石牙把密报凑近烛火，看着纸张在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬。
“她说什么？”李继业问。
“你猜不到？”石牙反问。
李继业沉默了一会儿：“蒙力克。”
“没错。”石牙叹了口气，“她说蒙力克才是白音部最大的隐患。这个人读了汉人的书，却没学汉人的忠义，只学了汉人的权谋。他比巴图危险十倍。”
“所以师尊的意思是......”柳如霜忍不住插话。
“除掉他。”石牙的声音很低，“这是最直接的办法。”
帐中安静下来。
李继业没有说话，只是盯着地上那堆灰烬，目光幽深。
“你不同意？”石牙看着他。
“不是不同意。”李继业缓缓道，“而是不能用这个办法。”
“为什么？”
“因为蒙力克还没有造反。”李继业抬起头，“他只是在谋划，在布局，在勾连。但他还没有真正动手。”
他站起身，走到帐门边，掀开帘子看向外面的营地。
夜空中星河低垂，草原上篝火点点。
“如果咱们现在除掉蒙力克，巴图就会坐大。到时候整个白音部都是他的，他还会像现在这样恭顺吗？”
石牙沉默。
他当然知道不会。
巴图是一头草原狼，现在之所以臣服，是因为有蒙力克跟他制衡。一旦没了对手，这头狼的獠牙立刻就会露出来。
“所以你的意思是，留着蒙力克？”
“不但要留着，还要让他赢。”李继业转过身，眼中闪过一道光，“但不是全赢。”
柳如霜皱眉：“什么意思？”
“分而治之。”李继业走回案前，铺开一张白音部的地图，“巴图掌握了三分之二的骑兵，蒙力克掌握了三分之一的头人和商路。无论谁独大，对朝廷都是威胁。但如果让他们继续斗下去，斗到两败俱伤——”
他用指尖在巴图和蒙力克的名字上各点了一下。
“那时候，白音部就真正是朝廷的白音部了。”
石牙盯着地图看了很久，忽然笑了。
“行，你小子比你爹当年还阴。”
“石叔这话，我就当夸奖了。”
“就是夸奖。”石牙站起身，拍了拍李继业的肩膀，“但你得想清楚，玩火容易烧手。蒙力克是条毒蛇，你给他机会，他就可能反咬一口。”
“所以咱们得给他上一个笼头。”李继业的目光落在地图上一个标注上，“明天，我去见他。”
第二天清晨，蒙力克的营帐中。
李继业只带了一个随从——柳如霜。
蒙力克显然没想到秦王会亲自登门，有些手忙脚乱地整理了一下书案。
“殿下大驾光临，蒙力克有失远迎。”
“行了，你那些客套话对别人说去。”李继业大大咧咧地坐下，拿起桌上的马奶酒灌了一口，“你这酒不错。”
蒙力克愣了一下。
昨天在众人面前，李继业还是个沉稳有度的皇子。今天怎么忽然变了一副面孔？
“殿下此来，有何指教？”蒙力克试探着问。
“指教谈不上。”李继业放下酒碗，笑眯眯地看着他，“就想跟你聊聊天。”
“聊什么？”
“聊你。”
蒙力克的笑容微微一僵。
“昨天你在比试上说，要驱虎吞狼。”李继业往后一靠，“其实那计策挺好。真的，我没开玩笑。”
蒙力克沉默，不知道对方葫芦里卖的什么药。
“但你犯了一个错误。”李继业竖起一根手指，“你不该把朝廷当老虎。朝廷是龙，不是虎。虎只能威震山林，龙却可以翻云覆雨。”
他向前倾了倾身子，目光如鹰隼般锁住蒙力克。
“你想在俺答和朝廷之间左右逢源？我告诉你，不可能的。两边都是吃肉的，没有谁愿意当你的刀。”
蒙力克的喉结滚动了一下。
“但我理解你。”李继业话锋一转，“你不甘心。读了那么多书，比巴图聪明十倍，凭什么他当首领？换我我也不甘心。”
这话说到了蒙力克的心坎里。
他抿了抿嘴唇，没有说话。
“所以我想给你一个机会。”李继业从怀中取出一份文书，放在桌上，“看看。”
蒙力克迟疑了一下，拿起来细看。
只看了三行，他的脸色就变了。
这是一份任命状。
朝廷将在白音部设立“互市榷场”，由蒙力克担任第一任榷场提举。
“榷场提举，品级不高，正六品。但这位置关键——白音部跟朝廷之间的所有贸易，都归你管。茶马盐铁，绸缎瓷器，每年过手的流水，至少三十万两。”
李继业的声音很平静，却字字敲在蒙力克心头。
“而且我还可以给你一个承诺。只要你在任上干满三年，不出差错，我保你一个京官的位置。到时候，你就不再是草原上的二公子，而是大胤朝廷的官员。巴图见了你，也得低头。”
蒙力克攥紧了文书，指节发白。
他当然知道这意味着什么。
这不是任命，这是收买。
但问题是，这收买太诱人了。
他一直以来的困境，就是空有满腹才学，却没有施展的舞台。白音部终究是草原部落，他的兄长是未来的首领，他永远只能屈居人下。
可现在，李继业给了他一条路。
一条离开草原，进入大胤权力中心的路。
“殿下。”蒙力克的声音有些沙哑，“为何如此看重我？”
李继业笑了。
“因为你聪明。”他站起身，拍了拍蒙力克的肩膀，“聪明人值得我花心思。”
他走到帐门口，忽然停住脚步。
“对了，还有件事。”
蒙力克抬头。
“你上个月派去见俺答的那个心腹，叫什么——毕力格？”李继业回头看了他一眼，“三天之内，把他交给我。”
蒙力克的脸色瞬间煞白。
“或者，你也可以不交。”李继业的笑容依然温和，“但那样的话，下次我再来，带的就不是这份任命状了。”
他拍了拍腰间的刀。
转身离去。
帐帘落下，蒙力克瘫坐在地上。
他浑身都在发抖——是被吓的。
因为李继业刚才拍刀的动作，和当年李破亲手处决叛将时，一模一样。
柳如霜跟在李继业身后，走了好一会儿才开口。
“你刚才拍刀那一下，是故意的？”
李继业笑而不语。
“你这人。”柳如霜摇头，“唬起人来一套一套的。”
“能唬住就行。”李继业收敛了笑容，“蒙力克是个聪明人，聪明人最大的弱点就是怕死。只要能让他怕，他就会乖乖听话。”
“但如果他不听呢？”
“那就要看他那个心腹的忠诚度了。”李继业淡淡道，“毕力格——这名字我记下了。”
柳如霜忽然问：“你给蒙力克的那个榷场提举，是真的？”
“当然是真的。”李继业笑了笑，“但不是现在。得先把俺答的事解决了，白音部真正安稳了，这榷场才能开。开之前，我不介意让蒙力克多等两年。”
“所以你这是画了一张饼？”
“饼是真的，只是出锅的时间得由我说了算。”
柳如霜沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“你跟你爹还真像。”
李继业停下脚步。
这是他第一次听柳如霜提到李破。
“你见过我父皇？”
“见过一次。”柳如霜的目光变得有些悠远，“那时候我还小，师尊带我去京城。在御花园里，远远看了一眼。他坐在亭子里批奏折，周围站着一圈大臣，每个人都不敢大声喘气。”
“吓到你了？”
“没有。”柳如霜摇头，“我只是觉得，那个人好孤独。”
李继业没有说话。
他想起父皇批奏折到深夜的背影，想起他在朝堂上雷霆震怒的样子，想起他偶尔独坐时，眼神里的那种疲惫。
“所以你想帮他分担？”柳如霜问。
“不。”李继业摇头，“我只想让他少操点心。”
他说完，大步走向营地。
柳如霜站在原地，看着他的背影渐行渐远。
风从草原上吹来，带着野花的香气。
她忽然想起师尊说过的话。
“如霜，你将来会遇到一个人。他会让你明白，什么叫明知山有虎，偏向虎山行。”
当天傍晚，石头带着一队苍狼营骑兵，在白音部营地北面三十里外巡哨。
他已经连续巡了三天了。
白音部的骑兵虽然骁勇，但纪律松散，巡逻范围小。石头不放心，每天亲自带人往北探。
“小将军，今天还往前走吗？”副将张横问。
“再探二十里。”石头指向北方，“前方有个小山包，上去看看。”
队伍策马前行。
当石头登上山顶时，他猛地勒住了马。
山脚下，一片黑压压的营地，绵延数里。
篝火点点，骑兵往来穿梭。
石头迅速趴下身，掏出鹰眼镜筒——这是在京城时，军械局新造的玩意儿。
镜筒里，他看清了营地的旗帜。
狼头旗。
俺答的军旗。
“至少五千人。”石头牙齿咬得咯咯响，“他们什么时候摸到这里的？”
张横的脸色也变了：“白音部的探子完全没有察觉？这不可能！”
“没什么不可能的。”石头收起镜筒，“如果白音部有人故意替他们遮掩，自然察觉不了。”
他与张横对视一眼，同时想到了一个名字。
蒙力克。
“撤。”石头翻身上马，“悄无声息地撤，不要惊动他们。”
队伍悄然退下山头。
风中，隐约传来篝火燃烧的噼啪声。
石头回头看了一眼那片营地，眼中闪过一道寒光。
五千精兵，三十里。
一夜急行，天明就能杀到白音部大营。
——留给他们的时间，不多了。