清晨的白音部营地，炊烟袅袅升起。
女人们挤奶、煮茶，男人们驱赶着羊群出圈。一片祥和之中，却暗藏着让人窒息的紧张。
因为今天，苏合要宣布一件事。
金顶大帐前，部族头人们陆续到齐。
巴图穿着传统的皮袍，腰间挎着弯刀，杀气腾腾地坐在左边首座。
蒙力克仍是一袭青衫，施施然坐在右边，手里捧着一本书，似乎对即将发生的事满不在乎。
苏合被两个侍女搀扶着，坐上了正中的虎皮大椅。
他的呼吸沉重，每一次喘息都像是在跟阎王爷讨价还价。
“人都齐了。”苏合浑浊的目光扫过帐中，“今天叫大家来，是要说一件事。”
帐中鸦雀无声。
巴图攥紧了拳头，指节发白。
蒙力克放下书，终于露出了认真的神色。
“我老了。”苏合缓缓道，“这身子骨，指不定哪天就进草原了。白音部，不能没有主人。”
他顿了顿，目光在两个儿子身上来回扫视。
“按照祖宗的规矩，继承汗位的是长子。”
巴图眼中爆出狂喜。
蒙力克的手指猛地收紧，指节刺破了书页。
“但是——”
苏合的声音忽然拔高。
“白音部如今的处境，不比当年。北有俺答虎视眈眈，南有大胤朝廷，两边都得罪不起。选一个只会打仗的首领，白音部早晚要完蛋！”
巴图的笑容僵在了脸上。
“所以，我要改规矩。”苏合咳了两声，“白音部的继承人，要经过三场比试。文比、武比、谋比。三局两胜者，继承汗位。”
帐中顿时沸腾了。
头人们议论纷纷，有人点头，有人摇头。
巴图猛地站起身：“父汗！祖宗的规矩怎么能改？我是长子，汗位本来就是我的！”
“祖宗的规矩是让人活的，不是让人死的！”苏合一拍扶手，“你除了打仗还会什么？让你当家，白音部用不了三年就得亡！”
巴图气得浑身发抖，却又不敢跟父亲翻脸。
蒙力克站起身，语气平静：“父汗说的是。如今的白音部，确实需要一个能让部落活下去的首领。儿臣愿意接受比试。”
“你——”巴图怒视着弟弟。
蒙力克微微一笑：“大哥若是不敢比，现在退出也可以。”
“谁说老子不敢！”巴图暴怒，“比就比！老子倒要看看，你这只会耍嘴皮子的东西有什么本事！”
帐中气氛剑拔弩张。
头人们面面相觑，不知道这场兄弟之争会如何收场。
李继业坐在客位上，全程观察着这一切。
苏合果然老谋深算。
三局两胜的比试，看似公平，实则大有文章。
文比，蒙力克稳赢。
武比，巴图稳赢。
关键在于第三场——谋比。
这老狐狸，是想看两个儿子的真本事。
或者说，他根本就没想好选谁，所以才用这种方式拖延。
“比试的时间，定在三天后。”苏合站起身，“这三天，你们各自准备。草原上的规矩，比试期间不得私下动手，违者逐出部族。”
巴图和蒙力克同时躬身：“是。”
帐中众人散去。
李继业走出大帐，柳如霜悄无声息地出现在他身边。
“看出什么了？”她问。
“苏合有心病。”李继业压低声音，“他不想让巴图继位，但也不放心蒙力克。这老家伙，在等一个变数。”
“什么变数？”
李继业看了眼远处的金顶大帐：“咱们。”
“咱们？”
“大胤朝廷的态度，就是他最好的借口。如果朝廷明确支持某一方，他就可以顺水推舟，把锅甩给朝廷。”李继业冷笑，“草原上的老狐狸，算盘打得精着呢。”
柳如霜皱眉：“那咱们支持谁？”
李继业没有回答，而是反问道：“你觉得呢？”
柳如霜想了想：“巴图好控制，但野心太大。蒙力克聪明，但聪明人往往靠不住。”
“所以结论是？”
“两个都不是好东西。”
李继业笑了：“说得好。所以咱们两个都不站。”
“那站谁？”
李继业的目光越过营地，看向远方正在放牧的牧民，看向那些被头人们呼来喝去的奴隶。
“站那些没有说话的人。”
当天夜里，巴图的营帐中。
十几个部族头领围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒。
“大哥放心，武比我肯定帮你！”一个满脸横肉的头领拍着胸脯，“蒙力克那小白脸，我一只手就能捏死他！”
“就是！会读几本书了不起？草原上的汉子，就该用刀说话！”
巴图端着酒碗，脸色却没有豪饮时的痛快。
他的军师，一个叫莫日根的老头，凑过来低声道：“主子，不能高兴太早。苏合大汗设三局，明摆着偏袒二公子。文比那一局，咱们肯定输。”
“我知道。”巴图咬着牙，“但谋比是什么？谁知道老头子出什么题？”
“无非是处理部落事务。”莫日根沉吟道，“据说大汗会出一个难题，让两位公子各自给出对策。谁的对策好，谁就赢。”
“那还不简单？”巴图冷笑，“老子带兵去把俺答的探子砍了，不就完了？”
莫日根苦笑：“主子，这事儿恐怕不是砍人能解决的。”
巴图烦躁地灌了口酒。
他承认自己脑子不如蒙力克，可他凭什么要跟那个阴阳怪气的弟弟争？
他是长子，按规矩汗位本来就是他的！
与此同时，蒙力克的帐篷里却安静得多。
只有三个人——蒙力克，毕力格，还有一个穿着黑袍的瘦高身影。
“秦王李继业，你怎么看？”蒙力克问。
黑袍人开口，声音沙哑：“不简单。”
“废话，能带兵灭了绰罗斯的，能简单吗？”
“我说的不是他的军功。”黑袍人道，“我说的是他今天在帐中的表现。从头到尾，他只说了三句话，每一句都不偏不倚，滴水不漏。这种城府，不是十九岁的少年该有的。”
蒙力克沉默了。
他当然注意到了。
李继业全程都在听，在观察，在思考。
那双眼睛像草原上的鹰，把所有细节都收进了眼底。
“他会支持谁？”毕力格问。
黑袍人摇头：“他不会支持任何人。”
“为什么？”
“因为他来草原的目的，根本不是为了选一个继承者。”黑袍人的声音低沉，“他是来解决问题的。而解决问题的方式，不一定是选一方站队。”
蒙力克瞳孔微缩：“你是说......”
“他可能要插一手。”黑袍人站起身，“二公子，这场比试的对手不是大公子，而是那个笑眯眯的少年。你若小看他，必败无疑。”
帐帘掀开，黑袍人消失在夜色中。
蒙力克端坐良久，忽然笑了起来。
“有意思。”
他拿起书，翻到一页，上面写着四个字——
分而治之。
“巧了。”蒙力克喃喃自语，“我也想这么干。”
三天时间，转瞬即过。
比试的日子到了。
白音部的营地中竖起了三座台子，分别对应文比、武比、谋比。
几乎整个部落的人都来了，牧民们里三层外三层地围着，议论纷纷。
文比第一场。
题目是苏合亲自出的：论白音部如何在这乱世中生存。
蒙力克洋洋洒洒写了一篇策论，从畜牧到贸易，从联姻到纳贡，把白音部活命的每一条路分析得清清楚楚。
巴图憋了半天，只写了十个字——
“谁敢来犯，老子杀他全家！”
头人们哄堂大笑。
巴图的脸色涨成了猪肝。
文比，蒙力克胜。
武比第二场。
巴图总算扬眉吐气。
他赤着上身，接连摔翻了蒙力克派出的三个勇士，最后一个被他单手举起，重重砸在地上，摔断了两根肋骨。
蒙力克坐在台上，面不改色。
武比，巴图胜。
两边打平。
所有人的目光都集中在第三场——谋比。
苏合缓缓站起身，从怀中取出一封羊皮信，高高举起。
“这是俺答前两天送来的信。”他环顾四周，“信上说，要白音部向他称臣纳贡，否则便发兵攻打。”
场中一片哗然。
“这封信，就是第三场的题目。”苏合看着两个儿子，“巴图，蒙力克，你们各自想一个办法，如何处理此事。”
巴图想都没想，脱口而出：“打！俺答要找死，老子的刀正愁没血喝！”
“打？你能打赢吗？”蒙力克淡淡道。
巴图瞪眼：“打不赢也要打！草原人宁可站着死，绝不跪着生！”
“那是莽夫之勇。”蒙力克转向苏合，拱手道，“父汗，儿臣以为，可以表面答应俺答的纳贡要求，暗中向朝廷求援。让朝廷和俺答去打，白音部坐收渔利。”
话音刚落，巴图就炸了。
“放你娘的屁！向俺答称臣？你还要不要脸了？”
“一时的隐忍，换来部落的存续，有什么不行的？”
“那是软骨头！”
“那是智慧。”
两人针锋相对，互不相让。
苏合被他们吵得头疼，忽然转向一旁的李继业。
“秦王殿下，您是大胤的皇子，您觉得，这两个办法，哪个更好？”
李继业等的就是这句话。
他站起身，全场瞬间安静。
“巴图兄的办法，有骨气。”李继业笑了笑，“蒙力克兄的办法，有脑子。但恕我直言，两个都不对。”
巴图皱眉：“哪里不对？”
“巴图兄，你打得过俺答吗？白音部如今只有三万控弦之士，俺答麾下精兵十万。硬打，是拿鸡蛋碰石头。”
巴图哑口无言。
“蒙力克兄，你想驱虎吞狼，却忘了一件事。”李继业的目光落在蒙力克身上，“狼吞了虎，下一个就是你。”
蒙力克的脸色微微一变。
“况且。”李继业的声音忽然拔高，“向俺答称臣？纳贡？白音部是大胤朝廷的羁縻州，朝廷的兵是摆设吗？朝廷的刀不利吗？”
他转过身，面对全场头人，声音如滚雷般炸开。
“你们忘了是谁灭了绰罗斯？你们忘了是谁把俺答从阴山赶到漠北？你们忘了当年是谁百万大军横扫草原？”
头人们纷纷低下头去。
“朝廷是狼，但不是吃自己人的狼。”李继业一字一顿，“回去告诉俺答的使者，就说是我李继业说的——白音部是大胤的白音部，白音部的人是大胤的子民。想动他们，先问问朝廷答不答应。”
他缓了口气，声音忽然变得温和起来。
“但我也知道，白音部现在兵力不足。所以，我会向父皇请旨，从北境调三千精兵，驻扎在白音部。加上苍狼营的三千铁骑，一共六千——够不够你们挡住俺答？”
六千精兵。
这既是保护，也是威慑。
保护白音部不被俺答侵犯，同时也威慑白音部不要有二心。
更重要的是，有了这六千精兵，巴图和蒙力克谁都别想翻天。
头人们反应过来，纷纷跪倒在地。
“秦王殿下大恩！”
“白音部永远忠于朝廷！”
热烈的欢呼声震天响。
巴图愣了半晌，忽然大笑起来。
“好！好！”他走到李继业面前，重重一拍对方的肩膀，“你这小子，比我这弟弟聪明多了！老子服你！”
蒙力克站在原地，脸上阴晴不定。
他的驱虎吞狼之计，被李继业一句话就破了。
不但破了，还让李继业反手将了一军——六千精兵驻扎白音部，他就等于被架空了。
“蒙力克兄长。”李继业走到他面前，压低了声音，“我知道你在想什么。但我要告诉你一句话。”
“什么话？”
“跟朝廷合作，你依然是白音部的二公子。跟俺答合作——”李继业眼中的笑意忽然消失了，“你会死。”
蒙力克的脸色瞬间煞白。
苏合坐在虎皮大椅上，从头到尾没有插话。
他看着李继业在人群中从容应对，看着他三言两语就稳住了局面，看着那些桀骜不驯的头人们在他面前俯首帖耳。
两滴浊泪顺着老人脸上的皱纹滑落。
不是伤心。
而是心寒。
这个年轻人，比当年的李破，更可怕。
比试不了了之。
但所有人都知道，白音部的继承人是谁已经不重要了。
因为真正的选择权，从来不在苏合手里，也不在巴图和蒙力克手里。
而在那个叫李继业的少年手里。
当天夜里，李继业的营帐内。
“你今天这出，唱得漂亮。”石牙笑呵呵地说，“老苏合那张脸，又青又白，跟吃了苍蝇似的。”
李继业没有笑意。
“石叔。”他递过一封信，“今天刚收到的。”
石牙接过信，拆开一看，瞳孔猛地收缩。
白音部的三万控弦之士，将成为北境最大的隐患。俺答不足惧，白音不足惧，可惧者，是那个叫蒙力克的人。
苍狼卫密报。
石牙手一抖。
这封信不是来自朝廷，而是来自一个远在天边的人。
署名只有三个字——
玉玲珑。