬、赵崇礼……
这是一张盘踞在帝国心脏上的毒网。
“陛下。”萧明华端着一碗参汤走进来，轻声道，“天快亮了，您歇一会儿吧。”
李破睁开眼睛，接过参汤，却没有喝。
“明华，你说朕该怎么办？”
萧明华微微一怔。李破很少问她的意见，尤其是在朝政上。
“陛下问的是……”
“这些人。”李破指了指桌上那摞纸，“三十七个官员。有尚书、有侍郎、有府尹、有侯爵、有亲王。朕该怎么处置他们？”
萧明华沉默了一会儿，才轻声开口：“臣妾不懂朝政。但臣妾知道，陛下心里已经有答案了。”
李破看着她，忽然笑了。
“你倒是会说话。”
他端起参汤一饮而尽，站起身来。
“传旨。今日早朝，所有涉案官员，一律到奉天殿外候旨。”
早朝。
奉天殿外，黑压压跪了一片。
三十七名官员，从户部尚书周文渊到小小的户部主事，从永宁侯赵崇礼到工部侍郎卢承恩，按照品级依次跪好。每个人都是官服整齐，但脸色一个比一个难看。
满朝文武站在两旁，鸦雀无声。
这是大胤立国以来，最大规模的一次官员集体待罪。
李破坐在龙椅上，居高临下地看着这些人。
沉默了很久。
久到跪着的人开始发抖，久到站着的人开始冒汗。
终于，李破开口了。
“朕今天不审案。案子已经审完了，你们的供状，朕都看过了。”
他的声音不大，却清清楚楚地传进每个人耳朵里。
“朕只想问你们一个问题。”
他顿了顿。
“朕登基以来，可有亏待过你们？”
没有人敢回答。
“周文渊。你是户部尚书，正二品。朕给你的俸禄，加上养廉银，一年是三千两。你贪了多少？”
周文渊额头抵地，声音发颤：“罪臣……罪臣贪墨一万两千两……”
“一万两千两。四年的俸禄。”李破的声音很平静，“卢承恩，你贪了多少？”
“罪臣贪墨八千两……”
“马进良。”
“罪臣贪墨一万五千两……”
李破一个一个地问，跪着的人一个一个地答。
等全部问完，他忽然笑了。
“加起来，不到十五万两。”
跪着的官员们愣住了。
“朕看完了你们的供状。三十七个人，三年贪墨的总额，是十四万八千两。”李破的声音渐渐冷了下来，“可你们知道，高起潜一个人，三年贪了多少吗？”
没有人知道。
“四十三万两。”
奉天殿外一片死寂。
“你们三十七个人，加起来还不到高起潜的一半。你们是他手里的棋子、是替罪羊、是挡箭牌。你们在前头替他贪，替他被抓，替他被砍头。他坐在后面，吃最大的那块肉。”
李破站起身，走下御阶，走到跪着的官员们面前。
“朕今天给你们一条路。”
他伸出一根手指。
“第一条路。主动投案、如实交代、退还全部赃款的，降三级留用。贪墨的银子加倍追缴，但官职保留，脑袋也保留。”
他伸出第二根手指。
“第二条路。主动投案，但没有如实交代、或交代不完整的。一旦查实，革职为民，永不叙用。”
他伸出第三根手指。
“第三条路。拒不投案、被他人检举出来的。抄家、流放、杀头。朕一个不留。”
跪着的官员们抬起头，眼中露出不敢置信的神色。
降三级留用？
贪墨十几万两的大案，居然还能留用？
李破看着他们的表情，淡淡一笑。
“朕知道你们在想什么。朕为什么不把你们都杀了？因为杀了你们，换上来的人，一样会贪。天下乌鸦一般黑，换谁都是贪。”
他的声音变得凌厉起来。
“但朕要你们记住——朕能饶你们一次，就能杀你们第二次。从今往后，你们每个人的案底都留在都察院。再犯一次，两罪并罚，朕摘你们的脑袋，绝不手软。”
三十七名官员齐齐叩首，涕泪横流。
“罪臣叩谢陛下天恩！罪臣一定洗心革面，再不敢犯！”
李破转过身，走回御座。
“都起来吧。”
官员们战战兢兢地站起来，双腿还在发软。
“但有三个人，不在宽赦之列。”李破的声音忽然又冷了下来。
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所有人屏住了呼吸。
“刘文敬。”
刘文敬浑身一颤，再次跪倒。
“你的供状朕看了。你如实交代了，但你是整条线的账房。所有的假账都出自你手。你的手太黑，朕不能留你在官场。革职为民，永不叙用。念你坦白有功，不抄家，不流放。去吧。”
刘文敬重重叩首，泣不成声：“罪臣……谢陛下不杀之恩。”
“钱鹤龄。”
钱鹤龄跪倒，面如死灰。
“你是户部侍郎，正三品大员。高起潜的勾当，你全程参与，还替他遮掩。你投案了，但没有全说。赵崇礼供出的豫王，你只字未提。你以为朕不知道？”
钱鹤龄瘫软在地。
“革职，抄没家产，流放三千里。子孙三代不得为官。”
钱鹤龄被人拖了下去。
李破的目光，最后落在赵崇礼身上。
赵崇礼已经站不稳了。
“赵崇礼。”
“罪……罪臣在。”
“你是宗室，是朕的堂叔。你替高起潜盖章，三年收九万两银子。按律，当斩。”
赵崇礼的眼前一黑。
“但你是第一个投案的。你带来的册子，帮朕揪出了豫王。功过相抵，朕不杀你。”
赵崇礼扑通跪倒，泪如雨下。
“革去永宁侯爵位，降为奉恩将军。宗人府宗正之职，一并革去。回你的侯府——不，回你的将军府养老去吧。没有朕的旨意，不得出京一步。”
“罪臣……叩谢陛下天恩！”
处理完这一切，李破站起身来。
“其余人等，按朕方才说的办。降三级留用的，明日照常回衙门当差。被革职的，三日内离京。该追缴的银子，年底前缴清。缴不清的，以家产抵。”
他扫视着殿中群臣，一字一顿地说。
“朕今天饶了你们，不是因为你们不该死。是因为朕要用你们。你们贪过，知道贪是什么下场；朕饶了你们，知道不杀是什么恩典。从今往后，给朕好好当官。再让朕抓住，就不是降级革职了——是满门抄斩。”
满朝文武齐齐跪倒，山呼万岁。
那声音震得奉天殿的琉璃瓦嗡嗡作响。
退朝后，李破单独留下了沈鉴。
“豫王的案子，证据齐了吗？”
沈鉴躬身道：“回陛下。赵崇礼的供状、孙伯安的账册、加上曹国柱那份河间府的底账——三本账对在一起，豫王这五年来通过高起潜贪墨的钱粮数目，已经基本清楚。共计粮食十二万石，银十八万两。”
“好。”李破的眼中闪过一道寒光，“传旨。让石牙亲自去豫南，把豫王李承嗣请到京城来。记住，是请，不是抓。”
沈鉴一怔：“陛下……”
“他是亲王，是朕的堂兄。在证据确凿之前，朕不能抓他。”李破的声音平静得可怕，“所以，要请。请他到京城来，和朕当面对质。”
“臣明白了。”
“还有。草原那边有消息吗？”
沈鉴摇头：“暂时没有。不过按路程算，孙有余应该快到了。”
李破望向北方的天空。
“快了。”
而在千里之外的草原上，孙有余正骑在一匹草原马上，怀里依然揣着那本用三层油纸包裹的账册。
前方，已经能看见长城的轮廓了。
朝鲁在他旁边勒住马，指着远处的长城，咧嘴笑了。
“孙大人，到了。翻过前面那道山梁，就是大胤的地界了。”
孙有余望着那道横亘在天际线上的灰色城墙，忽然有一种想哭的冲动。
八天。
从河间府到草原，再到长城脚下。
八天里，他遭遇了一次刺杀，绕道草原走了上千里路，在狼群的护送下穿过了准葛尔的势力边缘。
现在，长城就在眼前。
“走吧。”他夹了夹马腹，“回京。”
身后，乌力罕忽然喊了一声：“等等！”
所有人勒住了马。
乌力罕伏在地上，耳朵贴着地面听了片刻，脸色骤变。
“有追兵。至少五十骑。离咱们不到十里。”
石牙的眼睛眯了起来。
“是高起潜。他追上来了。”
朝鲁啐了一口，从腰间拔出弯刀。
“你们走。老汉和狼群留下，会会这个阉货。”
石牙摇头：“朝鲁大叔，你不是他们的对手。内务府卫都是精锐。”
“精锐？”朝鲁哈哈大笑，“老汉的狼群，啃的就是精锐！”
他吹了一声骨哨。
四周的草丛中、山石后、沟壑里，浮现出无数双幽绿的眼睛。
至少一百匹草原灰狼，无声无息地聚拢过来，像一支沉默的军队。
石牙看着那些狼，又看看朝鲁苍老而坚毅的脸，终于点了点头。
“留十匹最快的马给我们。其余的，都给你留下。”
朝鲁咧嘴一笑，露出缺了一颗的门牙。
“走吧。回你们的京城，把账册交给你们的皇帝。”
石牙深深看了他一眼，右手按在胸前，躬身行了一个草原上最高的礼节。
然后他翻身上马，带着孙有余和乌力罕，朝着长城的方向疾驰而去。
身后，朝鲁转过身，面对着北方。
那里的地平线上，已经扬起了滚滚烟尘。
高起潜的追兵，来了。
朝鲁将弯刀扛在肩上，对身边的狼群咧嘴一笑。
“崽子们，开饭了。”
一百匹灰狼同时仰天长嚎。