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    大军在狼居胥山下休整了十天。

    这十天里，李破做了很多事。

    他在狼居胥山上立了一块碑，刻着“永镇北疆”四个大字。碑的背面，刻着这一战阵亡将士的名字。三千七百二十一个名字，密密麻麻，刻满了整块碑的背面。

    立碑那天，全军集合在碑前。

    李破站在碑下，念出了每一个阵亡将士的名字。念了整整一个上午，念到声音嘶哑。

    念完之后，他转身面对全军。

    “这些人，朕记住了。大胤记住了。他们的家人，朕会养着。他们的孩子，朕会供他们读书、习武。他们的爹娘，朕会养老送终。”

    “朕今天把话撂在这儿——只要朕还活着，就没有人敢欺负阵亡将士的家人。谁敢，朕灭他九族。”

    没有人说话。

    三千七百二十一个名字，三千七百二十一条命。

    这还只是这一战的阵亡人数。加上之前历次大战，这些年为大胤战死的将士，已经是一个让人不敢细想的数字。

    李破在碑前站了很久。

    最后，他倒了一碗酒，洒在碑前。

    “兄弟们，朕带你们回家了。”

    班师的消息传开，草原诸部的首领们都来送行。

    巴图尔代表二十三部，献上了三千匹最好的战马，作为给大胤皇帝的送行礼。

    李破没有全收。他只收了一千匹，剩下的让各部带回去。

    “朕不要你们的马。”李破说，“朕要你们的心。等明年开春，朕会派人来草原，教你们种地、织布、打井。草原上的日子太苦了，朕想让你们过得好一点。”

    巴图尔跪下了。

    二十三个首领全部跪下了。

    这一次，他们跪得心悦诚服。

    巴图尔说：“陛下，草原上有一句老话——狼王不是最凶的那只狼，是能让狼群吃饱的那只狼。陛下就是我们的狼王。”

    李破哈哈大笑：“那朕就当当这个狼王。”

    他翻身上马，最后看了一眼狼居胥山。

    山上的碑，在阳光下闪着光。

    “走吧。”李破说，“回家。”

    大军开拔。

    八万大军，沿着来时的路，向南行进。

    来时是五万，回去是八万。多出来的三万，是周大牛的西征军和石牙的苍狼营。石牙虽然被封为北安侯留守草原，但他的苍狼营还是跟着大军一起回去——李破说了，苍狼营的将士们打了胜仗，得回去领赏，跟家里人团聚。等过完年，再回草原。

    一路上，李破发现，来时的路和回去的路，好像不一样了。

    来的时候，沿途百姓虽然也跪迎，但眼神里更多的是敬畏。回去的时候，老百姓的眼神变了——敬畏还在，但多了一种东西。

    骄傲。

    对，就是骄傲。

    他们看着这支凯旋的大军，像看着自己的儿子、自己的丈夫、自己的兄弟。有人往队伍里扔野花，有人端出水酒，有人抱着孩子挤到路边，指着李破的大旗说：“看，那就是咱们的皇帝！打败了准葛尔的皇帝！”

    李破骑在马上，看着那些老百姓的脸。

    他突然想起很多年前，他还是边军小校的时候，有一次回京述职，在城门口看见一个老妇人。老妇人拉着一个士兵的手，哭着说：“儿啊，你总算回来了。娘天天做梦，梦见你回来了。”

    那个士兵，后来死在了战场上。

    李破收回思绪，看向前方。

    前方，是大胤的万里江山。

    是他从死人堆里爬出来，一刀一枪打下来的江山。

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    大军走了半个月，到达宣府镇。

    宣府镇是北境重镇，也是李破当年当边军时驻扎过的地方。他对这里很熟悉——熟悉这里的每一条街道，每一座城门，每一家酒馆。

    “传令下去，大军在宣府镇休整三天。”李破说。

    赵铁山一愣：“陛下，不直接回京吗？”

    “不急。”李破说，“朕想在这里多待两天。”

    他没有解释为什么。

    当天晚上，李破换了一身便装，只带了赵铁山和几个亲卫，悄悄离开了大营。

    他去了宣府镇的城南。

    城南有一条巷子，叫铁匠巷。巷子里住的全是铁匠，专门给边军打造兵器。叮叮当当的打铁声，从早响到晚。

    李破在一家铁匠铺前停下了。

    铺子很旧，门板被烟熏得发黑。门口的炉火烧得正旺，一个光着膀子的老铁匠正在打铁。他的背驼了，手臂上的肌肉却还结实。铁锤一下一下地砸在烧红的铁块上，节奏沉稳。

    李破站在门口，看着老铁匠。

    看了很久。

    老铁匠打完一把刀坯，抬起头，看见了李破。

    他的手一抖，铁锤差点掉在地上。

    “破……破奴？”

    李破笑了：“老孙头，你还记得我。”

    老铁匠扔下铁锤，三步并作两步走出来，抓住李破的胳膊，上上下下地打量。

    “真是你！真是你小子！”老铁匠的眼睛红了，“我听说你当了皇帝，还以为是重名。没想到……没想到真是你小子！”

    他把李破拉进铺子里，按在板凳上，转身去倒酒。

    酒是劣酒，装在粗瓷碗里。李破端起来就喝，一点皇帝的样子都没有。

    老铁匠坐在对面，絮絮叨叨地说起来。

    “你还记不记得，你当年那把刀，就是我给你打的？那把刀，用的是我藏了十年的好钢。你说你没银子，我说不要银子，等你打了胜仗，请我喝酒就行。”

    “结果你小子一走就是十几年。我天天盼，盼着你回来请我喝酒。后来听说你当了大将军，又当了皇帝。我想，完了，这顿酒是喝不上了。皇帝哪还记得我这个老铁匠？”

    李破把酒碗放下：“我这不是来了吗？”

    老铁匠的眼泪终于掉下来了。

    “来了就好，来了就好。”

    两个人喝了一夜的酒，说了一夜的话。

    说的都是当年的事——当年边军的苦日子，当年一起喝过酒的兄弟，当年那些死了的、活着的、不知道死活的故人。

    天亮的时候，李破站起来。

    “老孙头，我要走了。”

    老铁匠也站起来：“我知道。你是皇帝，忙。”

    李破从腰间解下一块玉佩，放在桌上：“这个给你。”

    老铁匠吓了一跳：“这……这太贵重了，我不能要。”

    “拿着吧。”李破说，“这是朕赏你的。不是赏你给朕打过刀，是赏你……还记得赵破奴这个人。”

    他转身走出铁匠铺。

    老铁匠捧着玉佩，站在门口，看着李破的背影消失在巷子尽头。

    那块玉佩，是和田玉，价值连城。

    但老铁匠没有拿去卖。他把玉佩供在祖宗牌位前，每天上香。有人问他为什么，他说：“这是皇帝赏的。不是赏给我老孙头的，是赏给所有记得他当年模样的人。”