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十万大山，云雾缭绕。
石头率领两万大军出京已经二十天。行军路线从京城南下，经河南，过湖北，进入湖南西部的辰州府。
再往前，就是贵州地界。
南疆山地，每一座山都像刀削出来的一样陡峭。大军在山路上蜿蜒前行，首尾不能相顾。
石头策马走在中军，身旁是副将刘英。
“总爷，前方探马来报，叛军已经攻到贵阳城下。守军只剩不到三千人，坚守待援。”刘英神色凝重，“从咱们这儿到贵阳，还有四百里山路，最快也得五天。五天，贵阳能不能守住？”
石头没有回答，而是翻身下马，在一块平坦的石头上摊开地图。
这是贵州都司绘制的布防图，标注着贵州全境的山川形势。
“看这儿——”石头的手指落在地图上，“贵阳的确危在旦夕。但是叛军倾巢而出攻打贵阳，他们的老巢镇远和平越必然空虚。孟柏号称五万大军，如果是真的，镇远和平越最多留两三千人驻守。”
刘英眼睛一亮：“围魏救赵？”
“不，釜底抽薪。”石头合上地图，“全军加速前进。走野马川小路，翻越云雾山，直插平越。打下平越，孟柏就断了后退的路。然后再翻回头夹击叛军主力，内外开花。”
“可是走野马川，那是绝路啊！”刘英惊呼，“那里的大路被叛军守着，小路人马难行，当地向导说那条路已经荒废了十几年了。”
石头站起身，拍了拍刘英的肩膀。他环顾四周，群山莽莽，便抬手指向东边那座最险的山峰。
“你听着，我带苍狼营打头阵。逢山开路，遇水架桥。两天之内，翻过那座山。翻过去就是平越。你率主力在后接应。若我两天没传回消息，你也不必犹豫，直接率军驰援贵阳。”
刘英急了：“总爷，你是主帅，怎么能当前锋用？要开路，末将去！”
石头摇头，语气平静：“正因为我是主帅，才更应该走在前面。别争了，去传令吧。日落之前，苍狼营集结完毕。”
刘英咬牙，抱拳：“末将领命。”
夕阳西下时，山风猎猎。
三千苍狼营骑兵在山脚下列阵。
石头骑在马上，目光扫过面前的一张张面孔。这些兵，很多是跟着石牙打过北境的老卒。也有不少是后来补充的新兵，面孔还嫩，但眼神已经有了狼崽子一样的狠劲。
“弟兄们。”石头的马鞭指向云雾缭绕的大山，“山那边有座城，叫平越。叛军的老窝就在那儿。他们说，那条路走不通。但老子告诉你们——天底下，没有苍狼营走不通的路！”
士兵们咧嘴笑了。
有人在队列里喊：“总爷，这点山算什么？当年在北境，咱们翻过的乌鞘岭比这高多了！”
“就是！总爷，您就说怎么走！”
石头笑了。
这些兵痞子，嘴上油滑，但骨头里全是铁。
“好。听我号令。卸下辎重，每人只带三日干粮和兵器。骑兵变步兵，马匹留在后队。进山！”
三千人轰然应诺。
山道崎岖，有些地方根本不是路。
石头走在最前面，手里握着一把砍刀，亲自砍开挡路的荆棘。身后是三千将士，一个接一个，在绝壁上攀援，在密林里穿行。
夜里，大军在山脊上露营。
石头坐在篝火旁，老卒赵老栓递过来一块干粮：“总爷，您吃。”
石头接过干粮，咬了一口：“老栓叔，你跟了我爹多少年？”
“二十三年。”赵老栓咧嘴笑，“从苍狼营刚建的时候，我就跟着石将军。那时候石将军还是个百户，手底下就百十来号人。谁能想到，后来打出了这么大个天下。”
石头咀嚼着干粮，没有说话。
赵老栓继续说：“石将军当年也走过这样的路。那年追俺答，大雪封山，零下三十度。石将军脱了靴子，光脚在雪地里走，脚底板冻掉了两层皮。弟兄们见了，没人再喊苦。”
石头看着他满是皱纹的脸，忽然问：“老栓叔，你说，我爹当年最大的本事是什么？”
赵老栓想了想：“石将军最大的本事，是他从来不把当兵的当兵。他把弟兄们当弟兄。打仗的时候，他冲在最前面。分战利品的时候，他拿最少的一份。有口吃的，先给伤员。有件棉衣，先给新兵。大伙儿跟着他，不是因为他是将军，是因为他值得跟。”
石头点了点头。
山风猎猎，篝火噼啪作响。
远处传来猴子啼叫的声音。
“走。”石头站起身，“天亮之前，必须翻过这座山。”
两天一夜。
苍狼营真的翻过了那座山。
当三千将士浑身是泥地从山林里钻出来时，眼前豁然开朗。
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山脚下，是一座毫无防备的城池。
平越。
城墙上只有零星几个哨兵，城门口进出的人稀稀拉拉。
叛军主力果然都在贵阳城下。
“打。”
石头只说了一个字。
三千苍狼营如猛虎下山，从山坡上一跃而下，扑向城门。
守城的叛军还没反应过来，城门已经被先锋突击队占领。
等平越城内的叛军副将曹虎听到喊杀声，苍狼营已经控制了四面城门。
曹虎率残部退到县衙，企图负隅顽抗。
石头提刀走进县衙，一路砍翻三个挡路的叛兵，走到紧闭的衙门前，一脚踹开大门。
曹虎站在大堂上，手里握着刀，手在发抖。
“你是...什么人？”
“大胤苍狼营，石头。”
曹虎脸色惨白。
他当然听过这个名字。北境战场上，这个名字已经成了草原人的噩梦。
“投降，或者死。”石头说。
曹虎嘴唇哆嗦，手里的刀当啷落地。
当天傍晚，平越光复的消息传到贵阳城下。
孟柏正在督战，听到后方失陷，脸色骤变。
“怎么可能？官军从哪儿冒出来的？”
没人回答。
就在叛军军心大乱的时候，贵阳城头上，守军忽然爆发出震天的呐喊。
南边的山梁上，烟尘滚滚。
刘英率主力赶到。
石头率苍狼营从平越杀出，截断了叛军的退路。
前后夹击。
叛军大乱。
孟柏带着残兵败将，仓皇向北撤退了四十里。
平越城头。
石头站在城墙上，看着南边黑黢黢的十万大山，眉头微皱。
刘英走过来：“总爷，我军损失不大，只是连日行军，将士们累坏了。接下来怎么办？”
石头没有立刻回答。
他从怀中取出一封刚收到的密报。
那是柳如霜的情报网络传来的。
密报上只有寥寥数字：“孟柏退往镇远，与大食人接头。大食人提供了一种新式火器，威力极大。慎之。”
石头收起密报。
“传令全军，休整三日。三日后，兵发镇远。”
刘英一怔：“不休整更久些？”
“不能等。趁着大食人的火器还没全部运到，必须在镇远决战。”
石头说完，转身下了城墙。
南疆的风，带着潮湿的腥味，灌进他的披风。
石头攥紧了刀柄。
老子倒要看看，大食人的火器，有多厉害。